Но все эти рассуждения замечательно действовали до тех самых пор, пока Фихан не появлялся перед очами своего друга и не принимался виновато моргать морщинистыми полупрозрачными веками, сквозь которые ярко светили оранжевые глаза-плошки. Острая мордочка с хоботком приобрела нездоровый землистый цвет. Фихан напоминал мертвеца. Дохлое чудовище, у которого то сужаются, то расширяются вертикально разрезанные ноздри. Дохлое чудовище, которое дышит.
Самым отвратительным в Фихане было отсутствие явных признаков пола. Женщина-троллиха, новая приятельница Евтихия, признавалась в этом прямо; да и Евтихий в последнее время не мог скрывать дрожи омерзения.
— Меня прямо с души воротит, как его увижу, — заявляла троллиха. — До чего паскудная тварь!
Фихан жил не с солдатами — они бы этого, понятное дело, не потерпели. Эльф прятался среди завалов рухнувшей стены. Камни, которыми то и дело пытались заделать пробоину, были навалены таким образом, что возникло нечто вроде небольшой пещерки, куда могло заползти одно очень тощее и очень грустное существо.
Командир гарнизона, разумеется, знал об этом, но не препятствовал. В конце концов, как бы ни выглядел Фихан, он принадлежал гарнизону и ел пищу гарнизона. Евтихий, добрая душа, приносил своему приятелю раз в два-три дня горшок с остатками солдатской трапезы и оставлял возле пещерки. Понятное дело, сидеть рядом и смотреть, как тварь хватает объедки своими длинными пальцами-червяками и лихорадочно запихивает их в рот, Евтихий не удосуживался. Еще стошнит от такого, пожалуй. Но все же без Евтихия Фихан бы точно умер с голоду. Никто другой из солдат гарнизона не взял бы на себя заботы о мерзком уродце.
Командир гарнизона так и сказал Евтихию. Похвалил его за добросердечие и небрезгливость, а потом прибавил:
— В конце концов, от этого Фихана есть кое-какая польза. Он охраняет пролом. Ты объясни ему в следующий раз, как увидишь: он должен следить за всем, что происходит возле пролома. Мы здорово порушили стену, когда брали замок, так что вражеский лазутчик, вероятнее всего, попробует проникнуть в замок именно таким путем.
— Лазутчик? — переспросил Евтихий. — Почему непременно лазутчик?
Командир окинул его с ног до головы восхищенным взглядом.
— Ты прекрасен! Мышцы, мощный череп, здоровенные кулачищи и прочнейшие клыки. Не спрашивай — почему, зачем. Просто делай. Это у тебя получается как у бога.
Евтихий кивнул и ушел, счастливый.
Ночью он пришел к пещерке Фихана и, как уже было заведено, поставил горшок с едой на землю. Потом уселся рядом на корточки и позвал:
— Фихан!
В развалинах зашевелились. Скоро в ответ послышался тихий голос:
— Я Фихан.
— Это я, Евтихий.
— Я тебя узнал.
— Разве ты видишь в темноте? — насторожился Евтихий.
— Я узнал тебя по голосу, — объяснил Фихан.
Евтихий сразу успокоился.
— Я принес тебе еды.
— Спасибо.
Помолчали.
Затем Фихан спросил:
— Почему ты не уходишь?
— Я должен с тобой поговорить. Выходи ко мне.
— Ты ведь не можешь больше меня видеть, — сказал Фихан. — Никто не может.
— Я и не собираюсь видеть тебя, — отозвался Евтихий. — Поэтому и пришел ночью. Я еще глаза закрою. Вообще-то от тебя пахнет… Я принес платок. Завяжу лицо.
— Это мало помогает от запахов.
— Ничего, я буду дышать ртом.
Вдруг все смолкло. Евтихий прислушался, затем насторожился, вытянул шею и позвал:
— Фихан… Ты где? Сбежал? — Не получив ответа, он не на шутку всполошился: — Сбежал?! — выкрикнул он в темноту.
— Я здесь, — раздался голос у него над ухом. — Закрывай глаза. Я совсем близко.
Евтихий увидел плывущие во мраке светящиеся желтоватые пятна — круглые глаза монстра.
Но глаз закрывать не стал.
— Да ну, в самом деле, — проворчал он. — Надоело. Это хуже рабства. Туда не смотри, этого не делай. Даже дышать — и то приходится с условностями. Ты, конечно, воняешь, — прибавил он искренне, — но почему это должно меня так сильно заботить? Я выше предрассудков.
Желтые пятна сместились: существо уселось на камни в пяти шагах от Евтихия.
— Ты уже разобрался, почему одни изменили облик, а другие остались прежними? — спросил Евтихий.
Фихан покачал головой — пятна двинулись влево-вправо и опять остановились на месте.
— Изменились все. Только большинство людей и троллей изменились одинаково, а некоторые бедолаги — как-то по-своему, не похоже на остальных. Ты, например.
— Или ты, — добавил Евтихий.
— Или я. — Кивок, желтые плошки качнулись вверх-вниз. — Но я эльф… Наверное, таким, как я, приходится хуже всех.
— Наверное, — не стал спорить Евтихий.
— Сегодня еда более свежая, — Фихан вдруг заговорил о другом. — Почему?
— Для тебя отложили отдельную порцию.
— Почему?
— Ну, это правильнее, чем пичкать тебя объедками, — затрудняясь, ответил Евтихий.
— Это твое мнение?
— Ну, и мое тоже.
— А еще чье? Командира?
— Он хочет, чтобы ты нес вахту у пролома в стене, — сознался Евтихий. — Для этого и прислал меня. Коль скоро ты все равно уж здесь живешь…
— Теперь у меня есть задание, а вместе с заданием я начал получать нормальную пищу?
— Да.
Евтихий замер, не дыша: он понятия не имел, как отреагирует эльф. Не сочтет ли, к примеру, подобное отношение унизительным.
Но Фихан сказал:
— Что ж, это справедливо.
Евтихий помялся немного и наконец высказался:
— Я все хочу спросить тебя… Почему ты на меня не злишься?
— Потому что это все — неправда, — тотчас прозвучал ответ. — Это все не на самом деле. Вроде сна. Если я увижу во сне, что старый друг меня как-нибудь обозвал или подвел, — разве наяву я стану обижаться?
— Ты не веришь снам?
— Нет.
— Но умирают здесь не как во сне, — напомнил Евтихий. — Умирают здесь по-настоящему.
— Смерть — единственное, что здесь происходит по-настоящему, — сказал Фихан. — Я думал над этим. Тоннели Кохаги — истинная преисподняя, Евтихий, потому что даже любовь не имеет здесь никакой силы.
— Почему? — спросил Евтихий.
— Потому что для любви — что бы там ни утверждали идеалисты, — имеет значение внешность. То, что видишь глазами. Если любишь некрасивого — значит, видишь его прекрасную душу сквозь непривлекательные для других черты. Если любишь искалеченного — значит, учишься смотреть сквозь шрамы и увечья. Любишь — целиком, и душу, и тело. И отзывается на любовь не только душа, но и тело. Без этого невозможно.
— Довольно распространенное и, в общем, не оригинальное утверждение, — пожал плечами Евтихий.
