— …Объекту присвоено кодовое наименование Мусаил. Предполагаемый размер — порядка ста двадцати метров, тип оружия и уязвимые места неизвестны…
Немаленький… А оружие у него простое — пара всепробивающих хлыстов, способных разрубить средних размеров небоскреб. Уязвимое место — ядро, туда и нужно бить…
— …С момента обнаружения и по настоящий момент проводятся атаки Апостола с применением различных видов оружия. Противокорабельные и крылатые ракеты, а также артиллерийский огонь урона противнику не нанесли…
Какая неожиданность. Кто-то ожидал иного исхода?…
— … Приказа о применении спецбоеприпасов не поступало. Предположительно, объект способен генерировать террор-поле высокой мощности…
Хм, да что вы говорите?…
— …В настоящий момент объект находится в двадцати четырех милях к юго-востоку от Фортресс-3.
Проклятье! Это же совсем близко!..
— Синтаро! — вновь голос Мэнэми.
Теперь в нем нет ни капли ехидства или веселья, как обычно — только максимальная сосредоточенность и серьезность. Милая домашняя раздолбайка в прошлом, теперь со мной говорит офицер КРАФТ и мой командир.
— На этот раз мы попробуем обойтись без применения NN-зарядов, так как даже они не дают гарантии ликвидации Апостола. Уничтожь противника вне пределов Фортресс-3 — нам больше не нужны разрушения и жертвы посреди города. Понял?
— Так точно, товарищ капитан.
— Действуй, как договаривались. После того как обычные войска закончат артподготовку, в дело вступишь ты. Обстреляешь Апостола с дистанции, затем сблизишься и прикончишь его в ближнем бою.
— Оружие?
— Винтовку возьмешь в наземном арсенале. Меч закреплен у тебя на поясе, в специальном зажиме. Три ножа и встроенные клинки в запасе, но ты это и так знаешь. Главное — не забывай расположения арсеналов. Уничтожь врага любыми средствами.
— Что, если я облажаюсь?
— Не думай об этом — ты обязан победить, и ты победишь, — голос Кусанаги слегка смягчился, вновь став почти таким же ласковым, как в мирной жизни. Она пыталась успокоить меня и ободрить… Спасибо тебе, командир…
— …Но, если… Если ты не справишься, или Тип-01 получит тяжелые повреждения, мы будем вынуждены послать в атаку Рин. Прототип уже разморожен…
— Но Уранами еще не до конца выздоровела! — воскликнул я, похолодев от одной только этой мысли. — И ее подготовка хуже, чем у меня!
— Вот и сделай так, чтобы нам не пришлось пускать в ход наше последнее средство, — жестко отрезала Мэнэми. — Просто не забывай моих указаний относительно непредвиденных ситуаций и вспомни все, чему ты научился. Выполняй мои приказы, и все будет в порядке — я все время на связи. Хорошо?
— Так точно, товарищ капитан.
— …Есть вектор атаки! Район двенадцатого квартала, юго-юго-восток!
— …Перенацелить ускоритель на выходной блок F-22!
— Младший лейтенант Ишида, ты готов?
Голос капитана набатом раскатился в голове.
Готов ли я? Не знаю. Наверное, нет. Но это уже неважно — кроме меня, остановить Апостола некому. Я не допущу, чтобы в бой послали раненую и неподготовленную Уранами. Если это случится, то, скорее всего, она не вернется из боя. Рин еще слишком слаба, она не готова к такому. И я не позволю такому случиться, пускай даже и… Нет, я не проиграю. Нельзя, не имею права.
А значит…
— Я готов, товарищ капитан.
Мысли текут как никогда четко и ясно.
— «Дефендер-01», старт!!!
Толчок, «сарк» выстреливает вверх, и мы с ним несемся вверх по шахте. Ускорение, ослабленное CL, слегка вжимает меня в пилотское кресло. Я крепко стискиваю рукоятки управления.
«Мы принимаем бой!»
* * *
Несколько бесконечно долгих мгновений полета в шахте лифта. Замедление, резкий толчок, неприятно отозвавшийся во всем теле, и я наконец-то остановился. Как и в прошлый раз, когда мне предстояло сражаться с Ретэилом, вокруг была кромешная тьма, в которой было бессильно даже ноктовиденье «сарка». Я находился внутри какого-то тесного помещения — скорее всего, снаружи оно выглядело как еще одно городское здание.
Пару минут мне опять пришлось подождать в этом столь подходящем для развития клаустрофобии помещении, а затем я, образно говоря, узрел свет в конце тоннеля. Раздался какой-то протяжный гул, и стена передо мной начала раздвигаться в стороны на манер гармошки.
— Выход F-22 открыт, — раздался у меня в голове чей-то голос. — Предохранительные фиксаторы разблокированы.
Я почувствовал, что Ноль-первого уже ничего не сдерживает, и шагнул из выходного блока. По ушам (а точнее, по аудиодатчикам «сарка») ударил совсем уже близкий грохот пушечных выстрелов и взрывов — противник был где-то совсем близко.
Но, черт возьми, на этот раз я снаряжен с большим запасом!..
Левую руку слегка оттягивала тяжесть закрепленных чуть выше кисти клинков, до поры до времени упрятанных в небольшой короб. В наплечниках покоятся прогрессивные ножи, еще один висит в районе правой голени. На поясе, закрепленный на специальном кронштейне, повернулся квантовый меч, пока что еще не активированный и, значит, неопасный. Ножен к нему не полагалось, чтобы не сковывать мои движения… Хотя какое это вообще имело значение, если за моей спиной волочился толстый и неудобный кабель питания?
Волна легких покалываний, на миг пронесшаяся по всему телу — террор-поле установлено, порядок. Я готов к бою.
— Синтаро, винтовка в блоке шесть. Помнишь, где это?
— Так точно.
Карта Фортресс-3 словно бы предстает перед моими глазами — вот выход F-22, а вот и шестой оружейный блок среднего класса. Выйти, повернуть направо, немного вперед и слева будет здание-арсенал…
Действую в соответствии с этим порядком, подхожу к арсеналу — он уже открывается. Мэнэми вовремя отдала нужный приказ. Боковая стенка складывается гармошкой вверх, открывая полуутопленную в огромной пластиковой плите «гросс гевер».
Достаю ее, беру на изготовку, приятная трель — есть синхронизация оружия и бортового боевого комплекса! Около правого джойстика из недр пилотского ложемента выдвигается техническая новинка — небольшой экран, отображающий данные о моем текущем оружии. Боекомплект (тридцать кумулятивных снарядов) — полный, заряд батарей — полный, охлаждение, гидравлика и электроника в норме. Слева выдвинулся точно такой же мини-монитор, показывающий текущее состояние Типа-01 — схематичное изображение «сарка» (повреждений нет), данные о питании (в настоящий момент — внешнее). Слишком многое за раз прямо в мозг решили не выводить, боясь элементарной перегрузки, так что с прошлого раза количество мониторов и дисплеев возросло.
