— И что же глупого ты нашел в этих надписях? Может, этот озабоченный бык еще был жив, — заклеймила новоиспеченного покойника Втри.
— Можно подумать, хоть кто-то мог выжить, после того как его чуть ли не надвое разделила каменная глыба.
— Озабоченные быки бывают поживее всяких "хоть кто-то".
— Еще скажи живее всех живых.
— Так все же, что за ключи ты имел в виду? — сменила тему Втри, уставшая от этого спора.
— Гнома, в смысле Кет, должны где-то держать, если она жива. Так?
— Так, но с чего ты решил…
— А "где-то" как правило запирается на ключ, а в этом месте, насколько я понял, все подчиняется правилам. Так?
— Так.
— И опять же как правило, ключи обычно хранятся у тюремщика, коим и выступает минотавр, так что ты должна их найти. Так?
— Так, — уже автоматически, ответила Втри.
— Ну вот и ищи.
— А с чего вдруг ты решил, что она вообще жива? Может этот минотавр съел ее, — сказав это, Втри кивнула в сторону подавляющей воображение кучи черепов. — Или сделал с ней то же, что хотел сделать со мной после чего опять же съел?
— Ну не с гномом же, — резонно возразил Майклус. — И в любом случае, я уверен, что она должна быть где-то здесь. В конце концов, не зря же здесь поставили этого минотавра?
— Может, он здесь просто живет, а тот дед нас просто обманул?
— Я почти уверен, что никто здесь не может обманывать, — возразил Майклус после чего, обойдя тело получеловека, стал осматривать дальнюю стену. Его поиски вскоре увенчались успехом. Как раз посреди дальней стены пещеры он обнаружил прорезь для ключа внушительных размеров.
В это время Втри, безуспешно попытавшись прожечь взглядом спину Принца, приступила к злополучным поискам ключа, втайне лелея надежду найти что-нибудь ценное у этого здоровяка. Ведь должен же он был хоть раз похитить какого-нибудь королевича с кучей золотых колец и волшебным мечем, ну или, на крайний случай, дочку богатого купца, сбежавшую из дома с папиными сбережениями. Однако, то ли в здешних местах попадались только нищие гномы, то ли все свои сокровища минотавр успел пропить, но ничего, кроме ключа, размером с двуручный меч, Втри у него не нашла. Ключ, хоть и с трудом, она дотащила до Майклуса, который даже и бровью не повел, чтобы помочь. Вместо этого он прикладывал ухо к каменной стене и простукивал ее, словно бы пытался взломать сейф. Однако подымать ключ пришлось все-таки ему самому. Втри просто не хватало сил. Поворачивать ключ пришлось вместе.
Наконец что-то щелкнуло и, казалось бы в цельной скале, появилась щель и ганская глыба стала подыматься вверх, по-видимому исчезая в специально для нее выдолбленном гнезде, пока проход достиг высоты метра в три.
Взору Втри и Майклуса вместо аскетической камеры открылась роскошная комната. Каменные стены были занавешены дорогими тканями, полы устланы коврами, вместо грубых факелов, закрепленных в стене, свет исходил из позолоченных, а может сделанных целиком из золота светильников, а на столе, в столешницу которого были вделаны драгоценны камни, стояла пиала, опять же золотая, наполненная разнообразными фруктами. У Втри глаза разбежались. Подобного обилия драгоценностей она не видела со времен ее пребывания в ранге наложницы почившего, не без ее посильной помощи, халифа Нуй-Ли-Фара I, ныне объявленного узурпатором и изменником.
Что же касается гнома, то он обнаружился лежащим в медной ванной, прямо в доспехах. При появлении Майклуса, гном, даже не открывший глаза, отреагировал весьма странный образом.
— Лег, принеси расческу для бороды, а то она опять спуталась, — произнес гном голосом Кетрин.
— Какой я тебе Лег и расческу для твоей вшивой бороды я носить тебе не собираюсь. Вставай, мы пришил тебя спасать! — с этими словами Майклус попытался вытянуть гнома из ванной, что оказалось выше его сил. Мало того, что гном, похоже, застрял в слишком узкой для него ванной, но и вес самого по себе боевого гнома в полном обмундировании — не самая легкая ноша для утонченного принца, даже если он и маг.
— Эй, во имя всех темных богов, кто дал тебе право мешать девушке мыться! — возмутился гном.
— Девушке я, конечно, не помешал бы, но что касается гномов, ржавеющих своих железках, то мешать им мыться никакие моральные законы не запрещают.
— Вас что, тоже принесли сюда? — немного успокоившись, но все же недовольно спросила Кетрин.
— Нет, мы пришли спасти тебя от похитивших тебя монстров, — возразил Майклус. — По правде я думал, что ты окажешься в худших условиях.
— Спасти? Да с чего вы вообще решили, что меня нужно спасать! Здесь я наконец-то смогла спокойно отдохнуть. Знаешь как я устала все время догонять вас? И никто меня не похищал. Я просто очнулась в этом месте с прекрасным обслуживающим персоналом. Конечно, еда здесь ужасна, но оно всяко лучше чем бегать за вами.
— А как же минотавр? — сбитый подобным напором, только и смог спросить Майклус.
— Отличный парень. Он сказал, что здесь ему приходится скрываться от карательных сил злого волшебника СейленАра, которые преследуют его, как генерала короля ЧестиЛинса. А сюда он меня принес, чтобы спасти от тех самых карательных сил. Он даже цветы мне подарил, — воодушевлено начала рассказывать Кетрин, как вдруг остановилась, заметив на лице принца какое-то странно-извиняющееся выражение. — А что с ним?
— Так получилось, что мы… его малость того…
— Что значит "того"? — едва не дрожащим голосом спросила Кетрин.
— Сама увидишь…
Не дожидаясь более полного объяснения Майклуса, Кетрин, бросилась к выходу. Конечно, "бросилась" — это сильно сказано. То есть она торопилась, но Майклус с легкостью догнал бы гнома неторопливым шагом. Дело было даже не в том, что у гнома были слишком короткие ножки, просто, то ли из-за старческой подагры, то ли из-за избытка брони, сгибались они слишком уж медленно, и переставлялись не далеко.
Уже после того, как гном выбежал наружу, Майклус решительно оторвал Втри от ее безуспешных попыток выковырнуть ножом для фруктов из стола гигантский изумруд, и направился в пещеру, в которой лежало тело поверженного монстра. Оттуда донесся вопль отчаянья.
Гном стоял на четвереньках, склонившись над табличкой: "Мертвый минотавр-монстр". Если бы из суровых глаз гнома могли литься слезы, то они бы наверняка уже затопили бы пещеру, принудив находящихся в ней плавать, ну или тонуть, в море слез.
Втри, мгновенно разобравшись в ситуации, осторожно подошла к гному и нежно, как ребенка, погладила его по рогатому шлему, стараясь придумать что-нибудь утешительное.
— Кет, ты не плач, — начала Втри, — мы купим тебе нового минотавра. А этот уже был старый…он прожил долгую…
