— А что с драконой?
Алекс вновь осторожно выглянул из укрытия.
— Берёт круг… С трудом, он здоровый, больше неё размером… Улетает. Ещё один артефакт в этом мире. Капитан нам головы открутит и съест без соли.
* * *
— Тук-тук, кто в домике живёт? — произнесла Маша, бесцеремонно стуча носком ботинка по нависающей поверхности пятнадцатиметрового металлического шара попугаистой раскраски: нижние и верхние пластины брони Доминатора образовывали прелюбопытнейшее переплетение.
Остальные члены отряда в это время настороженно вглядывались в окрестности.
— Ноль реакции. Спит он что ли?
— Боюсь, что хуже. Кажется, я догадываюсь, почему Док требовал не брать с собой электронику. И вовсе не из-за наводок в портале — Доминатор даёт значительно большие, чем даже полный интерфейс.
— Думаешь, сварился? — Вика сидела на земле, без шлема, приложив кончики пальцев к вискам. Зрачки псионика были расширены.
— Надеюсь, что не полностью… Но он явно не транспортабелен. Сорок тонн, если мне не изменяет память. Хорошо, что он завален ветками, плохо, что не до конца, да и шоссе, пропаханное им в лесу, долго незамеченным не останется… Слушайте, но мы тогда остаёмся без координатора!
— Предлагаю проголосовать за кандидатуру нового начальника экспедиции! — поднял руку Алекс.
— А что там голосовать? — отозвалась Маша. — Тебя и назначить…
— Это ещё почему? — удивился Алекс.
— Ты инициативен — раз, — принялась загибать пальцы штурмовик. — Ты — спецназ, два… Как ни обидно мне это признавать, но у вас подготовка для экстремальных ситуаций лучше, чем у других видов пехоты (остальные участники экспедиции согласно кивнули). Наконец, ты уже, по сути, взял на себя командование! Ещё тогда, когда мы выбирались из-под снега!
— Инициатива наказуема… — пробурчал Алекс. Затем глубоко вздохнул. — Ну хорошо… Давайте тогда быстренько прикинем, что у нас есть:
Потери в виде кибера;
Следы в виде круга неизвестного сплава, свежей дороги в лесу, шара непонятного назначения и большой массы, маленького шарика из пластика с ёжиком внутри;
Пропавшая Вторая исследовательская. Всё?
— Ещё контейнер с порталом…
– [Би-и-ип]!!! Мы же про него начисто забыли!
— А толку? — лениво отозвался маг, сидящий в позе лотоса. — Ну, откопали бы… Он же шесть тонн весит, как его тащить-то? Предполагалось, что Доминатор его попрёт, а он вместо этого сам в балласт превратился…
— М-да, не было б у бабы заботы — купила б баба порося… — Алекс почесал в затылке перчаткой. — И какой будет у нас план дальнейших действий?
— Ну как… Найти маяк. Найти Вторую исследовательскую… Найти Командора, извиниться за разрушения. Вернуться, развернуть портал, совместными усилиями затолкать туда Домика, запрыгнуть самим…
— Великолепно! Вика, ты — гений! А не скажешь, в какой стороне искать хотя бы один из названных тобой пунктов?
— Ну-у-у…
— Вот именно! Будем исходить из имеющихся сведений. Точка выброса, судя по последним словам Дока, должна приходиться на три километра к северу от маяка. Значит, нам нужно определиться со сторонами света и двинуть на юг. По склону мы отпахали примерно полкилометра. Осталось два с половиной. После чего, по крайней мере, часть задачи становится решённой… Подъём, идём спокойно, но осторожно. Обо всех подозрительных движениях сообщать. Викуся, надень шлем. Мало ли чем прилетит… Я тоже, пожалуй, надену… Такс, теперь определим юг… Без компаса… Без часов… М-да. Туда!
Группа, стараясь не шуметь, неспешно двинулась в указанном направлении…
* * *
…впрочем, не прошло и десяти минут, как Вика шикнула «Контакт!», и группа залегла.
— Кто там? Визуально ничерта нет.
— Это мысли… Кто-то мыслящий… Мыслит довольно быстро, не разберу никак… Ещё это давление… Кажется, женщина.
— Не двигайтесь. Пока лежите спокойно — вас никто не разглядит…
— Алекс, если мы не увидим её, то мы тут можем хоть сутки без движения валяться. Нужно скрываться активно… Давайте по одному, короткими перебежками. Если кого-то замечают — этот кто-то отвлекает внимание от остальных.
— Хорошо. Маша, пошла!
Фигура в зелёном маскировочном скафандре взяла низкий старт, пробежала несколько десятков метров и скрылась за толстым стволом высоченной сосны. Осторожно выглянула с одной стороны, с другой… Помахала рукой, показала знаки «все» и «сбор».
Группа, пригибаясь, поспешила к штурмовику. Алекс придерживал за локоть Вику, Андрей пару раз чуть не упал. Роман вытянул перед собой руки, пальцы перчаток светились голубоватым.
— Впереди река, — быстрым шёпотом проговорила Мария. — Там дракон на водопое. Вернее — дракона.
— Наша?
— Нет. Другая. Цвет не могу определить — блики на воде очень сильно мешают…
— Ра-та-на, — внезапно отчётливо произнесла Вика.
— Ч-ш-ш! Ты что, услышит!
— Ч-что? — псионик помотала головой, будто выныривая на поверхность. — Я в резонанс вошла. Похоже, что её зовут Ратана. Единственное, что я сумела более-менее чётко понять. Либо её зовут, либо она думает о ком-то с таким именем. Остальное… очень быстро. Дети, нежность, компьютеры, снова дети, завры…
— Резонанс, да? Тут же расстояние приличное, я только присутствие чувствую, — Андрей на мгновение выглянул из-за дерева, прикидывая расстояние. — Попробуй с неё язык считать. Передашь мне, потом отряд зарядим.
— Погодите, она не заметит, что с неё языковую матрицу считывают?
— Нет. Алекс, не боись, всё будет нормально! Не впервой… Вика, тебе помочь с настройкой?
— Да нет, я её, как собственную сестру, чувствую. Шлем только снять придётся…
— Давай, — маг забрал у псионика шлем.
Вика нахмурилась, поднесла пальцы к вискам, закрыла глаза…
— А-а-а!!! — Влажный воздух леса разорвал пронзительный крик. Вика сжала руками лоб, упала на землю, её тело забилось в конвульсиях.
— Нейрошок! Держите её! — второй псионик отряда упал рядом, отодрал руки Вики ото лба, прижал одну коленом (второй завладел Алекс), сжал голову девушки своими руками. Мария зафиксировала дёргающиеся ноги, Роман сноровисто сунул палку меж зубами, чтобы псионик не откусила себе язык.
Андрей зажмурился, сморщился, зашипел… Закинул голову, тихонько заскулил… Затем внезапно расслабился, медленно отвёл руки от затихшей Вики.
— Что случилось? Вам нужна помощь? — из-за ствола сосны высунулась голова драконы.
Люди в полнейшем шоке уставились на это чудо.
— Э-э-э, нет, спасибо, леди! — первым нашёлся Алекс. — Нашей спутнице немного поплохело, но уже всё в порядке! Просто небольшой приступ эпилепсии…
