Конец всем спорам и сомнениям положило изменение сейсмической обстановки в механическом монстре. Видимо, демонтаж значительной части города привел и изменению распределения напряжений в пластах пород, которые теперь пришли в движение. Для города время начало обратный отсчет. Началась срочная эвакуация на новую родину. Чтобы не загубить местную цивилизацию, в огромном океане создали остров, пожертвовав для пробуждения подводного вулкана звездолетом. Экипаж отказался довериться автоматике и погиб в мощном подводном взрыве, открывшем пути обильным потокам лавы. Рукотворный остров через некоторое время принял первых колонистов. Человечество надеялось получить отсрочку, собрать ресурсы для последующего шага на другую планету, где бы оно не оказалось разрушителем чужой жизни. Оставшиеся звездолеты, за исключением одного, направившегося к поселенцам, получили задачу максимального исследования двух ранее найденных пригодных для обитания человека планет на предмет наличия там собственной ноосферы. Все. Все решено. Все спланировано. Началась обычная рутина. Беркут мог спокойно отдыхать. Хотя какое тут спокойствие, когда город непрерывно рушится? Движением пород сминаются один за другим подземные ярусы, обваливаются наиболее высокие части оставшихся верхних ярусов… Агония… Означает ли это агонию и его, Беркута, родного мира? Или всего лишь заканчиваются испытания мага за пеленой Зеркала Древнего Монстра? И реален ли мир, в котором сейчас Беркут, или это всего лишь магическая иллюзия, некоторая петля, игра высших Сил? Где искать точку выхода? Гросс-магистр Золотого Легиона медленно прогуливался по полуруинам мертвого города. Скоро весь город будет мертвым. Еще несколько дней, и последние жители уйдут в телепорталы. А Беркут? Неужели ему тоже навеки уходить все дальше и дальше в чужое неведомое? В чужие тернии через чужое пространство?… У него остались лишь дни для нахождения ответа. Где точка выхода? Может быть, там же, где и вход? Беркут попытался вспомнить, когда и где он впервые ощутил себя в этом мире. Достаточно сложно отделить память мага от памяти и знаний, унаследованных им здесь неизвестно от кого… Кажется, впервые он ощутил себя именно в мертвом ярусе. Он шел домой с первого по проекту заседания совета лиг, где выступил с анализом перспектив разработок по различным направлениям с точки зрения их потенциальной близости к нахождению путей достижения конечной цели. То еще заседаньице… Стоп. Не углубляться! Тогда Беркут еще не обладал памятью мага. Это произошло позже. Где, когда? После заседания Беркут отправился домой. Как обычно шел по мертвому ярусу. Размышлял о проекте. Дома он стал изголяться над «суперхоумом», всегда раздражавшим его своей услужливостью. Когда надоело — зациклил свои ментальные волны… Нет-нет. Это уже навыки мага. Значит, точка входа где-то по пути домой… Где?… Что-то было про бабочку и Зеркало Монстра… Вспомнил! Вывеска на ОТКРЫТОЙ двери мертвого яруса… Интересно, открыта ли дверь сейчас? Сохранилась ли вывеска? Ее обязательно нужно найти. Где-то там и прячется ответ. Беркут сдержал свои эмоции и неспеша направился к искомому месту. Слишком многие, уже считая цель достигнутой, на последнем шаге по торопливости допускали фатальную ошибку. Он будет хладнокровен и разумен. Эмоциям нет места при анализе ситуации. Вдох, выдох. Все. Беркут спокоен. Теперь можно идти к этой двери в неведомое. Вот она. Открыта. Вывеска «Зеркало Монстра». Прекрасно. Мне именно сюда. Здесь ответ на все вопросы. Нужно только суметь их найти.
В сумраке помещения Беркута ждал человек. С виду достаточно молодой, хотя, к примеру, стоит ли судить о возрасте мага по его внешнему виду?
— Я ждал Беркута.
— Беркут пришел.
— Хорошо. Зеркало Монстра ждет.
Спокойствие и некоторое безразличие хозяина внушали доверие. Создавалось впечатление, что он просто выполняет свою работу, как какой-нибудь смотритель детской карусели. В соседнем помещении оказалось то, что сейчас Беркут назвал бы телепорталом.
— Вот Зеркало. Желаете вернуться в свой мир?
— Не возражал бы.
— Хорошо. Вы знаете, как действует Зеркало.
— Что ж, счастливо оставаться.
«Карусельщик» кивнул, активизируя оборудование.
— Счастливого пути.
Пространство арки телепортала затуманилось, затем приобрело хрустальную чистоту, за которой находился какой-то уродливый монстр, тянущий в телепортал свою несуразной формы конечность.
— Ну, здравствуй, дружище…
Зеркало Монстра на глазах у Беркута мягко исчезало в никуда. Какая досада! Это же самый настоящий двунаправленный ментальный телепортал между различными мирами!!! Даже в мире магов это просто сказка, легенда, невероятность!!! Какие Силы могли создать такое?! Какой магией обладает создатель Зеркала?! Это непостижимо. Непостижимо для людей. Как для муравья непостижимы космические полеты.
И как разнятся Силы в разных мирах, хотя по сути своей остаются очень похожими. И как разнятся пути и способы обращения с магией. Где-то это прямое общение с Силами, где-то — посредством техники… Как все многовариантно при единой природе.
Жаль, что меня здесь не было, когда вызвали Древнего Монстра со Звезд… Вернее, что не присутствовала моя нынешняя ментальная компонента. Я бы нашел, о чем спросить Дэкула… Хотя… Возникли бы эти вопросы без путешествия в иной мир? Вряд ли… Смешно сказать, но это действительно ЗАКОЛДОВАННЫЙ круг… Но, может быть, где-нибудь среди звезд мне удастся встретиться с Древним Монстром? Может быть, когда-нибудь мне посчастливится стать его учеником? Ведь не зря же именно меня ждало созданное им Зеркало. Может быть… Да. Все может быть…
Глава 10. Магия пути.
Беркут стоял возле гаснущей арки телепортала.
— Я вернулся.
— Приветствую тебя, побывавший в Ином.
Тот же человек, который провожал Беркута в мир магов, встречал его в мертвом ярусе города. Да, и человек ли?… Никаких вопросов, никакого любопытства во взгляде. Всего лишь вежливое ожидание карусельщика, когда дети покидают аттракцион.
— Кто ты? Дэкул?
— Нет-нет.
«Карусельщик» рассмеялся.
— Я всего лишь тот, кому он поручил содействовать Надлежащему. Я даже не был его учеником.
— Ты знаком с его учениками?
— Нет. Мы слишком разошлись во времени. Мне не доводилось встречать их и на Звездном Мосту, хотя слышал про них.
— Звездный Мост? Что это?
— Если тому суждено случиться, то ты узнаешь. А рассказывать про него бессмысленно. Для этого не хватит вечности.
— Как я завидую вам, бороздящим миры…
