— Как только ты… сотворил заклинание, он начал метаться. Едва голову себе не проломил, — объяснила Ленка, находившаяся тут же. — Пришлось его держать… вот, связать получше собирались, — она указала на веревку у себя в руках. — Слушай, ты хоть раз других телепатов со стороны видел?!
— Нет, а что? — Линар покосился на себя, потом — на пленника. Тот уже перестал биться и лежал неподвижно. — Да уж… не зря его вампиром прозвали, чистой воды труп!
— Ничего… — Вика махнула рукой. Не рассказывать же ему, что на несколько минут он сам больше напоминал мертвеца! Хорошего такого, уже давнего. А потом, когда контуры найтага начали понемногу растворяться… — А что с браслетом-то? Кстати, Лен, а ты где этот мешок обнаружила?
— В пещере, — подруга уютно устроилась у погасающего костра. Вспыхивал он все реже и реже. — Я перед охотой туда заглянула, этот мешок обнаружила. А потом магическим зрением на браслет взглянула — такой сгусток магии, словно у нас в Амулетах!
— Да уж… — вновь протянул найтаг. — Магия мощная, ничего не скажу. Но на что рассчитана, не знаю. Кажется, что-то вроде демонской магии… Надо будет спросить у него самого.
— Он выживет? — Вика продолжала сомневаться. Уж слишком этот живой вампир походил на обычного мертвяка.
— Не беспокойся, — заверил ее Линар. — Если то, что я увидел — правда, то он выживет. Он умудрился вы-жить после доброго десятка серьезных ран по всему телу и одной — в шею! И это серебром…
— Не поняла, — Вика, собиравшая вещи вампира обратно в мешок, остановилась. — Причем тут серебро? Он же не нежить!
— Вик, ты у кого спрашиваешь? — возмутился ученик Стражей. — Я что, справочник? Просто в мыслях вам-пира этот металл называют «проклятым». Значит, действует и на них…
— Кстати, а что ты видел?
Линар помолчал, потом медленно начал рассказывать. Он не пытался передать все, ограничиваясь сухими фразами. Но и этого было достаточно. Пусть молодой найтаг пребывал в кошмаре вампира совсем недолго, но ему хватило. Более жуткого зрелища он никогда не видел…
Наконец он закончил. Некоторое время ученики молчали, лишь через некоторое время Вика высказала давно мучающую ее мысль:
— Думаю, можно задержаться здесь. Если мы завтра с самого утра полетим дальше, оставив его здесь, нам Тайрен потом головы открутит. Живой вампир — находка необычная. К тому же его просто нельзя так оставить. Это будет просто…
— По-человечески, — закончил за нее Линар.
— Почему это? — растерялась Ленка.
— Именно потому, что я видел, на что способны ваши сородичи. И потому, что люди способны с осознанием великой цели вонзить кинжал в спину умирающему другу. А в вашем мире мало таких примеров?
Вика покачала головой. Чего-чего, а примеров было достаточно…
— Я согласна с Викиным предложением, — заявила Ленка. — Предлагаю принять это за знак свыше.
— Ты когда в богов поверила? — с подозрением уставился на нее найтаг. — Хоть в каких, знаешь?
— Не-а. Я атеистка. Наверное… А у вас, найтагов, какие боги?
— Ну… официально у нас их всего два. И столько же демонов. — Линар перебрал в уме весь Лесной пантеон. — Бог и богиня — Литиаре и Мерала, а демоны — Аш'шарг и Тар Аих. Вообще-то, в Неларне есть много вер, но они очень похожи. Богов два, демона тоже, да и в описании они на редкость схожие. Так что вполне можно считать, что у на лишь одна вера…
— А какая разница между демонами и богами? — не поняла Вика.
— Одни внизу, другие вверху. То есть все они, по большому счету, божества, но правителей нижних миров привыкли называть все-таки Великими Демонами. А проще, демонами.
— А сколько их вообще? Во всем Крае Миров?
— А я знаю? Считать что-то не приходилось, — ехидно ответил Линар. — Но лучше ты завтра спроси, а? Не то кто-то рискует получить по голове успокоительным средством с условным названием «лапа»!
— Как тебя зовут?
Вампир промолчал и с тоской посмотрел на браслет, который Вика держала в руках. Девушка уже не-сколько минут пыталась говорить с ним, но безуспешно.
— Кто тебя ранил?
— А не вы, нет? — оскалился живой вампир. За несколько минут расспросов это были его первые слова.
— Нет. Слушай, ты чего из всего великую тайну строишь? Трудно сказать?
— Трудно.
Вика вздохнула и огляделась. В пещерке было пусто — друзья ушли на разведку и охоту, оставив ее наедине с вампиром. «Может, он разговорится, у тебя переговоры получаются хорошо», — заметила Ленка, уходя. Но пока результатов не было.
— Ты есть хочешь? Рана болит?
Живой промолчал. Кажется, он всерьез решил умереть героической, но глупой смертью.
— Мы — люди-драконы, — Вика решила рассказать о себя, надеясь склонить вампира к переговорам. — Мы…
— Что вы делаете здесь? — он с заметным трудом разлепил спекшиеся губы. Вика попыталась было напоить его, но безрезультатно.
— Сражаемся. Против Охотников, если тебе интересно. А вот что здесь делал ты? Как мне известно, ваш народ был полностью истреблен…
— …Объединенной Армией людей, эльфов и гномов! — закончил за нее вампир. В антрацитовых глазах мелькнули бешенство и такая всепоглощающая ненависть, что Вика невольно отшатнулась. — Разумеется, вы не предполагали, что кто-то может выжить после той резни! Вы не думали, что кто-то сможет уцелеть и даже сохранить рассудок после того, что вы сделали с его семьей!
Насчет «сохранить рассудок» у Вики были сомнения, но она промолчала. Живой вампир, напрасно пытаясь разорвать путы, продолжал:
— И теперь, после стольких лет охоты, после сговора с Тенями, вы решили пойти на перемирие…
— Какими тенями?! — изумилась девушка. — Клянусь своими крыльями, я не понимаю, о чем ты говоришь и не желаю тебе зла!
Случайно вырвавшаяся клятва провела на вампира неожиданное впечатление — он успокоился и лег спокойно. Помолчал, спросил:
— Ты — Крылатая? Meras-Draikan?
— Я — человек-дракон. Я не знаю, как нас называете вы, вампиры. Доказать? — не дожидаясь ответа, ученица встала. В свете солнца, пробивавшегося сквозь многочисленные щели и трещины, ее волосы серебристо блеснули. Вампир еле слышно застонал, его лицо странно исказилось. Но этого Вика уже не видела и не слышала…
— Убедился? — пророкотала драконица, давая вампиру рассмотреть себя. В тесной пещерке двигаться было неудобно, и неосторожным взмахом хвоста она смела остатки кострища.
Вампир кивнул. Она вновь сменила ипостась и приблизилась к нему.
— Развязать?
— Желательно, — сквозь зубы процедил вампир. Больше ругаться или стараться вырваться он не пытался, да и ненависти в глазах поубавилось, но до перемирия было далеко. Вика пожала плечами и начала снимать путы с его рук, попутно осмотрев рану. Результат ее удивил — ранение успело поджить и даже покрыться тонким слоем кожи. Казалось, что со дня заживления прошло недели две-три…
