Граф помолчал, обдумывая ситуацию.
— Узнай о её планах подробнее, возможно, эта леди окажется нам полезной, — наконец принял решение Энтерай. — Сделай вид, что влюблён, это льстит женщинам, она может снова попросить тебя помочь в её планах.
— Хорошо, папа, — Кристоф согласно наклонил голову.
— А я пока понаблюдаю, насколько важна для Ранкура его маленькая супруга, — в глазах графа мелькнул опасный огонёк, а на губах появилась нехорошая улыбка.
У него оставался ещё один козырь, который граф собирался разыграть в ближайшее время, чтобы прижать строптивого племянничка. Трон будет принадлежать ему, Энтераю, несмотря ни на что.
Дворец, покои Ива и Антонии.
Шагов за дверью Тони всё же не услышала, но почувствовала, что дверь сейчас откроется. Просто внутри вдруг что-то замерло, в груди образовалась гулкая пустота, а сердце забилось быстрее. Девушка встрепенулась, вскинула голову, и на её лице расцвела радость. Дверь открылась, на пороге появился муж. Антония сразу обратила внимание и на вертикальную морщинку на лбу, и поджатые губы, и в общем усталый вид. Она соскользнула с кресла, подбежала к герцогу и обняла его за пояс, прижавшись и вдохнув родной запах кедра и горького миндаля. Только увидев Ива, Тони поняла насколько сильно соскучилась и хотела его видеть. Днём, за хлопотами и делами, некогда было думать, а вот теперь эмоции дали о себе знать. Всего лишь на мгновение Антония пришла в лёгкое замешательство от собственного порыва, а потом мысленно махнула рукой. Ближе и роднее мужа у неё здесь никого не было, кроме Тересии, но Тери тоже нездешняя. А Ив давал ощущение надёжности, спокойствия и защищённости.
— Я соскучилась, — тихо шепнула Тони и тут же спрятала зардевшееся лицо у него на груди, смутившись от собственного признания.
Ранкур хмыкнул, морщинка на его лбу разгладилась, и он осторожно обнял Антонию, зарывшись губами в шелковистые тёмные локоны. Провёл ладонью по спине супруги, и она прижалась ближе, зажмурившись от удовольствия.
— Я тоже, Огонёчек, — пробормотал Ив, потом легко поднял её, не выпуская из объятий, и донёс до кресла.
Сел сам, устроил девушку на коленях и открыл ближайшую крышку с блюда, с предвкушением звучно сглотнув.
— Голодный? — Антония не удержалась, ласково провела по слегка колючей щеке Ива, мягко коснулась губами уголка глаза, откуда разбегались морщинки.
— Мгум, — промычал он, отправив в рот кусок фаршированной рыбы в подливе. — Очень, — его взгляд скользнул вдоль выреза её халата, словно намекая, что Ив не только ужин имеет в виду.
Он поднёс к её рту вилку с наколотым кусочком, Тони послушно сняла губами и спросила:
— Как день? Сложно было, да?
Ранкур поморщился, плеснув в бокал вина.
— Естественно, все эти напыщенные аристократы не были готовы к тому, что Ариго вот так сразу начнёт вводить меня в курс дела по управлению страной, — Ив издал довольный смешок. — В общем, повеселились мы с дядей. Как ты тут устроилась? — он поднёс следующий кусочек к её рту.
Тони прожевала, и только потом ответила.
— Ну, приехали мои фрейлины и вещи, спальню уже сделали, туда можно завтра переехать, а ещё, я, кажется, испортила отношения со статс-дамой, — скороговоркой перечислила она и несколько виновато покосилась на мужа. — Леди Селисия де Монрени — знаешь такую?
— О, отлично знаю эту змею, — расхохотался Ив и весело глянул на слегка обескураженную Антонию. — Синтела, помнится, без её ведома опасалась даже собственных фрейлин выбирать, — он поморщился. — И как ты испортила с ней отношения, расскажи, смелая моя? — тут же с любопытством переспросил герцог.
— Ну, она явилась без стука ко мне и начала с ходу командовать, — Антония фыркнула и закатила глаза. — Как будто она тут хозяйка, а не я! — возмущённо добавила девушка. — Я и… сказала ей, — девушка опустила взгляд, и её щёки снова порозовели. — Что сама в состоянии разобраться со своим гардеробом и решить с управляющим, какой будет отделка в наших будущих покоях. А её отослала с размещением моих фрейлин разбираться. Кажется, она обиделась.
Ранкур рассмеялся снова, представив себе вытянутое лицо леди Селисии.
— Думаю, наверняка, — авторитетно заявил он и поднёс к её губам бокал.
Тони отпила и жалобно посмотрела на мужа.
— И что мне теперь делать? Она же наверняка будет гадости подстраивать! — расстроенно произнесла юная герцогиня. — Может, поговорить с Ариго, и он позволит мне самой выбрать статс-даму? — Антония вопросительно подняла брови. — Так можно?
— Не знаю, — Ив пожал плечами. — Я не интересовался. Но можешь поговорить, думаю, он не откажет тебе, — мужчина чмокнул её в кончик носа. — Так, у нас сегодня ещё один урок, не забыла? — напомнил Ранкур. — Будем изучать цвет аристократии Айвены, — ухмыльнулся он весело.
— Только после того, как ты мне расскажешь, что мы изучали вчера по языку веера, — парировала Тони с усмешкой и скрестила руки на груди. — И получишь новую порцию знаний. Приём в конце этой недели, — девушка вздёрнула бровь. — И я хочу, чтобы хоть что-то к этому мероприятию у тебя в голове отложилось, муж, — она строго посмотрела на него, уперев пальчик в грудь.
Ив собрал её ладонь в свою, поднёс к губам и нежно поцеловал, не сводя взгляда.
— Тогда накануне этого без сомнения торжественного события ты рассказываешь мне, кто на него приглашён и к какой семье принадлежит, жена, — вкрадчиво сообщил Ранкур, придвигая Тони ближе к себе. — И вообще, уроки могут подождать, — чуть тише добавил он и закрыл ей рот поцелуем, не дав ничего ответить.
Антония не возразила, с готовностью прильнув к мужу и обняв его за шею. К изучению они вернулись, но уже чуть позже и расположившись на кровати. А утром, когда после завтрака они снова должны были расходиться по своим делам, Ив клятвенно пообещал, что на обед обязательно придёт, уже в их новые покои, чтобы оценить переделки.
Суета новых дел закружила Тони, не дав возможности скучать по Иву и вспоминать о нём чаще, чем мимолётно в разговоре при обсуждении с портнихой или управляющим. В королевских покоях царила суматоха: слуги переносили немногочисленные вещи из холостяцких покоев Ива в их новую спальню, и заодно те, которые приехали с фрейлинами. Чтобы не мешать, Антония устроилась в общей гостиной, всё равно, Инни пришла туда. Тони была счастлива поболтать с Тери, обсудить с девушками их прибытие, дальнейшие планы. Однако их беседа прервалась самым неожиданным образом: леди Инолея вдруг замолчала на полуслове, уставившись куда-то за спину Антонии широко раскрытыми глазами, выронила отрез узорчатого атласа, который как раз показывала одной из фрейлин, и судорожно сглотнув, присела в низком реверансе.
