Утром Южир отвел ее в каретный сарай.
— Здесь раньше работал мой брат, — вздохнул он. — Теперь ты будешь кучером.
— Но я в этом деле ничего не понимаю, — проговорила Александра.
— Научишься, — махнул рукой конюх. — Не велика наука. Тут тележка, паланкины. Ты должен и за ними приглядывать. Повозка стояла вот тут.
Мужчина опять тяжело вздохнул.
— Разбирайся. Я на конюшню.
И он ушел, вытирая слезящиеся глаза.
Первым обследовать полутемное помещение отправился Чертяка. Вскоре он уже чем-то шуршал в углу. Александра осмотрелась. Разложенные на рабочем столе инструменты, запасные колеса, оглобли, доски. На вбитых в стену колышках висели хомуты и связки кожаных ремней. На вещах и дощатом полу толстый слой пыли.
— Чистота — залог здоровья, — пробормотала она, берясь за метлу.
— Наводишь порядок, — раздался звонкий голос.
Алекс обернулась. В дверях стояла управительница. Александра поклонилась.
— Да, госпожа Махаро-ли.
— Это хорошо, — проговорила она мурлыкающим голосом. При этом женщина разглядывала слугу так, как покупательницы оценивают разложенную на прилавке мясника вырезку.
— Когда приедет господин, — продолжала Махаро. — Пойдем с тобой покупать новую повозку. Чтобы ты стал настоящим кучером.
— Я не умею выбирать повозки, моя госпожа, — пожала плечами Александра.
— Я умею, — ответила управительница, улыбнувшись.
Алекс чувствовала, как в груди начинает подниматься темная волна злобы на эту молодящуюся любительницу мальчиков. Неизвестно, как протекал бы их дальнейший разговор. Но тут послышался крик Тима.
— Госпожа Махаро! Госпожа Махаро, тебя зовет госпожа Айоро.
Женщина досадливо поморщилась.
— Мы еще поговорим. Как-нибудь вечерком, — сказала она Александре и пошла в дом, грациозно покачивая бедрами.
Алекс плюнула, отбросила метлу и села на скамеечку.
«И везет же мне на извращенцев, — кипя от возмущения, думала она. — В Татсо-маро Егай, здесь Махаро. Тетеньке лет сорок, если не больше, а подростку глазки строит».
Подошел котенок и стал тереться о ногу. Александра взяла его на руки и, посадив на колени, почесала за ухом. Зверек благодарно замурлыкал.
— Вот, Чертяка. И что теперь делать? Морду бить?
Она тяжело вздохнула.
«Может удавить эту дуру по-тихому? Чик и все, — подумала Александра. — Не выход. Народу кругом полно. Да управительница Айоро, это тебе не слуга Татсо. Искать будут».
На душе стало нестерпимо мерзко.
«Неужели придется убегать?»
«Куда?» — возразил здравый смысл.
Алекс представила себе… И ее тут же передернуло от отвращения: «Да уж лучше сбежать, чем дать себя изнасиловать!»
Она решительно встала, положила задремавшего котенка на сложенную куртку и вновь взялась за метлу. Работа помогла успокоиться. Взглянув на запыленный паланкин, Александра подумала, что пока госпожа дома, управительница вряд ли решится развратничать. Значит, время у нее еще есть.
«Не поговорить ли мне с Симарой? — подумала Алекс, выметая сор из-под грузовой тележки. — Она женщина опытная, может быть, что и посоветует».
Под вечер Сайо с опекуншей куда-то понесли. Алекс поймала Тима и попросила вызвать из господского дома Симару.
— Сходи сам, — предложил мальчик.
— Да не хочется мне Махаро глаза мозолить, — поморщилась Александра.
Парнишка засмеялся.
— А она на тебя точно глаз положила. Все уже знают.
Алекс так и застыла с полуоткрытым ртом.
— Не переживай, — совсем по отечески похлопал ее по плечу Тим. — Она добрая.
Александра почувствовала, что краснеет.
— Ты Симару позови. Пожалуйста.
— Хорошо, — удивленно пожал плечами парнишка и помчался в дом. Он вообще редко ходил шагом.
— Что стряслось, Алекс? — спросила служанка, вытирая о фартук мокрые руки.
— Хотел узнать, как у тебя дела?
— Так себе, — вздохнув, ответила женщина. — Поначалу на новом месте всегда трудно. Вот мне кроме заботы о госпоже назначили еще весь первый этаж мыть. А эта дылда Низа только в комнатах господ Айоро убирается. Она же меня моложе и здоровая как лошадь. Нет, ее не трогают. Сидит себе целыми днями в спальне. Только жрать и выходит! А как возразишь? Госпожа Махаро приказала.
Симара еще раз горестно вздохнула.
— Ты то как?
— Вроде нормально, Александра повела плечами. — Вот только с управительницей…
— Что? — встрепенулась служанка.
Алекс замялась, мучительно подбирая слова.
— Мне кажется, она ко мне…
— Придираться начала? — подсказала Симара.
— Наоборот!
— Думаешь, ты ей глянулся? — игриво вскинула брови служанка.
— Того и гляди, в постель потащит, — буркнула Александра, отводя глаза.
— Так это хорошо! — неожиданно для нее вскричала Симара. — Радоваться надо. Она женщина благородная. Да и не старая еще. Меня лет на пять помоложе будет. К тому же безмужняя. Чего тебе еще надо?
Александра едва не задохнулась от таких слов.
— Если угодишь, так и деньжонок подкинет. Они у нее водятся. Уж ты мне поверь.
— Да не нужна она мне! — вскипела Алекс. — Никак не надо.
— Ты слуга, — оборвала ее Симара. — Кто тебя будет спрашивать.
Александра скрипнула зубами. «Точно придется уходить, — подумала она. — Игрушкой для старой потаскухи я не стану!»
— Или тебя, в самом деле, к мужикам тянет? — прервала ее мысли Симара.
— Ни к кому меня не тянет! — рявкнула сквозь зубы Алекс. — Поняла? Ни к кому?
Женщина всплеснула руками, и ее глаза наполнились жалостью.
— Так что же ты раньше не сказал? У меня с собой и лекарств то нужных нету. Все в Гатомо-фами осталось.
Александра открыла рот, чтобы высказать все, что думает об умственный способностях «тети Симы». Да так и застыла. «Вот и выход нарисовался!» — подумала она, с трудом гася зарождавшуюся улыбку.
— Думал, само пройдет, — проговорила она с видом правозащитника на пресс-конференции общества «Мемориал».
— А мы гадали, чего это такой парень на девчонок не глядит, — качала головой Симара, подперев щеку мокрой ладонью. — И давно это с тобой?
— Сколько себя помню, — честно ответила Александра.
— Поможем твоему горю, — решительно заявила служанка. — Как время будет, сходим в пригород. В аптечную лавку. Купим травы, которой надо, а уж лекарство я быстро приготовлю.
— Спасибо тебе, тетя Сима, — с жаром поблагодарила Алекс. — Только ты уж сильно не торопись.
— Бедненький, — служанка погладила Александру по щеке. — Как только смогу, так и пойдем. Ты уж потерпи.
