-Чего ждем?- тихо спросил Вит у лучника лет тридцати, что подремывал, прислонившись спиной к стене конюшни. У егеря этого имелся на лбу приметный шрам, как от пары когтей какой-то зверушки. Лук без тетивы он держал на коленях. Интересный лук-не из дерева, а составной из рогов.
-Господина Харви с его парнями... - не открывая глаз, буркнул егерь.
"Вот так новость? А я думал-егеря его люди!"
-Пешком пойдем?
Егерь открыл ясные голубые глаза.
-Полетим....
Егеря загыгыкали весело.
-На драконе?-осведомился Вит.
Смех мгновенно стих, как отрезало.
-Зря тебя назвали "верткий Вит". Ты не верткий-ты безумный. - Прошипел лучник, оглядываясь на башню дракона.
"Я то нормальный, а вы..." - крутилось на языке, но Вит сдержался.
Надо налаживать контакты, а не собачится.
-Хотите анекдот про охоту: Разговор двух охотников.
- Вчера встретил в лесу волка. Тощий такой, исхудал за зиму, просто кожа
да кости. Успел убежать.
- Волк?
- Нет, я.
Егеря не засмеялись, даже не улыбнулись. Смотрели вопросительно и с недоумением.
"С чувством юмора у них хреново..." - опечалился Вит.
-А вот еще...
Егерь со шрамом на лбу его прервал.
-Ты, постой, в каком, говоришь лесу волка видели?
-Не знаю.
Вит развел руками, и егерь сплюнул ему под ноги.
-Не знаешь, а болтаешь!" Болтливый Вит"!
"Вот и поговори с народом!" - расстроился Вит под презрительными взглядами егерей. Так что появлению Харви с остальной командой только порадовался.
Среди людей в кольчугах он узнал пару стражников моложе, но тут же про все забыл. Айне шла следом за Харви с тючком разноцветных тряпок в руках. Девушка смотрела себе под ноги, сосредоточившись на каких-то своих мыслях. Платье на ней было повседневное, серое под горло. Из под воротничка выглядывал ошейник золотой. Но даже в сером, невзрачном платье она шла, покачивая бедрами зазывно, как опытная модель. При этом не выглядела потаскушкой. Красивая, знающая себе цену и знающая что на нее глядят десятки мужских глаз. Егеря немедленно выстроились вдоль стены. Вит оказался с краю. Люди Харви направились в конюшню, а он прошел вдоль строя егерей, осматривая всех дотошно. Айне следом за ним раздавала каждому по куску расшитой материи. Оказалось, что это вроде двухсторонней синей накидки, на спине и на груди в красном круге вышит нитками знак схожий с иероглифом. Осмотрев егерей, Харви отправился в конюшню. На нем тоже была надета синяя накидка, только иероглиф оказался вышит не простой нитью, а золотой. Айне вручила Виту его накидку.
-Привет.
-Привет, воин. Надевай.
-Что это?
-Это знак того, что ты служишь дому Бэрхарди.
Она улыбнулась так светло, что у Вита, отлегло от сердца.
"Она не злится на меня!"
Она тут же сунула ему в руку какой-то шнурок.
-Это ладанка, заговоренная. Надень на шею и не снимай. Слышишь? Никогда не снимай.
-Зачем?
-Какой ты глупый! Я хочу, чтобы ты вернулся живым.
Ее сладкие губы были так близко и так далеко.
-Прости, я дурак и...
-Тише. Ступай и возвращайся. Я буду ждать тебя.
Она ушла не оборачиваясь.
Вит перевел дыхание. С трудом закрыл рот, расползающийся в улыбке. "Она меня будет ждать!" Мысль о побеге уже не казалась ему такой замечательной.
Харви, как командир отряда, ехал на коне один. Его люди взял каждый за спину по егерю. Вит оказался за спиной у стражника Норна. Отряд выехал из замка гуськом. Родственники провожали своих мужчин, стоя возле домов. Никто не приблизился, не обнял на прощание своего отца, мужа, брата. Молча провожали глазами. "Как деревянные, блин!" Выезжая из-под сводов воротной башни, Вит учуял вонь и поднял голову. На цепи, в клетке, поднятой на высоту метров пяти висел полусгнивший труп. Сквозь прутья торчали белые, ошипанные воронами кисти рук...
-Кто это, Норн?
-Если не хочешь сесть туда на замену, держи язык за зубами. - Буркнул через плечо стражник.
Копыта прогрохотали по подъемному мосту над мутной речкой. Накатанная дорога не была пыльной. Луга вокруг зеленели сочной травой. Невдалеке несколько мужчин косили траву, мерно махая косами. Вит жадно вертел головой по сторонам..Но только равнина травяная вокруг, а позади серая громада замка дракона Бэрхарди под скучным пасмурным небом..
До низких и лесистых гор добирались три дня. Никаких поселений не встретили. Останавливались на ночь обычно возле родников в лощинах. Только на третий день Вит увидел огромные стада быков, кочующих по равнине. Животные уже имели дело с людьми и потому при виде всадников торопливо уступали дорогу.
-Мой дед рассказывал, что во времена его юности на быков можно было охотиться прямо у замка. - Сообщил Норн. - Теперь егеря ездят сюда в предгорья.
-Сами мясо коптят и вялят?
-Нет, им лесные духи помогают! Конечно сами. Видишь на опушке леса строения? Там и есть коптильни.
Холмы пологих гор уходили вдаль насколько хватало глаз. Мощные деревья стояли на холмах стеной. На берегу речушки, возле потемневших деревянных домиков всадники спешились. Им навстречу вышли трое заросших волосами мужчин. Приветствовали поклонами господина Харви. Костры не жгли. В одном из домиков имелся здоровенный очаг. Разминая ноги, Вит вышел к речушке. Вопреки ожиданиям вода оказалась мутно рыжего цвета, словно перемешанная с глиной.
-В верховья дождь прошел, а так тут рыба водится. Пара дней и опять станет вода прозрачной.-заметил один из волосатых мужиков, невозмутимо зачерпывая ведром из речушки грязную воду.
-А для чего вода?
-Кашу вам варить буду.
Горячей пищи не было три дня. Питались копченым и вяленым мясом. Сухари, как редкость давали раз в день. Представив себе кашу с глиной пополам, Вит приуныл. С товарищами по путешествию он так и не сошелся. Егеря его отторгали как чуждый элемент, а стражники общались только между собой. Зато прояснилась цель спешного похода. Часть горной гряды относилась к владениям дома Бэрхарди и торговый караван из Города Святых врат на юг через эти земли сопровождали люди дракона. Дракон от торговцев за охрану имел хороший профит. Так что никакого грабежа, а только честная охрана. Про Город Святых врат Вит услышал здесь первый раз. Навострил уши, но подробностей не услышал. Егеря, недовольные, что их так быстро оторвали от семей, предпочитали помалкивать. Стражники же, смотрели на Вита как на говно и посылали с его вопросами куда подальше. "Итак, есть город, и есть торговцы с караваном. У них я должен узнать больше обо всем этом мире. Кто путешествует, тот молчать не будет."
