— Слушай, если я — вождь, почему меня держали в том сарае? Не подобает вождям в сараях валяться, как ты считаешь?
Скалобой потупился:
— Криворог так велел.
— Почему?
— Перед тобой вождем хотел стать Гнилозуб. Он отправился в Пещеры Предков, но, выйдя оттуда, обезумел, набросился на своих и многих убил. Ты, наверно, это тоже забыл.
— Забыл.
— Я боялся, что ты тоже обезумеешь, и рад, что ты здоров! Жаль, что боги лишили тебя памяти, но это ничего, я расскажу тебе обо всем, что знаю.
— Главное, чтобы ты рассказал мне все как есть, а не как говорят шаманы или кто-то еще. Понимаешь разницу?
— Ты не похож на себя, Мечедар! Ты стал другим.
— Я знаю, — сказал Стас. — Но я по-прежнему люблю тебя, брат.
Скалобой схватил его за плечи и сжал:
— Ты так давно мне этого не говорил! Спасибо, брат. Ты знаешь: я готов идти с тобой куда велишь, хоть на смерть.
«Славный парень этот Скалобой, — подумал Стас. — Наивный, добрый и верный. Мне бы такого брата».
— Я знал, что когда-нибудь ты станешь вождем! И ты стал!
— Все в наших руках, — проговорил Стас. — А теперь расскажи…
Возвращались в деревню засветло. Несмотря на бессонную ночь, Скалобой повеселел и не отходил от Стаса ни на секунду, обещая ничего никому не говорить и быть немым, как скала. Стас благодарно улыбался брату, ведь этот рогатый увалень стал для него спасением в странном и чуждом мире.
Спать хотелось ужасно, но голова ломилась от массы полученной информации.
Это место именовалось Скальный Приют и было чем-то вроде базы для звероловов и лесорубов. Селение клана Буйногривых, к которому принадлежал Мечедар, располагалось внизу, в долине.
Из рассказа Скалобоя Стас уяснил, что ставры — миролюбивый и гордый народ, много столетий живущий в пределах Клыкастых гор. Подавляющее большинство кланов жили на Зеленых равнинах, через которые протекала река Блестка, впадающая в озеро Тенемуть. За рекой лежал Ильдорн — самый большой город в Долине и столица аллери. Раньше там жил самый могущественный клан, но после поражения ставров в войне аллери решили основать на этом месте свой город. Той войны Скалобой не помнит — он тогда еще не родился на свет.
Гарнизоны аллери стоят во всех крупных селениях кланов. Захватчики заставляют ставров работать на них, самых непокорных заковывают в цепи и увозят в Ильдорн. По слухам, там повелительница аллери Айрин возводит дворец, и многие ставры трудятся на стройке. Иногда злые аллери приходят в селения кланов и забирают самых сильных ставров в рабы, клеймят их, продевают в нос кольцо и приковывают цепями. А тех, кто пытается бежать, ждет смерть.
В клане Буйногривых гарнизона нет. По-видимому, аллери считали, что клан не представляет опасности. «И это хорошо», — подумал Стас. Встречаться со злобными аллери ему не хотелось…
Шаманы пользовались в клане почетом и уважением, ведь они могли говорить с предками и предсказывать будущее. Стас усмехнулся: кажется, это он проходил в средней школе. Темнота средневековая.
К слову, злые аллери шаманов не трогали. Ни один из шаманов никогда не попадал в цепи и не был убит. Скалобой объяснял это боязнью аллери вызвать на себя гнев предков — духов, обладающих огромной силой. Сдерживая улыбку, Стас кивал. Ясно. В свое время он почитывал историческую литературу и почерпнул то, что правящие классы всегда договорятся друг с другом. Практически никогда, если брать земную историю, правящая элита победителей не уничтожала правящую элиту побежденных. Они всегда находили общий язык, потому что цели у них одинаковы.
У Стаса чесался язык спросить: почему ставры не восстают на поработителей, но решил подождать. «Что-то узнаю, что-то увижу своими глазами, — подумал он, — и вообще такого рода вопросы сложны, а Скалобой не тянет на сведущего в политике. При всем к нему уважении, брат неопытный наивный юноша, со всеми вытекающими выводами. Слушать его можно и нужно, прислушиваться — нет».
То, что Стас считал зачатками демократии, оказалось пшиком. Вождем клана действительно мог стать любой при поддержке большинства ставров и, конечно, шаманов, но на вопрос, в чем роль вождя, Скалобой лишь пожал могучими плечами:
— Это честь. Большая честь и слава.
Говоря проще, вождь не был вождем в понимании Стаса. Несомненно, это усложняло адаптацию к реальности — в земной истории вождям, князьям и королям позволялось многое. С другой стороны, лучше быть хоть каким вождем и любимцем публики, чем никем.
Род Мечедара ничем не отличался от прочих родов клана, где многие были родственниками. Старшим в семье был Мечедар. Отец его умер, мать жива и обитает в соседнем клане у сестры. Сам Мечедар, как и большинство ставров клана, занимался хозяйством, выращивая что-то на своей земле, иногда продавал товар на рынке…
По тому, что видел и узнал Стас, выходило, что попал он в эпоху, родственную земному Средневековью. Впрочем, в России умотай куда-нибудь в глушь — то же Средневековье и увидишь. Подождем с выводами.
Стас вновь улегся на лавку, но услышанное не давало уснуть. Он лежал и завидовал Скалобою, захрапевшему, едва его голова коснулась лавки. Первые лучики солнца уже проникали через щели в дверях, падая на утоптанный земляной пол. Пусть солнце, пусть день. Надо хоть немного поспать. В конце концов, он вождь, а вождь может спать, сколько захочется…
— Вставай, Мечедар! Пора в дорогу.
Кто-то затряс за плечо, но Стас не пошевелился. Какой еще Мечедар, отвалите!
— Вставай, говорю. Зримрак ждет нас.
Какой там Зримрак? Память возвращалась медленно, но стоило приоткрыть один глаз, и сон как рукой сняло. Стас вскочил, в ужасе глядя на столпившихся перед ним косматых и рогатых чудовищ.
— Вставай, брат, пора, — ласково проговорило одно из них.
Подкрепившись сырыми овощами, по вкусу напомнившими Стасу огурцы, а по виду — полосатые дыньки, выступили в путь. Дороги через лес не было, только еле заметная тропка, то терявшаяся, то вновь проступавшая среди высокой травы. Стас шел вслед за Криворогом, шаман — за кряжистым проводником, вооруженным длинным охотничьим копьем. Скалобой пыхтел в спину брата, за ним шли еще четверо, таща увесистые мешки и свертки.
Лес редел. Все чаще попадались камни, огромные обветренные валуны и торчавшие из земли скалы. Путешественники стали спускаться по склону, сперва едва заметному, потом все более крутому.
Здесь было красиво. Красиво так, что привычная Стасу природа Севера России показалась ему убогой и даже уродливой. Здесь высокие сосны сменяли небольшие изящные деревца с игольчатыми листьями. Прямо на камнях росли странные фиолетовые грибы. Стас хотел пнуть один ногой, но сдержался, глядя, как ставры старательно обходят их стороной. Крупные зеленые птицы вспархивали из-под ног, один раз Стас увидел огромного зверя, без опаски прошедшего в десятке метров от них. Ни зверь, ни ставры не обратили друг на друга ни малейшего внимания. Из всего отряда только Стас без устали крутил головой, остальные шли, не оглядываясь.
