— У тебя всегда раны так быстро закрываются? — удивленно спросила она.
— А тебя не учили вежливости, мелочь? — живой оперся спиной о камень, запрокинул голову. — Я старше тебя лет на шестьсот. Пожалуй, достаточно, чтобы обращаться ко мне на «вы».
— А как вас зовут? — Вика удержалась от замечания, что магические создания ко всем обращаются на «ты». Время бесед об этикете явно не наступило.
— Винраннтар Миранорд ард Ариман.
— А покороче? — Вика попыталась повторить имя вампира, но язык сломался уже на Винраннтаре.
— Ариман, — пожал плечами вампир.
— А почему не первое или второе имя? — удивилась девушка.
— Винраннтар — обычное имя, так ко мне имеют право обращаться лишь сородичи. Миранорд — имя рода. Ариман — звание.
— Звание? В чем? — невольно заинтересовалась Вика.
— Дома… — он отвернулся и начал подчеркнуто внимательно изучать трещинки в скале. — А теперь говори, чего тебе от меня надо. Если ничего, то почему вы не оставили меня там?
Вика задумалась. Насколько можно доверять этому вампиру? Как много можно у него узнать и спросить?
— Ну… — осторожно начала она, забыв о вежливости. — Кто на тебя напал?
— Neas.
— Кто такие эти «Нэас»? На каком вообще языке ты говоришь? — Вика впервые за все пребывание в Неларне услышала непонятный язык, за исключением дарана. Остальные слова звучали для нее как чистейший русский.
— Слушай, а я обязан знать ваши языки?! — внезапно взъярился вампир. — Я знаю лишь один истинный язык — мой родной! Откуда я должен знать ваши?!
— Успокойся, — Вика постаралась не ответить колкостью. — Ладно… как они выглядят?
— Черные драконы. Глаза красные, без зрачков…
— Охотники?! — пораженно воскликнула девушка.
— Не знаю, — Ариман пожал плечами. — Напали внезапно, днем. Я убил одного и лишь чудом ускользнул…
У Вики отвисла челюсть. Чтобы вампир, который хоть и был невероятно живуч, убил Старшего Охотника, с которым не каждый дракон справится?! Да еще ускользнул от остальных?! Кстати…
— А где это произошло? Сколько их было?
— Да здесь и было. Там, в расщелине еще труп должен валяться… Два… пусть Охотника… По-моему, они специально охотились за мной…
— Зачем?
— А я знаю? — вампир, тем не менее, вздрогнул и против воли покосился на браслет, который валялся в нескольких метрах от него.
— Может, вернешь мне мой gias'ar?
— Чего?!
— Как там… браслет, — недовольно поморщившись, объяснил вампир.
Вика пожала плечами и подала ему браслет. Вряд ли он станет применять его здесь и сейчас… каким бы это применение не было. Вампир надел его на запястье. Девушка с удивлением наблюдала, как литое кольцо из непонятного металла засветилось, словно раскалившись, и резко сомкнулась на руке живого. Он поспешно передвинул его к локтю. На коже остался ожог.
— Заживить? — участливо спросила Вика, свистом подзывая Арэйте. Где лирна находилась в последнее время, девушка не имела понятия, но откликнулась она сразу и так же сразу примчалась на зов хозяйки.
— Не надо, — Ариман покачал головой и показал на запястье. Ожог таял, словно растворяясь на бледной коже живого. — Лучше попить дай.
— Сам и возьми, — предложила девушка. — Я думаю, ты не убежишь, так что ходи спокойно.
— Не убегу, — вампир поморщился. Вика только сейчас обратила внимание, что ненависть в его голосе почти угасла. Зато появилась странная задумчивость… — Не смогу просто… А жаль…
— Злой ты, — полушутливо заметила девушка, отворачиваясь от вампира. Она знала, что в спину ей не ударят.
— Злой?! — внезапно хохотнул вампир. — Ты, думаешь, зло существует?!
— Как это так? — растерялась Вика. — А нижние и верхние миры?
— Миры… — он махнул рукой. — Тьма и свет существуют. А вот зло и добро… слишком это неопределенные понятия, чтобы существовать.
Вика промолчала. Хотя она чувствовала, что вампир не слишком-то прав, но спорить не стала. Не то вре-мя, не то место.
— …к темному Пику, — закончила рассказ Ленка. Ариман, сидящий в самом темном уголке пещеры, уточнил:
— И что вы собираетесь там делать?
— Разведать, разумеется. Мы же говорили тебе, — Ленка пожала плечами. Вампир грубо расхохотался, не обращая никакого внимания на злобный взгляд Линара:
— А план-то у вас есть? Вы хоть знаете, что такое южная часть Адрана? Какие там горы? Какие чудовища?! Вы хоть немного подозреваете, кто там живет?
— А ты будто знаешь! — не удержался Линар.
— Знаю. Я жил там… раньше… — Ариман закусил губу, выставив напоказ длинные клыки. В его голосе про-скочила горечь. — И я знаю, как с ними бороться…
— И что нам от этого? Неужто полетишь с нами, ничтожными? — с ехидцей спросила Ленка.
— Да.
— Зачем?!
— Отомстить. — Он встал, взял в руки меч и сделал несколько пробных взмахов. Ученики поспешно попятились к стенам — попасть под каскад выпадов не хотелось даже найтагу. Ранение заживало с молниеносной быстротой и почти не мешало вампиру двигаться, хотя ногу он старался лишний раз не беспокоить. Вика не уставала дивиться, почему так произошло — раньше-то было очень сложно, почти невозможно даже кровь остановить, а тут…
— За что? — удивилась Ленка. — Ты же вроде Охотника прикончил… А больше они тебе ничего не сделали.
Еще днем они с Викой спустились вниз в ущелье и обнаружили труп Старшего Охотника. Меч оставил на нем множество длинных ран, с легкостью пробив чешую. Добил же Охотника резкий рубящий удар в шею, практически отсекший голову. Безусловно, вампир был настоящим мастером меча, а его меч — артефактом. И сейчас он наглядно доказывал это…
После короткого обмена мнениями Ариман примирился со своими «пленителями». Как выяснилось, людей-драконов он уважал и относился к магическим созданиям вполне лояльно. Так что стычка произошла и впрямь по ошибке. Теперь же, когда все объяснилось, он придержал свою всегдашнюю ненависть к людям и почти не злился, когда его взгляд падал на девушек. Но с Линаром все равно общался охотнее.
— За то, — вампир небрежно воткнул меч прямо в камень, живо напомнив Вике легенду об Артуре, и вновь устроился в темном уголке. — Как ты считаешь, безжалостное истребление народов могло начаться без чужого вмешательства? В эпоху Восхода, когда все народы были обессилены после Проклятого века?
— Да Тени тогда и в помине не было, — резонно возразил Линар.
— Вы не слышали о ней — не значит, что ее не было, — Ариман задумчиво потер переносицу. Браслет тускло блеснул на его запястье. — А вмешиваться можно и не прямо… Где-то подтолкнуть, что-то сказать… Война, особенно на истребление — это такой горный обвал, где достаточно легкого толчка…
