И все добродушным тоном, с просветленным выражением лица, и долей рассеянности во взгляде. Кого-то он очень сильно напоминал.
Ярославу хотелось рычать и кусаться. Бегать по кругу и вопить. Сделать что-то такое, чтобы испортить настроению этому человеку. Почему-то его доброта раздражала больше, чем бессвязные вопли главы академии, с которым Ярослав тоже успел повстречаться.
— Я подберу вам учителей. Если они захотят с вами заниматься…
— Могут не захотеть?! — удивился парень.
— Могут. Личный ученик очень большая ответственность. Личных учеников за красивые глаза не берут.
— И почему я не удивляюсь? — спросил в пространство Ярослав.
Впрочем, ничего другого он не ожидал. Не с его умением влипать во все неприятности мира рассчитывать на то, что ему наконец-то повезет. Скорее всего, от него откажутся все учителя скопом. Даже благовидных предлогов придумывать не станут. Зачем напрягать фантазию ради странноватого парня неизвестного происхождения, который не знает элементарных вещей? Незачем.
А мудрейший Табади опять чему-то улыбался. Улыбался хитро и немножечко насмешливо. Если бы Ярослав знал его немножко дольше, то увидев такую улыбку, попытался бы спрятаться. Табади посетила идея. Гениальная идея, с его точки зрения. Очень гениальная идея. До сих пор ни одна из его гениальных идей не обходилась без жертв, и жертвовал вовсе не он.
— Металл, — зачаровано сказал эльф.
В том, что это именно эльф, Ярослав не усомнился даже на мгновение. Именно такими эльфы и должны быть — остроухими, изящными, с огромными глазами цвета весенней листвы и тонкими чертами лица. Эльф был небольшого роста, довольно смуглый, с чернющими волосами, завязанными в хвост на затылке. Ярослав почему-то подумал, что ему очень бы подошли кожаная косуха, черная бандана в черепах и мотоцикл, «Кавасаки» например, или «Сузуки», в общем один из тех мотоциклов, на которых одни экстремалы прыгают с трамплинов, а другие гоняют по ночным дорогам. Эльфу бы очень пошло.
— Настоящий металл, очень светлый, очень много, в человеке. У него точно екетов в роду не было? — эльф смотрел на Ярослава, не мигая, словно боялся, что тот сейчас исчезнет. Растает в воздухе, как мираж.
— Не было. Разве потомки екетов могут так выглядеть? — Табади лучился добродушием и пониманием, разве что нимб над головой не сверкал.
— Не могут, — признал эльф. — Слишком светлые волосы, слишком темная кожа и черты лица слишком хорошо сочетаются, у потомков екетов так не бывает. Хотя рост подходящий, высокий.
— Выше среднего, — мрачно сказал Ярослав. Он чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом эльфа. Словно тот мог заглянуть еще глубже и увидеть коллекцию мелких грешков, которых хватает у любого человека.
Табади и эльф посмотрели на него удивленно.
— В моей стране мой рост называется выше среднего, до высокого я немножко не дотягиваю.
Следовало передернуть плечами, сбрасывая наваждение. Кому его грешки интересны? Уж точно не эльфу. У него наверняка в коллекции есть грехи интереснее и гораздо более впечатляющие.
— Твой народ высокий, — заметил Табади.
— Разный. От метра пятидесяти до выше двух.
Табади понятливо кивнул. Эльф продолжал смотреть не мигая, как на какое-то чудо.
— Ярен, больше ты ничего не видишь? — спросил мудрый маг.
Эльф встрепенулся, мигнул и опять пристально уставился как-то сквозь Ярослава.
— Огонь. Средненький огонь, но крепкий, не должен гаснуть из-за любого пустяка. Я бы оценил его огонь выше, чем мощный огонь Ланке, который тот не способен удержать, да и никогда не будет способен. Но боюсь, со мной не согласятся. Почему-то ваши высшие стихийное бедствие ценят больше чем прирученный огонь. Разве умение сжигать лес одним взглядом может быть ценнее умения обратить стихию в созидание?
— Наши высшие из огня привыкли создавать воинов, а для воинов мощь важнее созидательной стороны, — ворчливо объяснил маг. — Ты посмотри еще. Ничего не видишь?
Эльф посмотрел, смотрел долго-долго, потом встряхнулся и отрицательно покачал головой.
— Себя не видишь? — лукаво поинтересовался Табади, расплываясь в очередной добрейшей улыбке.
У Ярослава почему-то зачесались кулаки. А еще появилась уверенность, что ничем хорошим столь пристальное разглядывание не закончится. Наверное, интуиция проснулась, которой отродясь не было, или инстинкт самосохранения решил себя проявить, до сих пор спавший непробудным сном.
Эльф закрыл глаза и тихонько сказал:
— Не может быть.
— Может.
— Огонь и зеркало не сочетаются.
— Сочетаются.
— Металл и зеркало не встречаются рядом.
— Почему это? — удивился Ярослав, отстраненно размышляя о том, какая нелегкая тянет его за язык. — Зеркало всего лишь стекляшка, обмазанная с одной стороны каким-то составом. По-моему без металла этот состав не обходится. А еще раньше зеркала делали из полированного серебра, меди, бронзы. Это ведь металлы. Да и рамы металлические делают.
— Зеркало из металла? — удивился Табади. — Почему бы и нет. Это объясняет прочность и участие огня. Почему я раньше не додумался? Все так просто…
— Что я должен делать с этим мальчиком? — проницательно спросил эльф. Он давно убедился, что просто так Табади в гости не ходит.
— Взять его в ученики, — ответил Табади.
Эльф и Ярослав одинаково изумленно на него посмотрели. Потом посмотрели друг на друга и одинаково ухмыльнулись.
— Ты лучшее, что я смог придумать.
— Он человек! — непочтительно рявкнул эльф.
— Ты мастер меча, мастер металла, ты знаком с огнем, с его созидательной стороной, и ты зеркало, — маг говорил так, словно ничего не услышал. — Укажи мне на кого-то другого, в ком сочетаются все эти качества.
— Я никогда никого не учил и не собираюсь, — категорично заявил эльф.
Ярослав согласно кивнул. Желание учиться у эльфа себя не проявляло и грозило не проявить и в будущем.
— Ты обязан выполнить одну мою просьбу, — нехорошо прищурился добрейший маг. — Я прошу: «Возьми этого мальчика в ученики».
— Ты так решил? — несколько насмешливо спросил эльф.
— Я так решил, — подтвердил маг. — У меня нет другого выхода. Его нельзя отдавать под начало кого-то из Старших Домов, когда они поймут что попало им в руки, они не смогут устоять перед соблазном оставить его себе навсегда. Во что это выльется, я и предположить боюсь. Ты же знаешь, что такое зеркало. Более несговорчивых личностей трудно найти. Его нельзя совсем не учить, он слишком силен, слишком любопытен и очень спокойно реагирует на неудачи. Он не остановится и будет искать. Ему нужно показать, какие вещи трогать нельзя, а какие необходимо. Его нужно научить выживать. Он прошел сквозь составляющие, они его запомнили, не могут не запомнить. Если его кто-то попытается убить, боюсь, у нас возникнут большие проблемы. Ты же знаешь, как они реагируют на попытки повредить то, что считают частью себя.
