Маг указал рукой на атерра, который по-прежнему стоял на вершине холма. Вот только что-то поменялось в его облике.
- Корона! Корона Владыки Нижнего мира! Но, как?!
- Смотрите... - сдавленно прохрипел молодой маг, показывая рукой на соседний холм.
На нем из портала выходил огромный демон с аналогичной короной, из танцующих пламенных огоньков над головой.
- Глядите, еще, и вон.
- Двенадцать! Весь высший круг Владык здесь...
- Что это значит? - командующий воинами потрясенно обернулся к магам, - что эти твари забыли здесь?
- Все просто, - старый маг отвечал на вопрос, и одновременно спешно перебирал свои амулеты накопители, - мы бросили вызов одному из них, значит должны умереть в любом случае. Владыки никогда не оставляют безнаказанной подобную дерзость, да и давно они не воевали ни с кем. Вот, по-видимому, решили кости или что там у них поразмять. Хорошо, что армии не привели, хотя у них тоже есть свои понятия чести. Ну, да ничего, можно будет выкру...
Речь мага прервал громкий рев, раздавшийся с холмов, расположенных сзади. Обернувшиеся маги все как один побелели, ведь на холмы приземлялось двенадцать драконов.
- Не выкрутимся... - прохрипел старый маг, схватившись рукой за свою грудь.
- Нужно срочно отсюда уходить! Все в крепость, там у этого малявки, есть портал, нужно успеть его перенастроить. Бегом.
- А воины?
- Воины рождены, чтобы сражаться. Вот пусть и исполнят свой долг. А наши жизни слишком дорого стоят для империи, чтобы жертвовать ими по пустякам. Уходим!
- Я бы на Вашем месте не торопился, - с холма раздался голос, звук которого больше всего походил на грохот камнепада в горном ущелье, - портал больше никого отсюда не пропустит. Вы осмелились бросить вызов одному из нас, поэтому умрете все до одного. Никакой вашей магии, только сила металла и когтей.
Демоны оглянулись на говорившего, и согласно кивнули, подтверждая его предложение. Несколько мгновений спустя, их жест повторили драконы.
Кервахор взмахом огромной лапы, расширил зону блокирования магии так, что в ней оказались не только воины, но и маги, которые едва их отрезали от источников Силы, стали выглядеть как стая несчастных безобидных котят.
Я был несколько ошарашен, когда из порталов вслед за Кервахором появилось еще десять огромных демонов. Весь высший круг Владык Нижнего мира собрался здесь, но вот почему?!
- Кервахор, что это значит? - ментально обратился я к учителю и другу.
- Ты постоянно забываешь - кто ты... Нижний мир признал тебя своим Владыкой, одним из двенадцати. Только сам мир коронует по своему выбору демона, возводя его в высший круг. Ты не просто наследник рода Истинр и Владыка. Ты теперь восьмой демон круга. Мы сколько угодно можем воевать между собой, но все посторонние в верхнем мире, кто посмеет напасть на демона круга, умрут, и для этого мы приложим все свои силы... Знаешь, как эти старички обрадовались возможности поразвлечься?
От нашего ментального разговора меня отвлекла девочка, которая дергала меня за штанину.
- Дядя! Дядя! - малышка вовсю старалась привлечь мое внимание.
- Что тебе, малыш?
- Вон тот, - девочка показала на стоящего в первой шеренге воина вооруженного короткой секирой, - это он раздавил папу.
- Этот? - я обернулся на сфакуса и постарался запомнить его лицо, чтобы в пылу боя не дать ему легкой смерти.
Видимо, поняв по моему взгляду, что его в ближайшее время не ожидает ничего хорошего, сфакус нервно дернулся и попытался сделать шаг назад, чтобы скрыться за спинами своих товарищей.
- Не убегай, ты умрешь последним, это я тебе обещаю.
- По сто двадцать пять воинов на каждого, не густо... - проворчал стоящий справа от меня демон, - надеюсь, они будут настолько тупы, что пришлют помощь.
К счастью демонов, маги, по-видимому, успели передать сигнал о помощи, так как открылось несколько односторонних порталов, из которых стали в спешном порядке выходить войска сфакусов.
Глядя на все прибывающие войска противника, демоны кровожадно заулыбались, а некоторые в предвкушении предстоящей битвы стали потирать ладони.
- Главное не спугнуть, - тихо прошептал демон справа.
- Пусть побольше перекинут войск. Я послал ложное предупреждение их правителю, якобы от магов, что здесь опасность, угрожающая их главной планете. Так что, надеюсь, мы сможем развлечься.
- Да тут места скоро не будет для них! - Кервахор тоже внимательно смотрел на прибывающие войска.
- Ты прав! Ну, так что мы стоим? Надо беднягам помочь с размещением, расчистим им место.
Демоны, радостно улыбаясь, прыгнули в толпу воинов.
- Бить только своих! Чужих не трогать, - проревел один из них, сбивая лапой первого воина.
- Смертушка, ты позволишь пригласить тебя на танец? - позвал я свою подругу.
- Конечно, но только при условии, что это будет действительно танец, а не как в прошлый раз пляски с бубном, - раздался возле моего уха капризный голос девушки.
-Обещаю.
Я прыгнул, как можно выше, и приземлился как раз на плечи ближайшего воина. Стоявший сзади него солдат попытался достать меня своей короткой пикой, но вместо этого ударил в ворот кольчуги прикрывающей первого воина.
- Минус один, - прошептала Смерть.
Я спрыгнул с уже умирающего воина и закружился между ног своих врагов, стоящих рядом с первым повергнутым великаном.
Уклон в сторону, удар в голень, проскользнуть под несущейся мне в лицо пикой, кувырок, режущий удар под колено, и к следующему противнику.
Смерть, не скрываясь, кружила вихрь танца рядом со мной. Я не удержался, и подхватил ее за талию, сделал поворот вокруг себя, одновременно ударяя врага в колено.
- Не останавливайся, - прошептала девушка мне на ушко, освобождаясь от моих объятий.
Я, улыбнувшись ей в ответ, подпрыгнул, уходя от очередного удара, и ударил в открывшуюся брешь между стальной перчаткой и рукавом кольчуги на правой руке врага. Тот выронил от боли свой меч, за что тут же поплатился, даже, несмотря на то, что его сосед пытался прикрыть своего напарника щитом. Прыгнув между ними, и используя щит, как подставку, мне удалось полоснуть их обоих по открытым областям шеи.
Кажется, я так долго буду разбираться с этой толпой воинов, у которых на мордах написано только одно страстное желание, моей наиболее скорой кончины. Нужно увеличивать темп боя, тем более что я мельком увидел, как развлекается мой сосед справа, если не ошибаюсь, то это Владыка рода Л-эввел Давл (Первого Светила). Тот сейчас больше всего походил на смерч, состоящий из огромных страшных когтей, который двигался по одному ему ведомой ломаной траектории. Там, где он проходил, оставались лишь разорванные в клочья тела. Глядя на такие последствия его перемещений между сфакусами, начинаешь понимать, что Владыкам действительно не нужна магия, чтобы разделаться со своими врагами, да и зачем применять свой Дар, если так хочется уделить каждому врагу персональное внимание. А магия, что... ударил стеной каменных игл, и нет врагов, и опять ищи с кем воевать.
