веревкой. Тираэль куда-то подевался. Хоакин был рядом с матерью. На её красивом лице отражался еле сдерживаемый гнев. Только Оракул сохранял невозмутимость.
– Нас слишком много, Эриал, – громко объявил он. – Ты не можешь воевать сразу со всеми. Опусти оружие.
Эри бросила отчаянный взгляд на стоявшего рядом с владыкой Отрия. Маг лишь сочувственно покачал головой, словно хотел сказать: «А я говорил, что зря ты сюда пришла».
– Нам нельзя терять время на твои глупости, – проговорила Тиара. – Солнце вот-вот умрёт.
– Убейте девчонку, в чем проблема? – выкрикнул со своего кресла король Ренорд.
По рядам снова пошёл шорох. Эри посмотрела в сторону помоста.
«Неизвестно, что ждет Рикки по ту сторону теперь, после всего», – подумала она. Но даже без магии она остается светлячком.
Эри разжала пальцы, и ледяной лук исчез.
– Позвольте мне быть вместе с ним, – попросила она.
Слева показалась высокая фигура. Эри не сразу узнала Найдера.
– Воин Огненной лилии должен умереть, – сказал он. – Таково его предназначение. Принести себя в жертву ради мира.
– Понимаю, – она выдохнула. – Но я такая же часть этого всего, как и Рикки. Если так суждено, то пусть мы умрём вместе.
– Это нарушит ритуал, – возразил Иргинг, глядя мимо неё.
– Скорее, нет, – качнула головой Тиара, вернув себе прежнее спокойствие. – Магии в ней больше нет, и Эриал права – она часть этого.
– Ты уверена? – спросил Оракул.
Эри окинула толпу взглядом. Большинство, даже знакомые, смотрели на неё с любопытством, как на неожиданное развлечение. А Доминик еще спрашивал, не хотела бы она к ним вернуться! Нет, есть только одно место в мире, где она дома.
Эри чуть улыбнулась.
– Я бы встала на колени, но не могу пошевелить ногами.
***
Тираэль рыскал по лесу вокруг поляны, как голодный волк.
– Где ты? – кричал он, но никто не отзывался.
Они договорились, что она присоединится ко всем во время ритуала, но в толпе её не было. И у ручья, где они последний раз виделись, тоже. Тираэль пробежал все окрестности и, отчаявшись, собрался было вернуться обратно. Спасти Эри пока не поздно. Хотя бы попытаться. В панике он не смотрел под ноги и обо что-то споткнувшись, едва не упал.
Схватившись за ствол сосны, Тираэль, наконец, увидел её.
Айлин сидела, облокотившись спиной о дерево и вытянув длинные ноги. Её глаза были закрыты, и на мгновение Тираэль испугался, что она мертва.
Присев напротив девушки, он склонился к ней и прислушался к мерному дыханию. Взяв её за плечи, осторожно встряхнул. Голова Айлин упала ей на грудь, красные волосы скрыли лицо.
– Сейчас не время спать, – Тираэль погладил её по щеке. – Надо помочь Эри.
Айлин не отвечала и не просыпалась. Тогда полуэльф подхватил её на руки и выпрямился.
Только бы не опоздать.
***
Иргинг поднял руку, и толстые коренья снова заскрежетали. Отпустив её ноги, они словно змеи, уползли обратно под землю. Эри поборола желание потрогать начавшие затекать лодыжки и зашагала к пьедесталу.
Забраться ей помогли двое молодых друидов. Усевшись рядом с Рикки, Эри позволила себе мгновение полюбоваться им.
Лицо его казалось умиротворенным. Даже длинные ресницы не дрожали, только медленно поднималась и опускалась грудь. Тыльной стороной ладони она коснулась его небритой щеки и отвела тёмно-русую прядку за уши. С бородкой и нестриженый, он казался взрослее и мужественнее. От того кругленького щекастого мальчугана, каким он был в детстве, не осталось как будто ничего.
«Может и хорошо, что они его опоили», – подумала Эри. Хотя бы ничего не почувствует.
Она подняла голову и посмотрела на то, что осталось от солнца. Его словно поглощало другое – чёрное. И теперь виднелся лишь осколок былой яркости.
– Начинайте, – скомандовал Иргинг, и друиды почти синхронно вытащили из земли факелы и шагнули к ним.
Отвернувшись от них, и от замиревших в ожидании зрителей, Эри наклонилась к лицу Рикки. Как странно, что только сейчас, на краю гибели, в её сердце всё стало просто и понятно. Влюбленности в других мужчин, Грионта, Даррена, Тирка и даже немного Хоакина, теперь казались чем-то наносным и поверхностным. Тогда как в глубине всё это время жило одно фундаментальное и неизменное чувство. Оно было с ней всегда, как неотъемлемая часть. Еще с тех пор, как им было десять.
Эри поцеловала Рикки в губы.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
Солома вспыхнула зеленым пламенем, и разом стало жарко. В голове послышался голос Лаирэ.
«Эри ты где? Что происходит? Почему ночь среди дня? Куро прибежал к воротам лечебницы и воет без остановки. Некоторым больным разом стало хуже».
«Прости меня, Лаирэ, – мысленно ответила Эри. – Я уйду с ним. Обними родителей за нас обоих».
По щекам заструились слезы. Она глубоко вдохнула, и жар от разгоравшегося огня наполнил легкие.
– Что она делает? – качнул головой Отрий, но никто его не услышал. Все смотрели вверх.
На небе проступили звезды. Вокруг черного солнца вспыхнуло яркое кольцо, словно огненная корона.
Рикки и Эриал скрылись за зелёным пламенем.
Глава тридцать третья – Зеленый дракон
Пламя разрослось и укутало пьедестал так, что уже ничего и никого не было видно. Отрий чувствовал, как от жара на лбу проступил пот. Вытерев лицо рукавом, он посмотрел на стоящую рядом Тиару.
– Мне тоже жаль, – тихо сказала та, не поворачивая головы.
– Смотрите, – Хоакин вытянул руку.
Зеленые искры вереницей тянулись от горящего пьедестала вверх. Издалека они напоминали стаю светлячков, устремившихся к небу. Пламя постепенно стихало, и зеленых точек рождалось все больше. Словно огонь превращался в поток искрящихся частичек. Было в этом нечто красивое.
Корона вокруг чёрного диска стала ярче, и вскоре показался краешек нового солнца. По толпе прошёл восторженный гул.
– Однажды я предсказал будущее твоей сестре, – проговорил Оракул, повернувшись к Отрию.
– И после него она ушла в Лансию, – кивнул колдун.
– Я и сам почти забыл об этом, – продолжил владыка. – Но оно сбылось. Анжела взрастила новое солнце.
Отрий посмотрела в сторону костра. Остатки пламени превратились в зеленые огоньки, а на месте эшафота лежал лишь пепел.
«Быстро однако», – отметил про себя колдун. Но поэтому друиды и призывали магический огонь. Он жарче обычного.
Сын Тиары
