— А что они должны сделать?
— Доподлинно мне это неизвестно. Однако, через неделю намечены очередные состязания магов на подтверждение и улучшение своего ранга. Все три архимага должны находиться на этом мероприятии и выступать в качестве судей. Архимагов от состязающихся магов отделает магический барьер, преодолеть который ни физически, ни магически невозможно. Но ведь на твоих соотечественников не действует магия! И они могут его преодолеть! А преодолев, могут убить меня с помощью холодного оружия, имеющегося у них. Я же не могу вокруг себя создать защитный кокон, так как его сразу заметят архимаги, и Скотиус откажется от своего замысла.
Вот только как эти пришельцы попадут на состязание? Ведь туда допускаются люди, имеющие магические способности! Как только они пройдут инициацию и станут магами, преодолеть барьер они не смогут. Что придумал Скотиус для этого — мне неизвестно.
— Что же я могу сделать, чтобы помешать совершению так хорошо подготовленного преступления?
— Вот давай вместе и подумаем! Ты уже не раз проявлял редкую сообразительность, смелость и предприимчивость. У нас неделя. Теперь мы будем встречаться ежедневно, и обсуждать наши планы. Надеюсь, ты понимаешь, только если я останусь в живых, ты сможешь вернуться в свой мир. Ведь Скотиус и палец о палец не ударит для этого! Наоборот, предпримет все для твоего уничтожения.
Неделя пролетела быстро. Наступил день состязаний магов.
Глава третья. Комплот в действии
На большой арене, принадлежащей сообществу магов, проходило долгожданное состязание. Маги — зрители и соискатели, располагались по одну сторону арены. За ними стояли зрители — простые люди. Напротив них, с другой стороны арены, стоял стол, за которым устроились три архимага: по центру Асториус, справа от него Скотиус, слева — Ломиниус. Маги — соискатели по вызову архимага Асториуса по одному выходили на арену, называли свои имена и ранги и объявляли, на что они претендуют по итогам состязаний. После этого демонстрировали свои умения и, при необходимости, отвечали на вопросы архимагов. Всего было заявлено выступление пятидесяти четырех магов, рассчитывающих повысить свой ранг, и тридцати шести претендентов на звание мага низшего ранга. В день могли выступить не более пятнадцати — шестнадцати человек, так что состязание должно продолжиться не менее шести дней.
Арену накрывал защитный магический купол, призванный защитить от проникновение результатов неудачных магических выступлений как в сторону участников и зрителей, так и судей. Кроме того, над судьями был установлен дополнительный небольшой защитный магический купол — дань традиций. В былые времена было совершено несколько покушений на архимагов именно на таких состязаниях, но уже более ста лет этого не случалось.
По знаку архимага Асториуса на арену вышел первый претендент — маг-подмастерье, претендующий на звание мага-мастера. Он в течение часа демонстрировал свои магические способности, потом минут десять отвечал на теоретические вопросы архимагов, после чего большинством голосов: 2 против 1 был признан достойным носить звание мастера. Против голосовал архимаг Ломиниус, посчитавший недостаточной теоретическую подготовку этого мага. Больше претендентов на звание мага-мастера на этих состязаниях не было. Только еще пять претендентов хотели стать магами-подмастерьями, но получить это звание смогли только трое.
Состязания продолжались уже шесть часов и все устали. Был объявлен перерыв на отдых и принятие пищи на три часа.
Паша во время состязаний находился среди претендентов на звание мага пятой категории. Особенно он не волновался, так как по разработанному плану сегодня не должен был выступать. Он ничем не отличался от присутствующих: ни одеждой, ни обличием, ни поведением. Наоборот, старался не привлекать внимание и быть незаметным. Расположился с самого края арены, чтобы держать в поле зрения всех присутствующих на состязании и не вертеть по сторонам головой. Однако, во все глаза наблюдал за магами и зрителями, фиксируя их перемещения и неординарные поступки.
Когда объявили перерыв, он вместе со всеми претендентами пошел в ближайший трактир, где плотно пообедал и тут же вернулся на зрительские места около арены. До конца перерыва было еще много времени, и архимаги отсутствовали.
Паша опять занял свое место с краю и огляделся: претендентов и зрителей присутствовало мало. Он обратил внимание, что оставшиеся зрители, как мужчины, так и женщины, преимущественно одетые в плащи зеленого цвета, хотя было довольно жарко, расположились равномерно за местами претендентов вдоль арены, не пересекая защитный купол.
«Зеленый — родовой цвет архимага Скотиуса! Так говорил Асториус. У него родовой цвет — фиолетовый, у Ломиниуса — желтый. Если это люди Скотиуса и они собираются предпринять нечто агрессивное против Асториуса, то зачем так подставляться? Ведь и дураку понятно, чем меньше привлечешь к себе внимания, тем сложнее впоследствие определить принадлежность нападавших, и тем больше вероятность получения задуманного результата!»
Паша переместился за спины зрителей и сел сзади невдалеке от человека в зеленом плаще. Он заметил, что какой-то мужчина, но уже не в плаще, а в зеленом камзоле, обходит людей в зеленых плащах и что-то им говорит. Когда этот человек оказался рядом, Паша напряг слух и смог кое-что разобрать из его слов, хотя тот старался говорить тихо.
«Все-таки прав Асториус! Тут заговор, только цель его пока неизвестна. Надо срочно предупредить архимага и предложить свои поправки к нашему плану!»
Он вернулся на свое место около защитного купола и по амулету связи связался с Асториусом.
— Это я!
— Я понял, продолжай!
— Среди зрителей находятся подозрительные люди. Их человек десять — двенадцать. Одеты в плащи зеленого цвета. Командует ими мужчина в зеленом камзоле. Мне удалось услышать разговор этого человека с одним из людей в зеленых плащах. К сожалению, не весь. Вот, что я услышал, дословно: «Будьте готовы! Действовать только по моей команде, не раньше и не позже! Во время награждения участников пробраться в первые ряды зрителей перед защитным куполом архимагов. Как только я громко прокричу …» Он еще что-то говорил, но я не услышал. Кстати, разговор велся на немецком языке — это один из языков нашего мира. Я его хорошо знаю. И еще, Вы уверены, что комплот организован Скотиусом? Вы характеризовали его как хитрого и умного человека. На мой взгляд, такой человек не станет одевать своих сторонников — заговорщиков в свои родовые цвета. Это сразу укажет на руководителя заговора. А вот подставить таким образом невиновного — очень просто!
