Пол или то, у чего теперь было лицо Пола, склонило голову, глядя на Эбби его глазами, а потом рыкнуло и отвернулось, возвращаясь к своему занятию.
Эбби передернуло, когда раздались хлюпающие звуки и один из монстров отступил, вытаскивая наружу внутренности. Она видела пальцы ног убитого и поразилась тому, что они начали покрываться чернотой.
— Что такое? — Эбби шагнула к телу, не думая о том, что ее могут заметить.
Монстры на нее не отреагировали, они отступили от трупа, и теперь он походил на то, что находили в нормальном времени. Только от шеи и ниже был покрыт чернотой. А потом реальность как будто моргнула, монстры исчезли, а парень оказался целым, не разрезанным пополам. Только в том же черном «костюме», который Эбби уже видела на Поле.
Она сама направилась к парню, который уже сел и начал трясти головой. Он заметил Эбби, потом с недоумением посмотрел на свои черные ладони. Попытался встать, но безуспешно.
— Привет, — сказала Эбби, она подошла ближе и присела около лежащего на земле парня, — меня зовут Эбби Корриган, и я не хочу тебя пугать, но монстры до тебя добрались. Ты же Джо, верно?
Он кивнул.
— Так меня зовут, — сказал парень.
Выглядел он немногим младше Пола, загоревший, с коротким хвостом черных волос.
— Зачем ты сюда пришел? — спросила Эбби.
— Надо было, — ответил Джо.
Он нахмурился и опять попытался встать. С помощью Эбби ему это удалось.
— Не знаю, кто ты такая, — начал он, — никогда тебя среди наших не видел.
— А, может, дашь мне информацию об этих «ваших», — предложила Эбби, — чтобы я могла им посоветовать не ходить на сгоревший мост, например.
Джо скорчил недовольную гримасу.
— Ты из полиции? Или из социальной службы? Судя по одежде — второе.
Эбби не знала, обижаться ей или гордиться. Она сама считала, что ее черный брючный костюм выглядит вполне прилично и стильно.
— Я вообще-то из ФБР, — сказала она.
— Одна фигня, — махнул рукой Джо. — Я типа умер, ага?
Эбби сама как раз думала, как станет ему про это говорить, и обрадовалась тому, что Джо облегчил ей задачу.
— Типа да, — передразнив его, ответила она. — Думаю, твое тело скоро найдут в нормальном времени. Но что же тебя сюда потащило?
— Ну, раз ты не из наших, то не слышала, — заметил Джо, складывая руки на груди, — замечали, что после того, как находят… ну труп, он сам еще бродит тут какое-то время. Типа живой. И с ним можно поговорить. Ну, я хотел попробовать вытащить Пола.
Эбби не стала говорить, что идея была глупой. Потому что не ей осуждать людей за принятые ими решения. Она сама, с точки зрения Уилла или той же Магнус, сделала глупость, придя сюда.
— Давай ты попробуешь вытащить самого себя, — предложила Эбби. — Я не очень здесь ориентируюсь… в какую сторону мост?
Джо поднял брови.
— Вас в ФБР, что, учат, типа, как правильно вести себя, когда оказываешься в другом мире? И сохранять спокойствие?
— У меня есть немного похожего опыта, — ответила Эбби.
Джо фыркнул, всем своим видом выражая отношение к ее «опыту».
— Ладно, попробуем дойти до моста, — сказал он, — но предупреждаю, как только услышу монстров — буду бежать и тебя не дождусь!
Эбби кивнула и подумала с горечью, что Джо ведь молодой, почти что подросток и ведет себя точно так же. И он умер. Вот так просто и глупо. И сам, похоже, еще не осознавал, что произошло. Что он не вернется домой, к родным и друзьям.
— А что ты знаешь про монстров? — спросила Эбби, стараясь отвлечься от неприятных мыслей.
— Они начинают охотиться за тобой не с первого раза, — ответил Джо, — даже не всегда со второго. Это как не повезет. А вот, если придешь уже в третий, четвертый… а если долго ходишь, то сто процентов. Если не научишься прятаться.
Он как раз провел Эбби на улицу, которая выглядела точно так же, как парковая аллея, по которой они не так давно с Уиллом гуляли.
— А как прятаться от монстров? — спросила Эбби.
