— Ее забрала Сэльви, — честно сказала Нора.
— Ой, как хорошо, — сразу успокоилась рыжая. — Вот с этого бы и начала, а то — ранена! Давай дальше. Я ничего не слышала, и Тим тоже.
— Тим еще и не понял ничего, — возмущенно фыркнул адъютант. — Куда ему!
— Не сердись. — Леська подбежала и уткнулась носом в плечо адъютанта. — Я тебе самый большой секрет тоже расскажу. Сэльви очень хорошая, она ведьма, сильнее всех и добрее всех… Только она живет не в Альянсе. Там, снаружи. И эльфы считают ее своей королевой. Вот ловкие, а? Подсуетились, отхватили себе лучшую черную ведьму. Она вылечит Маршу, обещаю. Потому что она не может не справиться.
— Дожили, — возмущенно буркнул бывший даг. — «Ясный день» стреляет в людей на улицах. Я сворачиваю шеи тем, кого раньше учил… ну, это еще понятно, обычно проще шею свернуть, чем мозги вправить. Но чтоб наших генералов спасали ихние эльфы… Нора, а с кем мы тогда воюем?
— Сейчас уже не знаю, — отозвалась ведьма. — Теперь официальная версия. Марша погибла, спасая генерала Хорна. Ей посмертно дадут звание, наградят. Будут похороны, все по полной программе, с почетом. Извольте плакать и убиваться.
— Хорн — как он? — охнула Алесия. — Знает хотя бы правду?
— Знает. Все, я рассказала новости. Тим, что с Лексом? Я не поняла ни слова из распоряжений Крысы.
— Да тут-то все как раз яснее ясного, — мрачно отозвался адъютант. — Сволочь он. Я ему пару раз вломил, покричал малость на гниденыша в полный свой голос. Так, ничего серьезного, даже кости целы. Он сразу раскис, хуже… хотя при чем тут женщины? С чем сравнить, ума не приложу! От одних родителей такие разные люди уродились. Марша и этот… слизняк.
Тим недовольно передернул плечами, развернулся от окна и стал рассказывать. По его словам, добраться до инженерного училища оказалось легко. Охраны там нормальной не было. Нужный корпус среди рядов темных зданий он нашел быстро, как и комнату, — Крыса дал точные указания. Брата Марши Тим застал спящим. Для надежности прихватил с собой бумаги, найденные в тумбочке парня, и даже его сумку. Все это — и жующего кляп Лекса, и его вещи — доставил в колледж. Через пять минут курсант сказал то самое «да», и Тим позвонил по телефону, который назвал Крыса.
Очень скоро приехали люди в темной форме без знаков отличия, забрали парня и его вещи. За вещи, кстати, поблагодарили отдельно, мельком проглядев какие-то записи. Все полчаса пребывания в колледже ведьм Лекс ныл, жаловался, всхлипывал и — говорил. Даже угрожал! Он полагал, что самая большая сила в Альянсе — даги. А раз так, надо держаться их. Тогда будешь сыт, спокоен и близок к власти. Которая скоро сменится. Тогда всех, кто ошибся в выборе стороны конфликта, сгонят в лагеря или вообще перестреляют.
Обсуждать поведение брата Марши не хотелось. Просто из уважения к его сестре. Алесия умылась, привела себя в порядок и громко предложила пойти на обед. Может, рановато, зато в холле есть большой приемник телесети. Вот-вот настанет полдень, скажут про Маршу и про минувшую ночь в целом.
Про Маршу действительно сказали. Показали ее портрет, очень удачный. Уделили внимание службе, обходя все неприятные подробности биографии. А вот о самих ночных событиях едва упомянули. Отметили, что было нападение на ряд ответственных лиц и даже здания в столице, что ведется расследование. К общему изумлению зрителей, ни слова об эльфах и их пособниках.
Самая догадливая ведьма-курсантка взялась перещелкивать каналы, разыскивая информацию в подаче дагов. И обнаружила на их эфирном месте смазанную заставку с гербом Альянса.
Потом по всем каналам как по команде начали показывать до отвращения скучные и однообразные программы. Зрителям предлагали сведения по обустройству парков, по вариантам организации летнего отдыха. Наспех организовывали в студиях обсуждения погоды на предстоящий летний сезон, модных тенденций в одежде…
И ни слова о самом важном. А еще — ни одного фильма про тех же эльфов, хотя смотрели бы с удовольствием. Ближе к вечеру где-то наверху утвердили, судя по всему, новый список разрешенных тем. Стало чуть интереснее. Фермеров пустили в эфир с их прогнозами урожая и благодарностями властям за новый сорт зерна, купленный за Барьером ради спасения отрасли. Ведьмы дружно пожимали плечами: что вообще творится-то? Разве такие вещи можно говорить вслух и тем более с экрана?
Ближе к ночи три канала в прямом эфире буквально рвали на части Лоррана, пытаясь всем скопом проникнуть к нему домой и взять интервью о новом фильме по сценарию Ррына Вилье. Заодно давали перебивки из старых. В основном использовали первые части и серии, где ничего плохого и кровавого не происходило.
Когда стемнело, большие люди из телесети умудрились-таки договориться с Эрикой, и два автобуса с оборудованием и персоналом протиснулись на парковку колледжа. Началась обычная суматоха с установкой света и настройкой звука. Забегали гримерши и декораторы… Ведущий усердствовал больше всех, кланялся Эрике и осторожно уточнял, что цель разговора — самая благовидная, следует обсудить с госпожой Алесией планы развития фонда «Рыжее солнышко». И старался уговорить саму Эрику дать хотя бы небольшое интервью, заодно рассказать о новой программе обучения ведьм, включающей разделы «Содействие полиции» и «Рекультивация земель».
К полуночи все камеры, словно по сигналу, сгинули.
Колледж погрузился в тревожный сон. Потому что, если телесеть куда-то суматошно едет, будут новости. Скорые и неожиданные.
Ждать пришлось до полудня. Зато не зря. Такого не мог предположить никто!
Сперва по всем каналам показали короткое обращение президента, причем говорил он в присутствии всех глав провинций, Альянс называл не страной, а исключительно объединением. Заметил, что проблемы есть, что ситуация сложная. Огорченно сообщил: корпус дагов исчерпал свою полезность и будет реорганизован. Ведь Альянсу куда больше угрожают сейчас неурожай и топливный кризис, нежели мифические эльфы.
Наконец, выдержав торжественную паузу, президент сообщил главное. Оказывается, ни Бильса, ни Тампа интересов Альянса не предавали! Все дело в сложности коммуникации через Барьер, что и стало причиной искажения информации. Бывшие соседи и союзники по-прежнему верят в идеи общего рынка и разумной кооперации. И для налаживания связей открывают свои посольства и торговые представительства в Альянсе.
Пошла перебивка — виды городов Тампы, совсем не разрушенных, как твердил канал дагов. Зеленые поля, довольные люди… Затем показали Бильсу, что окончательно повергло зрителей в изумление. Сразу видно — там все очень и очень благополучно. Только почему-то с заросшими травой дорогами, без привычных проводов и столбов линий электропередач.
