Увидев нас, Ник широко улыбнулся, хотя ему больше подошло бы выражение «оскалился». Его мощный накаченный торс загородил собой практически весь коридор. Он проговорил в своей извечной ироничной манере:
— Здравствуй, леди-босс. Что-то ты сегодня опаздываешь.
— Начальство не опаздывает — оно задерживается! — гордо хмыкнула я. — Это со мной.
— Я уж понял, — ухмыльнулся Ник.
Он смерил Таната взглядом. Но на него габариты Ника не произвели никакого впечатления. Скорее наоборот. Стройная, даже худощавая фигура Таната просто излучала внутреннюю силу и внушала уважение. Так что Ник даже не отпустил больше ни единой шуточки. Что само по себе удивительно. Но не вопить же мне было от восторга по этому поводу! Я пожала плечами и повела Таната дальше. Пока нам больше никто не встречался, но даже одного столкновения оказалось достаточно, чтобы натолкнуть меня на одну мысль, которая заставила меня повернуться и спросить:
— Простите, наверное, нужно было поинтересоваться раньше. Какое у вас здесь имя? Как мне вас представлять?
— Ах да! Имя! — понимающе улыбнулся Танат, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака карточку.
На ней черным по белому твердым готическим шрифтом значилось: Доминик Танатос. Потом шел адрес и телефон.
— Доминик Танатос, — проговорила я вслух.
— Да. Но вы можете по-прежнему называть меня Танатом. Это одно из многих моих имен, и, честно говоря, я уже начал к нему привыкать.
— Хорошо. А вот вам моя визитка. На всякий случай, — как говорится: баш на баш.
Пока я снимала и вешала пальто, принимала, так сказать, рабочий вид, Танат с веселым любопытством на лице изучал кабинет. Особое его внимание привлекла картина: ангел с черными крыльями, сидящий в окружении волка, пантеры и агнца, а где-то высоко в небе маячил дракон. Когда я приобретала эту картину, то и представить не могла, насколько близка она будет к действительности.
— Оригинальный жанр, — наконец обронил он.
— Мне за это и понравилось, — ответила я. — Гораздо лучше, чем какой-нибудь абстракционизм.
— Я тоже его не понимаю, — согласился Танат.
В этот момент в кабинет вошла Дени, начав с порога:
— Лео, что-то ты задержалась сегодня! Тут… ой, ты не одна.
— Дени, познакомься — это Доминик Танатос, мой… друг.
— Очень приятно.
— Взаимно.
В общем, знакомство состоялось. Конечно, не обошлось без приколов. Проходя рядом, Дени заговорщически толкнула меня в бок и понимающе подмигнула, на что я вздохнула и закатила глаза к небу, ну, в данном случае, к потолку. Эх, знала бы она! Но нет. Если Дени узнает, кем на самом деле является Танат, то придется рассказывать и историю нашего знакомства, и еще много чего, что может оказаться для нее не слишком приятным. В частности то, что предметом нашего тогдашнего соглашения была ее жизнь. Так что нет. Пусть уж лучше Дени видит в Танате всего лишь молодого, симпатичного мужчину. Меньше знаешь — лучше спишь.
Как ни странно, вечер в обществе Смерти прошел очень даже неплохо. Я заметила, что он способен проделывать со своей аурой что-то невероятное! Едва ли не одним взглядом Танат мог как расположить к себе человека, так и заставить остепениться. При этом никто не заподозрил ничего необычного. Даже оборотни. Эмма, которую я попросила приглядеть за нашем гостем, казалось, была от него в восторге. Но тут дело могло быть еще и в том, что они не так сильны как Иветта или даже Инга, поэтому и не так чувствительны.
Хотя… если бы я не была знакома с Танатом, то, думаю, тоже могла бы принять его за человека. Но точно не знаю.
Танат отказался от того, чтобы я подвезла его до дома, уверив, что без труда поймает такси. Я же настояла, что исполню обязанности провожатого и подожду, пока он не сядет в машину.
Вот мы и стояли возле дверей клуба, где один за другим гасли огни, оставляя лишь необходимый минимум, и ловили такси. А оно все не ловилось. Наверное, не сезон…
— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарил Танат.
— Да не за что, — пожала я плечами, засунув руки в карманы пальто. — Всегда рада видеть вас в своем клубе. Да и вообще всегда рада видеть.
— Взаимно. И я смею надеется, что мы и дальше будем встречаться. Вы согласитесь иногда быть моим гидом в мир смертных?
— Конечно.
Наконец, поймалось такси. Мы распрощались, потом каждый уехал в свою сторону.
Я, как обычно, домой добралась быстро. Еще бы! Ночь-полночь. Все уже дома сидят, десятый сон видят. Я тоже, едва переступив порог и раздевшись, рухнула в кровать и провалилась в сон. Что-то я сегодня подустала.
Утро наступило как-то уж очень быстро. Я приоткрыла один глаз и покосилась на вопящий будильник. Сама ведь его на девять тридцать поставила вчера, вот он и вопит. Вчера идея встать пораньше казалась мне удачной, а вот сегодня совсем нет. Но будильник продолжал мерзко трендеть на всю квартиру. Он стоял на телевизоре. С кровати не дотянуться. На то и было рассчитано.
Чертыхнувшись, я выбралась из кровати и хлопнула по злосчастному будильнику, чтоб заткнулся. Тишина! Но надо все-таки вставать. Я потянулась, хрустнув суставами, машинально взяла белье и отправилась в ванную — будить себя под душем.
Миу со мной не пошла. За недолгое время нашей совместной жизни она успела уяснить, что если я встаю по будильнику, то пока не приму душ — я неадекватна и на беседы не способна.
Из ванны я вышла в белье, размахивая пижамой аки флагом и почему-то напевая: «торреодор — смелее в бой». На ходу натянув джинсы и рубашку, я завернула на кухню. Там и встретилась с Миу, отчаянно пытающуюся вскрыть вакуумную упаковку с колбасой. У нее это не шибко получалось.
Я взяла нож и вскрыла упаковку сама, со словами:
— Давай помогу. Тут голыми лапами не справится.
— Да уж, — фыркнула кошка. — Открывать холодильник это, оказывается, еще не самое сложное.
— Но последнее ты освоила, и я все время боюсь, что как-нибудь ты случайно в нем останешься, — ответила я, ставя чайник.
— Не, я осторожно.
За завтраком я рассказала Миу о предстоящем мне сегодня мероприятии в стае и о Паоло. Она меня внимательно выслушала, потом обронила:
— По-моему, утверждать подобное весьма самоуверенно со стороны Паоло.
— Я того же мнения. Поэтому сегодня мне и предстоит показ во всей, так сказать, красе и мощи. Как ты думаешь, если я оденусь панком, может, это его отвратит и он передумает? — задумчиво спросила я.
— Не думаю, — с улыбкой покачала головой Миу. — Ты красивая девушка, и это трудно скрыть.
— Сейчас не время для лести.
— А никто и не льстит, это действительно так.
— Нет. Вот Дени — красивая, а я…
