Я на миг задержала дыхание. Сердце мое заколотилось часто-часто и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Фауст молчал, и, по мне, молчание это длилось целую вечность.
— А вы жестоки, леди, — спустя долгую-долгую минуту все же вымолвил блондин. — Разлучать семью… Родных братьев. Любимых. Детей и родителей. Это несправедливо, леди Гаррини.
Божественная дама на такое заявление лишь усмехнулась.
— Не заговаривай мне зубы, малыш. Да, братец твой и правда частичка этого мира. И связь между вами имеется. Я могу понять твое желание его вернуть. Но Люба… Лишь однодневная привязанность, не более, — хмыкнула дамочка, а у меня внутри заскребли кошки.
Так вот, значит, как она воспринимает наши отношения. Гадюка подколодная. Да и черт с ней! Какое мне дело до мнения постороннего человека? Важно ведь лишь то, что думает на сей счет Фауст. И с каким рвением будет отстаивать наше право быть вместе.
А меж тем змеюка продолжала:
— Вот если б ты на ней женился… Тогда я бы еще подумала. Но вряд ли после пары недель знакомства вы оба готовы к столь решительному шагу. Да и семья твоя не одобрит. Так к чему все эти разговоры?
— Боюсь, что все гораздо серьезнее, чем вы предполагаете, уважаемая леди, — ровным, уверенным тоном отчеканил блондин, а у меня внутри засело нехорошее предчувствие. Ведь задумал что-то, вот пятой точкой чую, задумал! — Видите ли, дело в том, что Люба беременна.
Я чуть не села на пол с разинутым ртом.
Убиться ржавым тазиком! И как это понимать?!
— Когда вы успели?! — не своим голосом взревела богиня.
— А что, разве на это много времени нужно? — усмехнулся феникс, а я представила, как медленно и методично выщипываю этому прохиндею хвост!
С той стороны послышалось отчетливое шипение и скольжение чешуйчатого хвоста по паркету. Змеиная богиня изволила злиться, и я в кои-то веки была с ней солидарна.
— Вот же кобелина пернатая! — озвучила наше общее мнение змеюка. И не смотрите, что леди. — Да как ты посмел?!
— Ну, оно как-то само вышло… — беззаботно откликнулся феникс. Кажется, он получал истинное удовольствие от происходящего. — Любовь с первого взгляда, все дела…
— Ну-ну… — очень многозначительно протянула божественная особа.
— Так что разлучать нас с Любой в высшей степени негуманно и, более того, даже незаконно, ведь ребенок в равной мере принадлежит как этому миру, так и тому.
— Сама знаю! — рявкнула Земляна. И мне почему-то представилось, как ее зубы сочатся ядом. Тряхнула головой, прогоняя прочь этот жуткий образ. Не хватало еще, чтобы ее чешуйчатость покусала моего феникса. Я ему, если что, и сама хвост при встрече накручу.
— Посему искренне надеюсь, что вы примете верное решение и удовлетворите мою просьбу. Я же в свою очередь обещаю вам исправно нести службу в течение всех десяти лет. Уверяю, вы не пожалеете, богиня. — Напыщенности в голосе феникса как не бывало, зато появилось явное уважение и даже подобострастие. Ну, артист!
Тем временем богиня молчала. Видно, обдумывала это со всех сторон «выгодное» предложение. Фауст не торопил Земляну с ответом, я же поймала себя на том, что судорожно обгрызаю ногти. Все, хана маникюру!
— Так и быть, я подумаю, — наконец-то изрекла Гаррини.
— Благодарю, — раздалось с той стороны, а следом послышались неспешные шаги. Мозг мой все-таки допер, что беседа на этом окончена и что если я сейчас не возьму ноги в руки и не испарюсь отсюда, то столкнусь нос к носу с Фаустом.
В принципе, это было бы хорошей возможностью сразу все и выяснить, но мне отчего-то не хотелось быть замеченной в подслушивании, да и поговорить с пернатым следовало наедине. А потому я шустро вскочила с пола и помчалась подальше от кабинета.
Остановилась, лишь когда оказалась в столовой. Голова немного закружилась, и мне пришлось ухватиться за спинку одного из кресел и несколько раз глубоко вдохнуть. Потом подняла взгляд на Стаську с Хевири и… повторно ухватилась за спинку, дабы устоять на ногах.
Передо мной сидело два парня! И если с брауни все было понятно — девчонка попросту напялила свою мальчишечью одежку, то преображение Стаськи поразило меня до глубины души. Вроде и Стаська, но и не Стаська. Волосы короткие, подбородок квадратный, широкие брови сдвинуты к переносице, и нос, кажется, стал крупнее. Ну как есть парень!
— Это что, грим? — изумленно спросила я, во все глаза пялясь на новоявленного «братика».
— Нравится? — широко улыбнулась мелкая и совершенно женским движением поправила встопорщенные короткие волосы. — Так я теперь буду выглядеть всегда! — заявила восторженно. А у меня чуть сердечный приступ не случился. Не-ет, я просто отказываюсь забирать этого трансвестита домой! Что родители скажут?!
Видимо, шок отчетливо проступил на моем лице. Потому как сестричка задорно усмехнулась и прикоснулась к чему-то на своем пальце.
Мгновение — и передо мной сидела уже прежняя Стаська. С длиннющими каштановыми волосами и вполне девичьими чертами лица.
— Клевое колечко, да? — довольно лыбясь, осведомилась сестричка. — Мы подумали, что в сегодняшнем походе конспирация не помешает. Жаль, что второго такого нет…
— Так это ты его в Лавке Чудес приобрела? — Я приблизилась к мелкой и стала с интересом разглядывать во всех смыслах полезную покупку.
— Ага. Было б таких несколько, мы бы всем внешность поменяли, и фиг бы нас лорд Баклажан узнал, — выдала интересную идею Стаська. Н-да, хорошая мысля, как говорится, приходит опосля.
Хотя… Обвести вокруг пальца лорда Натура вряд ли бы удалось. Все же он маг, да еще этот обруч на голове. Вряд ли бы он повелся на иллюзию. А вот кое-кого… она вполне может сбить с толку. По крайней мере, если этот кто-то опять попробует уйти от ответа, заткнув мне рот своим излюбленным способом.
— Стаааась, — решила подкатить к мелкой с просьбочкой. — А одолжи мне это колечко… для дела.
Мелкая сначала пошла в отказ. Мол, ей нужнее. Но когда я вкратце обрисовала, как собираюсь применить эту чудо-штучку, сестричка мне его сама всучила. И принцип работы показала. Всего-то и надо было провернуть кольцо на пальце. Если камушком вниз — внешность не меняется. А вот когда наверх… берегись, пернатый! Что интересно, камушек в этой вещице тоже был зелененький, как и в кольце Земляны. Прямо комплект!
Я воровато огляделась по сторонам и шустренько нацепила на палец украшение. Успела как раз вовремя. Буквально через пару секунд в столовую пожаловали Фауст с богиней. И если феникс выглядел донельзя довольным, то леди Гаррини была непривычно задумчива. Она смерила меня внимательным взглядом и дала команду садиться за стол.
