Призрак, естественно, понял чувства Эвана, и в своей голове юноша услышал его голос:
"Да — действительно, этот свет, как живой. Он сродни лазурному сиянию неба. Мне уже не надо вылетать из «Объекта». Я хорошо питаюсь именно от этого света…"
Эван открыл покрывавший аэроцикл стеклянный колпак и вылетел за его пределы.
Работая руками и ногами, подплыл к самому зелёному шару. Произнёс:
— Здесь так тепло… Свет и согревает и освежает… Как думаешь, если дотронусь до него — со мной ничего не случится?
— Думаю, что не случится….
Эван протянул руку вперёд, и приложил ладонь к центру зелёного круга. И словно бы живительная волна по его телу пробежала. Улыбнулся Эван и сказал, то, что чувствовал:
— Мне очень-очень хорошо. Пожалуй, мне ещё ни разу не было так хорошо, как сейчас.
Мысли Призрака прозвучали в его голове:
"Возможно, тебе было бы ещё лучше, если бы ты смог прожечь ту преграду, которая преграждает нам путь к источнику этого света…"
— Так здесь ещё и преграда есть?
"Конечно. На самом деле — ты держишь ладонь на том же материале, из которого сделаны и трубы и баки. Просто с другой стороне к этой преграде подходит труба, в которой источник этого света. Ну или путь к этому источнику…"
"Так ведь я могу прожечь здесь проход сварочным аппаратом" — обрадовался Эван.
"Вот поэтому я так и обрадовался, когда почувствовал твоё приближение. Мало того, что ты мой друг, так у тебя ещё такая ценная вещь, как этот сварочный аэроцикл… Только хотел бы предупредить тебя: этот живой свет может оказаться через чур сильным, и не столько по яркости, сколько по заключённым в нём энергии, и кто знает — что он сделает с нами…"
"Наверняка, что-нибудь сделает… Но это будет хорошее превращение… Такой приятный свет просто не может делать плохое…"
И Эван полетел обратно к аэроциклу. На лету он приговаривал:
— Интересно, как это Ноктцы до сюда не добрались. Они же, вроде бы, исследовали и занесли на карту всю двигательную систему… Сейчас я посмотрю.
Он включил карту на бортовом компьютере, начал внимательно её изучать, и тут рассмеялся, воскликнул:
— Ну, они просто глупцы! Надо же — ошиблись! Не внесли один поворот, другой — соединили не с тем проходом, в результате получается, что сюда просто невозможно попасть. Ха-ха! Но мы то нашли…
"Там просто был один такой, сильно заросший наростами поворот, который, если не приглядеться, то и не заметишь… Однако, не ты ли недавно говорил мне о проницательности Ноктцев?".
— Ага, говорил. Но в этот раз они просто сдурили.
"К сожалению, нет. Я чувствую, что они приближаются".
— Что?! — Эван так крикнул, что зазвучало эхо и, отразившись от тесных стен, едва его самого ни оглушило.
Призрак поведал:
"Вот сейчас я их хорошо чувствую. Они влетели именно в тот проход, который я тебе показал. Передвигаются очень быстро. По-видимому, у них скоростные, маневренные аэроциклы. Они очень взбудоражены. Но ты взбудоражен ещё сильнее, чем они…"
— Конечно же, я взбудоражен! — крикнул Эван.
Он направил аэроцикл к зелёному кругу, включил сварочный аппарат на полную мощность, и начал плавить зелёный круг по краям.
При этом он говорил громко:
— Ну уж нет! Теперь этим хитрецам до меня не добраться!.. Всё просчитали?! Ха-ха! Как бы ни так — я всё равно ускользнул от них… Только бы успеть расплавить! Ну, плавься же быстрее!
У Эвана был очень нервный смех. Конечно, он не знал — удастся ли проплавить круг до того, как прилетят Ноктцы. Но все же он продолжал бешено ухмыляться и бодрить себя и Призрака.
Эван кричал:
— Вы нас всё равно не достанете! Мы туда влетим, и проход с обратной стороны запаяем! Ха-ха!.. А сколько вы ещё времени потратите, прежде чем прилетите сюда на других сварочных аппаратах?.. К тому времени мы уже узнаем всё, что должны узнать…
Призрак предупредил:
"Они уже через минуту будут здесь".
— Но и мне немного до завершения осталось…
Эван понимал, что говорит он неправду. Ведь он не проплавил преграду хотя бы в одном месте, а по его разумению надо было проплавить целый круг, в которой мог бы влететь аэроцикл. На это и часа не хватило бы.
"Они уже здесь!" — сообщил Призрак.
Сзади раздалась команда:
— Немедленно прекратите. Отключайте сварочное оборудование и отлетайте на безопасное расстояние. В случае невыполнения приказа, открываем огонь на поражение.
— Как бы ни так, — процедил сквозь сжатые губы Эван.
Глаза юноши сверкали — в них смешалось чувство ярости и жажда обрести свободу.
Он продолжал плавить преграду, но уже готов был развернуть аэроцикл и броситься в атаку. У него ведь даже и оружие имелось — включенный сварочный аппарат. И, несмотря на протесты Призрака, он действительно бросился бы и схлопотал бы если не смертоносные, то усыпляющие заряды — это точно, но тут случилось то, на что он почти уже не надеялся.
Сварочный аппарат проплавил-таки преграду. Из образовавшегося проёма вырвался всё тот же луч волшебно-приятного зелёного цвета. Все краски жизни в его сиянии сплавились.
Конечно, человеческому глазу невозможно уследить за движением луча, но все последствия были видны — луч отразился от поворота туннеля, как от косого зеркала, и уходил дальше. Из этого помещения уже невозможно было увидеть, куда именно он вытягивался. Луч вырисовывался жилой, которая пульсировала, перегоняя в себе некое вещество.
Один из Ноктских аэроциклов ещё несколько мгновений назад висел в том месте, где теперь пульсировала жила луча. Теперь этот аэроцикл исчез.
У одного из оставшихся законников сдали нервы, и он без всякой на то команды выстрелил в Призрака. Но Призрак почувствовал, что в него собираются выстрелить, и отшатнулся в сторону. При этом он краешком крыла задел луч.
Призрак исчез.
И снова по зальце гремели голоса, в которых чувствовался испуг (всё же не предполагали они, с чем столкнуть здесь).
— Никаких движений! Оставаться на месте!
Но, конечно, Эван не собирался их слушаться. Уж слишком долго он был пленником Ноктских правителей…
И он направил свой аэроцикл в жилу зелёного света.
В Эвана всё-таки выстрелили (это были парализующие заряды), но, несмотря на меткость стрелка, заряды никуда не попали.
И аэроцикл, и Эван исчезли.
Испытывал ли Эван блаженство, попав внутрь зелёного луча? Пожалуй, нет. «Блаженство» — не то слово. «Блаженство» он испытывал в объятиях Мэрианны Нэж, а ещё раньше — в объятиях киноактрисы Мэрианны Ангел. Схожее с этим блаженство испытывали и миллионы других обитателей Нокта и других миров (а это совсем не значит, что подобные ощущения плохие)…
