- Слушай, брать без разрешения не...
- Эй, Сайто!
- Д-да.
- В общем, пей!
- Б-будем здоровы.
От ощущения, что если он откажется, то Сиеста начнет буянить, Сайто неохотно поднял выпивку.
* * *
А тем временем...
В своей комнате средняя сестра Каттлея расчесывала Луизе волосы. Эта комната была изящной смесью ботанического сада и зоопарка.
Повсюду стояли растения в горшках, с потолка свисало множество птичьих корзин, и по всей комнате резвились щенки.
Каттлея осторожно расчесывала младшей сестре волосы.
- Луиза, малышка Луиза. У тебя красивые волосы, они прямо-таки завораживают.
- Разве у нас с тобой - не одинаковые волосы?
Каттлея прыснула.
- Все так. У нас с тобой - одинаковые волосы. Мне очень нравятся такие волосы.
Луиза поджала губы и пробубнила:
- Я думаю, это хорошо, что старшая сестрица Элеонора не унаследовала золотые волосы от отца.
- Если ее спросить об этом, будет беда. Она обидится.
- Да все в порядке. Мне не нравится старшая сестрица Элеонора.
- Вот как, почему?
- Она сварливая и злая. Совсем не такая, как ты, средняя сестричка. С самого детства она меня дразнит и придирается ко мне.
- Это потому, что ты, Луиза, такая миленькая. Настолько, что она беспокоится. Поэтому неосознанно заботится о тебе.
- Ничего подобного.
Каттлея медленным движением крепко обняла младшую сестру сзади.
- Так и есть. Все в этом доме любят тебя, малышка Луиза.
- Такие слова мне говоришь только ты...
Каттлея ненадолго зарылась лицом в волосы младшей сестры и закрыла глаза.
- В любом случае, я так рада. Поскольку я полагала, что ты сильно расстроишься...
- Почему?
- Виконт Вард. Он ведь оказался предателем, верно? Полгода назад в поместье Вардов прислали отряд Магической Стражи, и имение было конфисковано. То, что он оказался предателем, тебя, вероятно, расстроило?
Луиза покачала головой.
- Я восприняла это спокойно. Я - уже не ребенок. Не принимай ошибочно детское увлечение за любовь.
Каттлея улыбнулась, когда ее младшая сестра сказала это так решительно.
- Тебе можно доверять. Ты выросла, Луиза.
- Вот именно, - сказала девочка про себя, а потом пробурчала, чтобы прояснить ситуацию: - Я - уже не ребенок. Поэтому свои дела хочу решать сама.
- Тогда, если бы отец был против, пошла бы ты на войну без его согласия?
- Если только возможно, я хочу, чтобы он согласился. Мне хочется, чтобы все меня поняли.
- Однако, я от этой войны тоже не в восторге.
- Наша родина переживает кризис. И Принцесса... нет, Ее Величество нуждается в моих силах. Поэтому...
- Бесполезно говорить это мне. Мне трудно тебя понять, ведь твоя средняя сестричка все время безвылазно сидит в замке.
Каттлея нежно погладила Луизу по голове. Затем у нее случился приступ сильного кашля.
- Сестричка! Ты в порядке?
Луиза с обеспокоенным видом наблюдала за Каттлеей. Средняя сестра была слаба телом. Она никогда не выходила за пределы поместья Ла Вальер больше, чем на шаг.
- Тебя регулярно навещает доктор?
Каттлея кивнула.
- Вызывали докторов со всего Королевства, и хотя они бесчисленное множество раз произносили мощные заклинания Воды... Ни магия, ни иные средства не действуют на эту болезнь. Похоже, все тело не в порядке. Поскольку в большей или меньшей степени затронуты водные потоки, ничего нельзя сделать.
Причина болезни Каттлеи была неизвестна. Если какой-либо орган тела был не в порядке, как только с помощью лекарств и магии брали контроль над ситуацией, тут же подавал сигнал тревоги другой орган. В итоге это все повторялось снова и снова, из-за чего доктора, в конце концов, опускали руки. Сейчас девушке были необходимы различные заклинания и лекарства, чтобы облегчать течение болезни.
Несмотря на все это, Каттлея все равно улыбалась. Луизе стало жалко свою среднюю сестру. Девушка не могла поступить в Академию Волшебства, хотя умела пользоваться магией. Также, хоть она и была такой красивой, она не могла выйти замуж.
- Ну-ну, не нужно делать такое лицо. Ведь мне здесь каждый день живется довольно весело. Гляди!
Каттлея указала на птичью клетку.
Внутри сидел дрозд. На одном из его крыльев была небольшая повязка.
- Смотри, это тот самый птенец, о котором я уже говорила в экипаже. Я подобрала его недавно.
- Ух, какая лапочка.
- Когда я проезжала по дороге, он изо всех сил жаловался мне: "Крылышко болит, очень болит". Услышав его голос, я остановила экипаж и подобрала его.
Похоже, Каттлея смогла расслышать в птичьем гомоне, переполняющем лес, крик дрозда с поврежденным крылом, и остановила экипаж.
- Средняя сестричка, ты великолепна! Ты понимаешь, о чем говорят птицы!
- А разве тебе не кажется, что ты можешь понять, о чем думает твой фамильяр? Полагаю, эти две ситуации выглядят похожими, не так ли?
Каттлея улыбнулась. Щеки Луизы покраснели. Я совершенно не понимаю, о чем думает Сайто. Может, это потому, что он - человек?
- Но я тебя понимаю. И с этим птенцом все почти так же, - сказала Каттлея, указывая на дрозда.
- Правда?
- Да. Я рада, что ты уже достигла возраста, когда по-настоящему влюбляются.
Все лицо Луизы, включая уши, стало пунцовым.
- О чем ты говоришь?! И вовсе я не влюбилась!
- Бесполезно скрывать это от меня. Я все понимаю.
- Не влюбилась я! Правда!
Сгорая от стыда, Луиза, которая, казалось, сейчас расплачется, энергично замотала головой.
- Я все понимаю, так что незачем так волноваться. Ну что, поспим вместе после такой долгой разлуки?
Все еще краснея, младшая сестра кивнула, закусив губу.
* * *
Луиза, сняв с себя всю одежду и надев только ночную рубашку, лежа на мягкой постели, придвинулась ближе к своей средней сестре. Каттлея, тоже одетая в ночную рубашку, крепко обняла свою младшую сестру, как котенка.
Та спрятала лицо у девушки на груди и глубоко вздохнула.
- Что такое, Луиза?
- Ничего.
- Скажи мне.
После слов Каттлеи Луиза с трудом пробормотала:
- Интересно, вырастут ли мои такими же большими, как у тебя.
Девушка, фыркнув, расхохоталась. Затем, вытянув руки, она ощупала грудь Луизы.
Девочка взвизгнула. Не обращая внимания на ее крики, Каттлея продолжала свои действия.
- Все в порядке. Не волнуйся. Скоро они вырастут большими.
- Правда?
- Да. Когда я была в таком возрасте, как ты, я тоже была почти такой же.
Луиза покопалась в памяти. Каттлее, если я не ошибаюсь, сейчас - двадцать четыре года, значит... шестнадцать ей было восемь лет назад. А мне было восемь. Какой была Каттлея тогда? В любом случае, я была слишком маленькая, поэтому не могу точно все вспомнить.
