— Ласка… — умирающе пискнул Птека, вжимаясь в стену.
ЗвеРрюга одобрительно кивнул. От Марка и Птеки его отделял только стол, пусть и очень длинный.
Марк (пробы ради) запустил в звеРрюгу кувшином с простоквашей, особо ни на что не рассчитывая. Промахнулся. Белыми ошмётками простокваши забрызгало стены.
Прилизанный кавалер обернулся гибким зверьком, запрыгнул на стол и, картинно поднимая лапки, пошёл к Марку.
— Шею береги… — шепнул Птека.
Он остался человеком, но человеком, похожим на доведённого до крайности, загнанного в угол сурка, приготовившегося дорого отдать свою жизнь.
В темноте за занавесками что-то шевельнулось.
ЗвеРрюга, не спеша, шёл по столу, наслаждаясь воцарившимся ужасом.
Лохматый ком чёрной с серебром шерсти метнулся из темноты. Смахнул ласку со столешницы, как посудную тряпочку, скатился следом и на полу развернулся в пушистую горжетку.
Маленький звеРрюга лежал с перекушенной шеей.
Роскошная чёрно-бурая лиса на глазах обернулась в потрясающей красоты девицу: с буйной гривой тёмных волос, тонким, чуть вздёрнутым носиком, слегка заострёнными ушками и безмятежными миндалевидными глазами. Она была в чём-то невероятно облегающем, Марк не понял в чём конкретно, но, во всяком случае, в весьма эротичном наряде.
"Ну вот, к хоббитам в комплект и эльфы нарисовались…" — подумал он, а вслух выразился более лаконично:
— Полный песец!..
— Это лисица, — тихо поправил его Птека.
— Угу, чернобурая особь, — не стал спорить Марк.
Эффектное появление девушки ему не понравилось. Может, причина заключалась в том, что в руке был не рыцарский меч или, на худой конец, дуэльная шпага, а столовая вилка. Пусть и двузубая, по здешней архаичной моде.
— Меня попросили заняться охраной шестого спасителя ЗвеРры… — голос у девушки оказался низким, чарующим, под стать ослепительной внешности.
Она грациозно поднялась на ноги, тряхнула волосами.
Марк положил вилку на стол, устало сел на табурет.
— Я чувствую себя кроликом Роджером рядом с Джессикой, — мрачно сообщил он. — Попроще телохранителя не нашлось?
Девушка равнодушно пожала точёными плечами, явно не собираясь отвечать.
Птека отлепился от стены, опустил свое чугунное оружие.
— Надо уходить из дома, — постно сказал он, никак не комментируя появление чернобурки.
— Так пошли, — зевнул, прикрывая рот ладонью, Марк. — Самое время навестить тех, о ком ты рассказывал. Персональный телохранитель у нас есть, так что медведь-людоед не страшен.
Девица сверкнула глазами, но промолчала.
— Я не шучу! — возмутился Птека.
— Я тоже, — отрезал Марк. — Если надо мотать отсюда, то я предпочитаю идти по делу. У меня времени мало. Пересидеть здесь не удалось — самое время погулять. Ты с нами?
— С тобой, — насупясь, буркнул Птека, — Но, похоже, Безумие ЗвеРры тебя не миновало.
— Можно ли остаться нормальным в городе, где каждая зверюшка норовит тобой закусить? — риторически вопросил Марк. — А главное, нужно ли?…
— Да, с этим нам повезло ещё больше, чем с предыдущими, — весьма отчётливо сообщила чёрно-бурая девица, ни к кому конкретно не обращаясь.
— А мне-то с вами как! — не остался в долгу Марк. — Ну что, идём?
Они втроём прошли безлюдным тоннелем обратно. Когда очутились в доме, Птека ненадолго отлучился, чтобы узнать про потери этой ночи.
Вернулся он повеселевшим: звеРрюга, хоть и попал в дом неизвестно как, никого из его сородичей не тронул, сразу кинувшись к потайному ходу в подвалы. ЗвеРрики просто сильно напугались и забились по разным щёлкам, предпочитая отсидеться там до рассвета.
Заодно Птека принёс и оружие: человеку кухонный нож, себе — кухонный же топорик. Марк пожалел, что он в кроссовках, а не в сапогах, и нельзя засунуть клинок за голенище. Хорошо, хоть ножны у ножа имелись, Марк повесил их на ремень джинсов. Девица во время сборов презрительно скучала у входа.
— Кстати, а почему последнему спасителю ЗвеРры такого хилого телохранителя определили? — обратился к ней с претензиями Марк. — Почему из лис? Почему не из волков, к примеру?
— А давай заглянем в Волчьи Могильники, и ты поймёшь, почему… — мурлыкнула чернобурка. — Там лежат останки третьего, кстати. Может быть, тебе интересно с ними познакомиться?
Марк задумался, глянул на Птеку, — тот всем своим видом выражал крайнее неодобрение.
— Хорошо. Убедила. Давай заглянем.
Девица недоверчиво покосилась на него, но промолчала.
Птека начал сложную процедуру отпирания засовов.
Снаружи ночь была в самой тёмной и холодной своей поре. Луна уменьшилась в размерах, стала менее полнокровной. Пар вырывался изо рта белым облачком.
Птеку на улице окутало что-то вроде шубы из блестящего рыжеватого меха. Марк чуть не прыснул, увидев, какие чудные подобия лохматых валенок с коготками приготовились защищать ноги звеРрика от ночного холода. Птека в тёплом облачении стал важным и неповоротливым. Солидным и представительным. По мнению Марка ему не хватало только каракулевой шапки "пирожком" и портфеля под мышкой.
Чернобурая красавица тоже приоделась. На свежем воздухе плечи и торс девицы моментально утеплились сверхсоблазнительной пушистой курточкой. Марк поискал слово, как её обозначить — и нашёл. Гламурной.
Чернобурка легко сбежала с крыльца. Мостовую покрывал серебряная изморось, сапожки девушки оставляли на нёй отчётливые следы.
— Плохо, — нахмурился Марк. — Эдак каждый дурак поймёт, куда мы пошли.
Птека вяло махнул рукой.
— Когда этот каждый по следам прочтёт, что мы пошли прямиком в Волчьи Могильники, поверь мне, Марк, он не станет тратить время на наше преследование.
— Даже так? — прищурился Марк. — Это хорошо.
— Не бойся, следы нам заметут, — пообещала чернобурка, улыбаясь. (Почти так же ласково, как встреченные ранее Марку звеРрюги.)
— Кто?
— Они.
Из тени дома неслышно выступили ещё две девушки. Такие же тоненькие, лёгкие и до неприличия красивые, как чернобурка. Только волосы и курточка одной были рыжими, а другой — снежно-белыми.
— Я всё понял, то был неполный песец, — грустно сказал Марк. — Полный — вот он. Здравствуйте, барышни.
— Здравствуй, Марк, — охотно откликнулась рыжая лиса, а полярная лишь приветливо махнула рукой.
— Заметут, так заметут, — пробурчал Марк. — Рассусоливать некогда, пошли. Чернобурая ведёт, вы, барышни, охраняете нас с тылу.
* * *
В этот раз они направились по замершему городу в сторону, прямо противоположную Зубровому Замку.
