— А она что?
— Заявила, что теперь из принципа никогда этого не сделает и трон перейдет к Мартинель.
— Эти его комплексы родом из детства, — философски изрек Ветриар, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Его отец твердил, что из Тергора получится плохой король, и объявил наследницей младшую сестру Тергора — Априну. Если бы она случайно не погибла, то она бы и была королевой.
— Знаешь, я уже сомневаюсь в этом «случайно», — заметила я.
— Знаешь, я тоже.
— Мама, мама! — Дверь распахнулась, и ко мне со всех ног кинулись мои дети, семилетние близнецы.
— Мама, а дядя Ветриар отказывается брать нас с собой, — пожаловался Злат, сверкая серебристыми глазами и делая умильную рожицу.
— А он обещал! — подтвердила Зарина, уставившись на Ветриара золотыми глазами.
— Раз обещал, значит, сделает. — В комнату вошел мой муж.
— За что?.. — простонал Ветриар, смиряясь с неизбежным.
— За язык, — фыркнул Зарт, подходя ближе и целуя меня в щеку. Он повернулся к детям: — Марш собираться, а то дядя Ветриар уедет без вас.
— Ура!!! — разнеслось по всему дворцу, и два золотых смерча покинули комнату.
— Так нечестно! — обвиняюще наставил на нас палец Ветриар. — Почему вы вечно пытаетесь сделать из меня няню? Я с ними провожу времени больше, чем вы, между прочим!
— В моем бывшем мире в одной из стран существовал обычай. Если спасаешь человеку жизнь, то до его смерти несешь за него ответственность. А в нашем случае — если бы не ты, то их вообще бы не было, — тихо сказала я и почувствовала, как руки Зарта сильнее сжали мои плечи.
И это не красивые слова. Все именно так и было. Тогда, десять лет назад, Зарт отправился в освобожденные во время обряда земли, которые теперь принято называть Долиной. Ни Ветриар, ни Алекс, на которого король практически бросил управление Домом, не могли его найти. А я даже и не пыталась. Мне было абсолютно все равно, что через месяц я стану женой Водиана. К нему я не испытывала неприязни, как к Актанию, возможно, что и смогла бы его полюбить.
Зартарн появился только в день свадьбы. Я не могла его видеть, последние силы уходили на то, чтобы не разреветься и выглядеть достойно, но втайне я надеялась на чудо. И чудо произошло. Я как сейчас помню…
Храм Дома Воздуха. Толпа гостей, вокруг меня радостные лица. Голос жреца звонко разносился над площадкой, усиленный магией и ветром:
— Сегодня перед лицом стихий соединяется пара! Две стихии и две судьбы переплетутся воедино! Принеся клятвы верности, вы станете связаны навечно, пока стихии не заберут вас. Но прежде чем воззвать к благословению стихий, пусть живые скажут! Знает ли кто-нибудь причину, по которой стихии могут отказать этой паре? Если знает, то пусть скажет сейчас, ибо стихии покарают того, кто знает, но молчит! Итак, есть ли причина, препятствующая соединению короля Аквитании и Единого Дома Воды Меории Водиана орд Лиарида и принцессы Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Сонэи орд Триард?
— Есть!
Громкий, уверенный голос разнесся на тысячи километров вокруг, подхваченный ветром. Резко обернувшись, я увидела Зартарна. Он твердо выдержал мой взгляд.
— И какова же эта причина? — растерянно спросил жрец, не ожидавший подобного поворота дела.
— Принцесса Сонэя любит меня, — заявил Зарт, и я чуть было не задохнулась от возмущения. Как у него только язык повернулся сказать это, особенно после всего, что произошло?!
По храму пронесся дружный вздох, смешавший в себе удивление, возмущение и неверие.
— Ваше величество… — неуверенно начал жрец, косясь на Аэрана.
— А я люблю ее, — прервал лепет несчастного Зарт и взял меня за руки. — Прости меня, Соня. Я люблю тебя, но гордыня и ревность помутили мне разум. Я прошу тебя стать моей женой. Клянусь, что никогда не обижу и не предам тебя.
— Лучше бы поклялся, что никогда не будешь придумывать себе неизвестно что, — проворчал Водиан.
— Ты знал? — Я резко повернулась к нему.
Он грустно улыбнулся:
— Сонэя, я же не слепой. Я видел, что ты любишь Зартарна, а он тебя.
— Но почему?..
— А почему нет? Во-первых, я все же надеялся, что ума у него побольше, чем гордыни, и свадьбы он не допустит. А во-вторых, если бы допустил, то, значит, он тебя недостоин, а я бы сделал все, чтобы завоевать твою любовь. Ты чудесная девушка, Сонэя, и я сильно ошибался в тебе. Жаль, конечно, что он все-таки помешал нашей свадьбе… но я не обижаюсь и отпускаю тебя. Будь счастлива.
И молодой король мягко поцеловал меня в щеку. Зартарн немедленно развернул меня лицом к себе и требовательно уставился мне в глаза.
— Ты не ответила! Ты согласна стать моей женой?
Кажется, я сказала «да». Что было потом, я помню смутно. Зартарн потребовал закончить церемонию, но уже с его участием. Увы, ни он, ни я не обратили внимания на злобное шипение Янтарины. А она позднее предприняла попытку отравить меня. И ее месть удалась бы, если бы не Зарт, который не растерялся и срочно доставил мое уже почти бездыханное тело к Водиану. Надо ли говорить, что эта леди больше не живет в нашем дворце?
Но это было после… А сначала я сполна хлебнула и издевательской радости Аэрана, и подколок наших с Зартом братцев, неизвестно на какой почве сдружившихся, и вторившего им Ларинэ… Бал, прекрасный и помпезный, танцы до упаду, а потом переход через портал в Дом Огня… и самая прекрасная ночь в моей жизни.
Да, Зартарн был моим первым мужчиной, но тело Сонэи уже не раз познало ласки любовников, а потому наша первая ночь не была омрачена болью. Только огонь в нашей крови, пылкий шепот, поцелуи, объятия, нежность и страсть… Я умирала и возрождалась в объятиях этого мужчины, рядом с которым могла позволить себе быть слабой и нежной. И он был мой, только мой, и отныне принадлежал мне душой и телом.
А наутро я узнала, почему Зартарн все-таки поборол свою гордость, обиду и ревность. Оказывается, благодарить за свое счастье мы должны Ветриара. Буквально перед началом церемонии, со словами: «Идиот, что ты творишь!» он сунул в руки королю мое письмо, написанное месяц назад, когда я собиралась бежать из дворца Аэрана. То самое письмо, где я признавалась Зарту в любви, выплескивая на бумагу всю боль обиды и непонимания.
— О чем задумалась?
Услышав нежный голос мужа, я очнулась от воспоминаний и, удивленно осмотревшись, поняла, что Ветриара уже нет в комнате.
— А где?..
— Ушел. Сказал, что раз нам опять приспичило устроить медовый месяц, то мешать не будет, просто потом взыщет должок, — фыркнул Зарт. — Так о чем ты думала, родная?
