- Вот что, паренек. Меня зовут Дайрус Клауд, и я Высший Маг. Твоя ловкость меня впечатлила, и я готов пойти на уступки в отношении закона. Сейчас я сниму парализацию, но мне надо поговорить с тобой. Если ты побежишь, то я снова тебя парализую, и тогда можешь смело рассчитывать на то, что я отдам тебя полиции.
Я снял парализацию, и мальчишка обмяк.
- А теперь давай поговорим. Причем я собираюсь тебя еще и накормить. Ты не против?
- Нет.
Я повернулся к офицеру.
- Я забираю его с собой. Если найдете еще таких же, как он – я остановился в гостинице «Асмар». Приведите их туда, мне они нужны. Только бездомные сироты. За каждого приведенного получите по пятьсот далнов на ваш счет. Можете передать это и остальным своим коллегам.
Взяв мальчишку за руку, я повел его в ресторанчик неподалеку. Охранник ресторана был, разумеется, против, но после подтверждения моей личности пропустил.
Сев за стол и заказав еду, я некоторое время наблюдал за тем, как этот голодный волчонок жадно старается умять все, что есть на столе. Когда же он, наконец, насытился, я привлек его внимание.
- Вкусно?
- Да.
- Крал, чтобы прокормиться?
- Да.
- А живешь где?
- На окраине есть пара домов на снос – нехотя ответил он.
Я понимающе кивнул.
- Других, таких же, как ты знаешь?
- Да.
- Умница. По крайней мере, понимаешь, что не стоит врать Высшему Магу.
Мальчишка пробурчал что-то невнятное.
- Имя то хоть у тебя есть?
- Да. Арсин Сейс.
- Прекрасное начало, Сейс. Я собираюсь сделать кое-что, что в корне изменит и твою жизнь, и жизнь таких же, как ты.
- Что?
- Показать, какой бывает жизнь, и дать тебе выбор.
- А что взамен?
Паренек мне нравился. Жизнь на улице быстро научила его осторожности и ловкости, и, заодно, научила его быстро соображать.
- Иногда я буду обращаться к тебе с поручениями. Попрошу выполнить ту или иную работу. За все буду платить. Но учти, я не люблю, когда мне врут. Вздумаешь обмануть меня и сильно пожалеешь об этом.
Он схватил бокал сока ариссы, выпил его и сказал:
- Хватит уже пугать меня. Я не из пугливых. Говори, что надо.
Я улыбнулся.
- Слышал, что я сказал полицейскому? Я готов не только ему заплатить за такую работу, но и любому, кто приведет ко мне бездомных сирот. Просто для разговора. Если это будешь ты – то сможешь сразу получить достаточно денег, чтобы больше не ошиваться на улицах крадя у прохожих их печатки. Кстати, как тебе это удалось?
Он внимательно посмотрел на меня, и показал зажатую меж пальцев металлическую пластинку.
Быстрый осмотр этой пластинки показал, что наложенное на нее заклинание позволяет незаметно ослабить магическое поле любого предмета находящегося в близком контакте. Наложенное заклинание было любительским, и для нормального функционирования его приходилось ежедневно обновлять.
- Кто тебе обновляет заклинание?
- Я сам это умею.
- Сам?
Мое мнение о пареньке сильно выросло. Для его возраста заклинание второго круга силы было непомерным.
- Докажешь что сам – возьму на постоянную работу. О еде и жилье, как и об одежде беспокоиться не придется.
В ответ на эту фразу мальчик живо отломил зубец у вилки, и спустя десять минут выдал мне абсолютно идентичную первой полоску.
- Сойдет? – насмешливо спросил он.
- Да. Только кое-что ты делаешь неправильно.
- Что?
- Если бы ты делал в конце вот так, - я показал ему нужные манипуляции – то не потребовалось бы ежедневно обновлять заклинание.
- Пробовал, - честно ответил он – но даже когда сытый и выспавшийся – все равно силы не хватает.
Я мысленно зааплодировал. Сам того не ведая мальчик нашел способ компенсировать недостаток сил изменением плетения.
- Так что насчет работы?
- Принят. Первое задание ты знаешь. Я предупрежу в гостинице, чтобы пропустили и тебя и тех, кто с тобой придет. Найди их всех. У меня работы для всех хватит. Понял, Сейс?
- Так точно, сэр.
Мальчишка соскочил со стула и рванул на выход.
- Стой!
Он обернулся.
- Что?
- Печатку мою верни. Мне еще за твой обед расплачиваться и номер в гостинице тебе снимать. Нынешнюю заблокировать не проблема, за минуту справлюсь, а новую два дня делать.
Сейс покраснел, и вернувшись к столу положил на него мою печатку.
- Не пытайся меня обмануть, Сейс, и сам увидишь, как твоя жизнь скоро изменится в лучшую сторону.
Он ушел, а я, расплатившись за все, что он ухитрился съесть, вернулся в гостиницу.
Откровенно говоря, я и подумать не мог о том, что еще до конца дня Арсин приведет ко мне почти сотню мальчишек.
Сняв всю гостиницу целиком, я дождался, пока дети наедятся до отвала, вымоются и выспятся, и лишь с утра собрал их всех в конференц-зале.
Незадолго до этого я посетил банк, и потому пришел к ним с кейсом наличных, и небольшим футляром.
- Так, детишки, - сказал я, выходя перед ними – вы все задаетесь вопросом зачем вы здесь. Сейчас я все вам объясню. Вы все провели эту ночь в постели. Вы чистые и накормленные. И сейчас я предлагаю вам сделать выбор, от которого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. Вы знаете, что я – Высший Маг, и поэтому не собираюсь кидать слов на ветер. Я предлагаю вам либо взять сейчас по сотне далнов, наличными, разумеется, и уйти назад на улицы, либо работать на меня. Разумеется, перед тем как вы начнете работать на меня, вам придется научиться делать это правильно, и за это обучение, как и за все остальное, пока вы будете учиться, буду платить я. Однако, прежде чем вы сделаете свой выбор, у меня есть одно незаконченное дело. Сейс, подойди сюда.
Мальчик встал с кресла и неуверенно подошел.
Открыв футляр, я достал печатку и протянул ее ему.
- Я перечислил всю сумму за каждого приведенного тобой человека. Не за каждого, кто останется, а за всех кого ты привел. Как и было обещано. Если не веришь, можешь сходить в фойе гостиницы и проверить.
Арсин долго смотрел на меня огромными глазами. Когда я открыл кейс, и развернул его к детям, чтобы они все увидели деньги, он тихо сказал:
