Там было хорошо в этой тёмной, прохладной тишине, куда не доносились голоса её мучителей и где ей уже ничто не угрожало, но отвратительный запах вырвал её из небытия и вернул в ужасную реальность. Над ней склонился доктор Лео с ваткой, смоченной в нашатыре — старое, как мир, но самое действенное средство для того, чтобы привести человека в чувство.
— Вы собираетесь меня убить? — одними только губами спросила девушка и из уголка глаза у неё поползла блестящая слезинка.
— Что за бред?! — Искренне возмутился Лео. — Как только тебе могло такое прийти в голову?!
— Он, — она кивнула на Джокера, — сказал, что собирается от меня избавиться. Как, по-вашему, я должна была это понять?
Лео помог ей подняться и придерживал под локоть, словно боясь, что она вновь потеряет сознание. Рука у него была тёплой, а взгляд сочувствующим и Рите захотелось упасть ему на грудь и расплакаться, как когда-то в детстве, но она сдержалась. К ним подошёл Джокер, взял Риту за плечи и повернул лицом к себе. Несколько мгновений он пристально смотрел ей в глаза и девушке стало неуютно под взглядом этих разноцветных глаз, потом тихо сказал:
— Я сказал 'избавиться', а не убить. Какая же ты испорченная девица, если всё трактуешь в худшую сторону. Так вот, возможно я отдам тебя твоему дяде или передам на какой-нибудь корабль Федерации, чтобы они доставили тебя на Землю. Я ещё ничего не решил. Пока что ты мне только мешаешь.
Рите стало немного легче. Она поверила этому странному человеку, потому что ей очень хотелось, чтобы то, что он говорит, было правдой. Человек так устроен, он верит только в то, во что хочет верить. Она натянуто улыбнулась и робко спросила:
— Можно задать Вам вопрос?
— Задавай, — великодушно разрешил Джокер.
— Чем Вы занимаетесь?
— Я — игрок, — спокойно ответил пират. — Конечно, у меня ещё много занятий, но это основное. Ты довольна?
Рита задумалась. Всего-то? Но тогда почему на него постоянно кто-то охотится? Увидев на её лице тень сомнений, Джок поспешил объяснить:
— Я очень удачливый игрок, я никогда не проигрываю. Люди таких не любят. И учти, я не шулер, мне просто чертовски везёт в этом деле.
Он рассмеялся и отпустил её. А Рита смотрела на его изуродованное лицо, на затёкший кровью синий глаз и неожиданно для самой себя почувствовала острую жалость к этому человеку. Она бы так не смогла. Всю жизнь он от кого-то скрываются, постоянно на него идёт охота и даже на минуту ему нельзя расслабиться…
— Так, Лео, собирайся, — оборвал её мысли строгий голос Джокера. — Нам здесь оставаться нельзя, пока не выясним, кто были те ребята, что проникли в твой дом. Собирай всё необходимое и сваливаем, пока есть такая возможность. Почему-то мне кажется, что скоро здесь появятся и другие.
— Джок, но моя лаборатория?! — Воскликнул Лео. — Мы могли бы спрятаться в ней и переждать налёт. Проникнуть в неё невозможно — всё продумано.
— Лео, они не станут в неё проникать. Они могут просто сжечь дом со всеми, кто в нём находится, — устало объяснил пират, — не спорь со мной, я знаю, что говорю. Сейчас мы полетим в моё убежище. Надеюсь, что твой флайер на ходу?
Рита видела, что ему очень плохо. Ещё бы, после таких побоев! Удивительно, как он вообще на ногах держится. Вдруг он покачнулся и едва не упал, но смог устоять на ногах.
— Да быстрее же, Лео! — Заорал Джокер. — У тебя ещё куча работы. Тебе надо будет заменить всё, что эти уроды мне отбили. Не люблю чувствовать себя хромой собакой.
Лео появился с большой коробкой, набитой различными приборами и препаратами. Больше ему ничего не нужно было.
— Всё, — объявил он, — можно улетать. Флайер у меня в отличном состоянии, но почему ты не хочешь лететь на том, на котором вы сюда прибыли?
Джокер криво усмехнулся.
— Потому, что там не предусмотрена функция мимикрии, а нам надо незаметно покинуть это место, за ним, скорее всего уже наблюдают.
Лео кивнул и направился к выходу. Докер последовал за ним. Если бы Рита захотела остаться одна в этом доме, то никто бы не стал этому препятствовать. Можно сказать, что она уже свободна. Вполне возможно, что пират даже будет рад от неё избавиться таким образом. Девушка немного потопталась на месте, решая, что ей делать, потом уверенно направилась за мужчинами. 'Не стоит рисковать, — подумала она, — этих я хотя бы уже знаю немного. А тех, кто сюда явится… . Она посмотрела на изувеченного Джока и её сомнений не осталось и следа. В дверях она остановилась, оглянулась, потом мотнула головой и вышла. Но что-то не давало ей покоя, что-то важное она упустила. Но времени разбираться у неё не было.
Лишь выйдя на свежий воздух, Рита поняла, что в доме, оказывается, стоял сильный запах гари. Уж не поджог ли кто-нибудь из налётчиков жилище учёного? Она хотела сказать об этом своему хозяину, но поняла, что это уже ничего не изменит. Сердце подсказало ей, что в этот дом они больше не вернуться.
Лео аккуратно погрузил свою коробку в багажник флайера и, взглянув в последний раз на своё жилище, вздохнул.
— Всё, пора, — сказал он грустно.
ГЛАВА 4
Убежище Джокера
Рита и Лео играли в карты. Игра продолжалась почти сутки с переменным успехом. Девушка уже смотреть не могла на эти цветные картинки, но надо же было как-то убить время. Лео улыбнулся ей и произнёс:
— Хорошо, что с нами не играет Джок, иначе игра бы не имела смысла.
— Почему? — Удивлённо спросила Рита.
— Потому что, какой смысл играть, если победитель известен заранее? — Грустно ответил он.
— Он действительно всегда выигрывает? — Рита никак не могла в это поверить. — Разве такое бывает?
— Бывает, — голос учёного дрогнул. — И он действительно не знает, что такое поражение.
— Скажите, Лео, вы давно знакомы с Джокером? — Поинтересовалась девушка.
— Давно, — ответил учёный, улыбаясь немного устало, — он ведь мне жизнь спас. Сумасшедший парень, ничего не боится! — В его голове девушка услышала искренний восторг. — Таких, как он я ещё не встречал.
— Я тоже, — вздохнула Рита, имея в виду другое. Она никак не могла определить, как же она относится к этому странному человеку — своему хозяину. — Странный он какой-то.
— О, девочка, здесь много странных людей собралось, — весело ответил Лео. — Сюда обычные люди не рискуют прилетать.
Дом Джокера находился в непроходимых лесах Тортуги, куда можно было добраться либо на флаейре, либо пешком. Заметить его с высоты было невозможно. Лишь, когда машина приземлилась метрах в пяти от убежища пирата, Рита поняла, в чём тут дело — в стены и в крышу здания неизвестные умельцы вмонтировали ФМ — функцию мимикрии и теперь для посторонних глаз он сливался с окружающим пейзажем и становился незаметен на фоне буйной растительности. Внутри дом тоже оказался нашпигован под завязку всевозможными новшествами. Девушка попыталась прикинуть в уме, сколько может стоить такое чудо техники и пришла к выводу, что Джок человек не бедный.