— Да они редко выходят туда, где мир более настоящий. Видимо, слишком близко для них. Вот типа как здесь.
Джо обхватил себя за плечи и поежился.
— Ветер холодный, — сказал он в ответ на вопросительный взгляд Эбби.
— Правда, я не заметила, — пробормотала та.
Ей, наоборот, казалось, что тут жарко. Будто весна между секундами наступает быстрее, чем в нормальном течении времени.
— А что еще? — спросила Эбби. — Что ты можешь сказать о лицах людей.
— Лицах? — переспросил Джо, оборачиваясь к ней.
— У монстров лица людей, по-моему, тех, кто стал их жертвами, — ответила она, — я точно видела, как один из них, с лицом Пола, тебя…
Эбби осеклась. Пусть Джо пока что еще не осознал своей смерти, но ей-то про это забывать не стоит. А еще она собиралась проверить, правильна ли ее догадка и у всех ли монстров лица убитых ими жертв. Тогда и число сходится. Четырнадцать трупов, плюс Пол. Неприятное совпадение и совпадение ли.
— Знаешь, обычно, если ты видишь монстра близко — ты уже умер, — Джо провел ребром ладони по шее. — Ну и я вот даже не помню, как они на меня напали. Просто чернота. Аккуратно, тут мы пройдем быстро!
Он взял Эбби за руку и потащил мимо припаркованной машины. В тот же миг они оказались в окружении шевелящихся сочно-зеленых стеблей, которые неприятно касались голой кожи.
Сделав несколько шагов через стебли, Эбби оступилась. Она полетела вниз вместе с Джо… чтобы упасть на мостовую около моста. Город вдалеке выглядел все так же.
— Хорошо, давай попробуем пройти в нормальное время, — сказала Эбби.
Джо кивнул.
— Спасибо, что пытаешься помочь, — заявил он. — И это… типа может ограду поставить? Ну, раз ты из ФБР. Пусть никого сюда не пускают.
— Поздно спохватился, — покачала головой Эбби.
— А раньше никто бы не поверил, — ответил Джо. — И эй, меня скоро отыщут монстры во второй раз… и после такого никто точно не остается! Даже тенью, как я сейчас.
— Может, ты не будешь просто тенью, — предположила Эбби.
Джо поморщился, явно не веря в ее слова.
— Если встретишь Мэнди, — продолжил он, — скажи ей, чтобы даже не пыталась. Она бывала здесь чаще и дольше остальных. Пусть себе живет в нормальном времени.
Эбби кивнула.
— А где я ее встречу? Где вы собираетесь?
— Сама придет, — пожал плечами Джо, — придет и попробует за мост пройти.
Когда Эбби вышла в нормальное время, рядом с ней никого не было.
Тело Джо нашли через пару часов.
Эбби редко набирала ванну. Пусть она забиралась в нее, когда принимала душ, но тратить время на долгое лежание в пене не всегда хотелось.
Но после похода через мост, смерти Джо, объяснения с начальниками о том, почему необходимо поставить новые заграждения на сгоревшем мосту, а лучше — полицейское оцепление, хотелось перевести дух.
Тем более что к этим событиям добавилась еще не самая приятная беседа с Магнус.
Она встретила ее у дверей квартиры, одетая в темный плащ с капюшоном. И сказала, что Эбби не стоило во все это вмешиваться. Что-то о временном континууме и просто про то, что это вещи выше понимания простых людей.
— Доктор Магнус, я не такой уж и простой человек, — ответила Эбби.
— Я знаю, — ответила та и мягко улыбнулась, — потому и прошу — оставь это. Ты подвергаешь саму себя ненужной опасности. Да, это говорю тебе я, так что представь, насколько все плохо.
Она пыталась пошутить, разрядить обстановку, но Эбби от этого ощутила только, как раскалывается голова.
— Вы знаете, что местные монстры не напали на меня? — спросила Эбби. — Просто прошли мимо, будто я была пустым местом.
Магнус задумчиво кивнула.
— Что же, это легко объяснить. Но не считай, что это защитит тебя целиком и полностью.
А потом она ушла, оставив Эбби, крутящей ключи в руках. Для Магнус такое количество туманных намеков еще было небольшим. Можно считать, что они поговорили прямо.
Теперь она отмокала в горячей воде.
