— Вот уж больше заняться мне не чем. — подумал он, — Таскать за собой немытого варвара! Но ничего не поделаешь. Не расстраивать же отказом своих новых партнёров. И не важно за какие такие прегрешения Вождь решил сослать своего приближённого. А может просто захотел избавится от него? Суть не в этом, а в том, что ближайшие несколько месяцев (в лучшем случае) Тади придётся нянчится с ним. Эта мысль откровенно говоря не радовала представителя. Он привык выполнять грязную работу, хотя навязывать ему это поручение было слишком! Миссия явно не для человека его ранга и статуса… Но…
Как уже говорилось, ничего не поделаешь… Человек Вождя должен был явится с минуты на минуту. А Тади, как человек крайне занятой, не мог тратить драгоценное время понапрасну! Он смотрел на дорогой хронометр, подарок посла подземного народа, что стоял в холе его усадьбы и нервно притоптывал в ожидании.
— Спокойнее Тади, спокойнее. Не впервой… Расслабься и делай то, что делаешь всегда, — получай максимум выгоды из любого оборота событий. Может удастся вытянуть что-нибудь полезное из этого чурбана?! — подумал представитель дома Юния увидев, как дворецкий приветствует молодого, высокого, одетого в грубо выделанную кожаную куртку и штаны человека. Тот точно был не из Империи и по нему это было прекрасно видно. Дворецкий, не стал долго выяснять кто пришёл и отвёл гостя к хозяину усадьбы.
Тади Буру приосанился и изобразил самое радушное выражение лица, на какое был сейчас способен.
— Моё почтение этому дому! — поприветствовал гость представителя, протянув открытую ладонь для рукопожатия. Тади брезгливо сморщился и окинул взглядом незнакомца с головы до ног. Одет тот был просто, без изыска и лоска принятого в высшем свете Империи. Ни тебе бархата, ни тебе золота, ни вышивки. Даже глазу зацепиться не за что! Грубая, но практичная, хорошо сшитая кожа.
Складывалось впечатление, что этот человек не на важную встречу собирался, а на охоту или рыбалку. Таких как этот оборванец Тади без счёту видел на улицах Вечного города, каждый раз, когда проезжал в карете. «Деревенщина… Вряд ли будет полезен, — пришёл он к неутешительному заключению, — Не удивительно, что Вождь услал его подальше от себя». Как только Тади Буру убедился, что незнакомец ничего стоящего из себя не представляет, в его взгляде сразу стало заметно не прикрытое пренебрежение. Гость обратил на это внимание и немного занервничал.
— Карл. Карета готова? — обратился представитель к дворецкому.
— Давно ждёт у входа Ваша милость. — учтиво ответил тот.
— Ты помнишь своё задание?
— Разумеется Ваша милость.
— Хорошо. К моему возвращению всё должно быть готово. А теперь ступай. Слуга раскланявшись ушёл. В след за ним хотел уйти и Тади, но тут пришёл в себя ошеломлённый таким приёмом гость.
— Что… — попытался выразить он своё негодование, но представитель его перебил.
— Послушай меня друг! — сказал Тади сильно акцентируя слово «друг», — Давай сразу расставим все точки над и. Мне всё равно кем ты себя считаешь. Я здесь не ради твоей персоны, а только потому, что твой хозяин навязал её моему дому. И лишь только из желания угодить ему я буду терпеть твоё присутствие. Но ты должен запомнить своё место. Я — дворянин, а ты — слуга, как тот лакей дворецкий! Так что веди себя подобающим образом и свыкайся с этой мыслью. Хронометр подземного народа начал мелодично звенеть давая понять, что закончился очередной час. Тади Буру перевёл на него взгляд и чуть не выругался. Он опаздывал!!! Времени для того, чтобы разбираться с этим варваром у него совсем не осталось.
— Пойдёшь со мной! — скомандовал он, — Я разберусь с тобой позже. Они оба вышли из усадьбы.
— Это карета! Надеюсь ты знаешь, как ей пользоваться? — язвительно бросил, забираясь внутрь, представитель дома Юния. Его спутник без лишних слов последовал за ним и сел напротив.
Экипаж тронулся с места. «Угораздит же попасть на такое поручение! — думал Тади Буру глядя в городской пейзаж за окном, — И что мне делать с этим неотёсанным, не мытым варваром столько времени? Как бы от него избавиться? Может скормить собакам? От несчастного случая никто не застрахован… Не думаю, что Вождь сильно огорчится такому повороту событий… Если бы этот болван был ценен его бы здесь не были». Но тут попутчик отвлек его от размышлений. Варвар подался вперёд и сложил руки в замок.
— Может вам следует быть более учтивым? — сказал он пытаясь скрыть раздражение. Правда у него плохо получалось и Тади тут же почувствовал угрозу. Варвар, не меняя позы, как бы невзначай напряг руки, демонстрируя внушительные бицепсы. Представитель дома Юния заметил, что на правой руке у собеседника не хватало безымянного пальца, а на теле видны шрамы полученные в многочисленных боях. «Боже, ну и головорез! — промелькнула в голове у Тади Буру, — Надо бы поосторожнее с ним».
— Возможно ты и прав… — ответил на вопрос варвара Тади, — Наверное я погорячился. Дело в том, что я жутко опаздываю, потому немного перегнул палку. Его спутник не сдержал ухмылки при выражении «перегнул палку». На вид Тади Буру был хилым и изнеженным, как все, кого до сих пор ему доводилось видеть.
— Я понимаю. — кивнул он в знак примирения. Тади ещё раз присмотрелся к незнакомцу. «А он не так то прост, как кажется». — подумал Тади и спросил, — Ты же хорошо знаешь Вождя? Расскажи мне о нём. Попутчик опустил взгляд.
— Он Величайший и Могущественный человек во всей южной степи!
Служить ему большая честь, — тоскливо ответил варвар, его голос изменился, как будто он силой выдавливал из себя эти слова. «Не так-то тебе приятно служить Вождю, — заметил, про себя Тади Буру, — И после этого пусть не говорит, что его не сослали сюда».
— Очень интересно…
— Куда мы направляемся? — спросил варвар.
— К Максимусу Авлу, представителю дома Марика. У нас была назначена встреча.
— А кто он?
— Мелкий дворянин. Его семья почти разорилась и пытается удержать хоть что-нибудь из своих некогда обширных владений.
— Ему нужна помощь, — догадался варвар.
— Да. И не малая. Он хочет заключить союз в домом Юния, чтобы остаться на плаву воспользовавшись нашим покровительством. Я как представитель дома должен обговорить с ним условия, — поразмыслив Тади добавил, — Раз уж так получилось, ты можешь сопровождать меня там. Но я прошу держись позади, в таком наряде не гоже появляться перед знатным человеком.
— Что не так? — удивился спутник.
— Ну посмотри на себя! Ты выглядишь как холоп только что вернувшийся с поля. Любой уважающий себя человек должен одеваться иначе.
