Сколько мы с Керамбитом не изводили бы себя, сколько бы бессонных ночей не провели в поисках, чтобы не делали, но, мы так и не смогли хоть на шаг приблизиться к разгадке тайны. До самой этой роковой ночи.
Давно перевалило за полночь. Я шел по коридору. Сегодня я был не в лучшем настроении. Два вызова на дуэль, и обе дуэли я проиграл. Такого не было уже давно. Ребята, с которыми я сражался, принадлежали к какому-то новому боевому клубу, свою технику они называли "мягкой волной" и, в отличии от всех хаоситов, использующих страсть и напор, их приемы были нацелены на то, чтобы обернуть силу противника против него самого. Но самым болезненным для моего самолюбия было то, что этих ребят не было даже в общем боевом рейтинге курса, то есть поражение им сильно понижало не только мой общий респект, но и могло отразиться на рейтинге моего клуба. Уму непостижимо, и как я проиграл тем, кого даже нет в рейтинге. Сначала тому ухмыляющемуся парню, а потом еще и той высокомерной блондинке. И самое обидное, что раз моя первоочередная цель — стать сильнее, то мне придется переступить через свою гордость, и прийти к этим ребятам с просьбой поделиться их секретами или даже потренировать меня. Пока что даже думать об этом было тошно. В общем, настроение у меня было очень паршивое. Я даже не особо прятался сегодня. Попадись мне на пути голем, вступлю в бой не раздумывая. Хоть будет на ком пар спустить.
Я услышал шаги, немного шаркающие, они принадлежали явно не стальному голему. Хоть я и был зол, но все-таки старался всегда сохранять голову холодной. Если это кто-то из стражников, то у меня будут проблемы. Для перемещения по Академии в ночное время я использовал удобную обувь с мягкой подошвой, по этому, мои шаги были абсолютно бесшумными. Так я мог не привлекать лишнего внимания, и слышать заранее любой посторонний звук, чтобы вовремя отреагировать на надвигающуюся опасность. А мой костюм — хамелеон позволял легко спрятаться и оставаться незамеченным.
Вот и сейчас, я бесшумно скользнул за одну из колон, и решил понаблюдать за коридором. Из-за поворота появилась фигура. Какой-то маг брел с совершенно отрешенным взглядом. Да и походка его напоминала шаги какого-то зомби. Кажется, он был настолько погруженным в свои мысли, что не замечал ничего вокруг. Я присмотрелся внимательнее — да это же мой наставник, Керамбит. И что же он тут забыл, позвольте узнать? И почему у него такой потерянный вид? Я решил, что постараюсь проследить за ним. Конечно, весьма трудно шпионить за опытным магом, но сейчас мой наставник был в таком отрешенном состоянии, что может быть и не заметит слежку.
Керамбит подходил все ближе. Он оказался рядом с колонной, за которой я спрятался.
— Странник, нет смысла в бесшумной обуви и костюме — хамелеоне, если ты не умеешь скрывать свою ауру, — сказал наставник, посмотрев на меня.
— Вы меня раскусили, учитель! — мне не оставалось ничего другого, как покинуть свое укрытие и признать очевидный скоропостижный провал своей слежки.
— Учитель?! — удивленно, и немного со злостью произнес Керамбит. — Я тебе не учитель! Теперь твой учитель Великий Мастер, ему не в первой забирать у меня учеников, а потом отправлять их на верную гибель!
Да что это с ним сегодня? Я подошел ближе и уловил еле уловимые запахи бурбона и коньяка.
— Учитель, вы пили? — Вот так новость, судя по рассказам, последний раз Керамбит напился сто лет назад, после похорон Ласточки, которую он любил, как родную дочь.
— Просто, я слишком стар для всего этого дерьма, — с какой-то горечью в голосе произнес Керамбит.
— Может вы, вместо того, чтобы говорить фразами из нуарных детективов, объясните, что случилось?
Керамбит посмотрел мне в глаза. Вечно жизнерадостный, энергичный и полный сил, сейчас он действительно походил на очень старого и измученного человека. Я был сильно удивлен и расстроен такими метаморфозами. Неужели, что-то смогло сломать такого мага? Что же, черт подери, тут происходит?
— Случилось?! — переспросил Керамбит с какой-то отрешенностью. — Ничего особенно, если не считать того, что моя вера в идеалы, которым я служил десятки лет, пошатнулась.
— О чем это вы? — удивился я.
— Не важно! Пока еще нельзя говорить о чем-то наверняка! Но, кажется, я подошел к разгадке. Все не такое, каким кажется! — и после этого маг зашагал дальше, не обращая на меня никакого внимания.
— Эй, вы куда?! Подождите! — я побежал за наставником.
Когда мне оставался лишь шаг до него, тот с невероятным проворством резко развернулся, схватил меня за плечо и, болезненно сжав его, подтащил к себе. Наставник приблизил губы к моему уху и отчетливо прошептал:
— Не все есть таким, каким кажется! Не верь Мастерам, не верь никому, даже этим стенам! Стены этой гребаной Академии, они тоже все слышат, они все донесут! — Глаза наставника пылали каким-то диким безумием, мне стало по — настоящему страшно. — Сейчас я пойду за ответами! И если я не вернусь до утра, — Керамбит замолчал и отпустил мое плечо, — иди за скорпионом, он даст тебе нужные ответы. Береги себя пацан, — маг похлопал меня по плечу, — я рад, что ты был моим учеником!
После этого он отпустил меня и пошел дальше по коридору.
— Стойте! — крикнул я вдогонку. — Куда вы в таком состоянии? Вы задумали что-то опасное? Возьмите меня с собой! Я не буду лишь бесполезной обузой, обещаю! Я стал сильнее!
Но маг не оборачивался. Он шел прямо, шаркая по паркету. Я бросился вдогонку, но когда до Керамбита оставался лишь метр, он превратился в серый дым, который тут же развеялся. Сумеречная магия. Значит, он настроен серьезно. Я остался посреди коридора совсем один.
— Тебе не догнать его и не спасти! — услышал я за спиной знакомый голос. — Он сделал свой выбор!
Я обернулся. Передо мной, в десятке шагов, стояла Анель. Сегодня она была одета в легкое белоснежное платье, снова босиком. Голубые глаза смотрели с участием, но и легкая прохлада сквозила в этом взгляде.
— Анель?! — я не верил своим глазам, и на несколько мгновений даже потерял дар речи, не зная, что и сказать, но собравшись с мыслями, добавил, — у меня накопилось много вопросов.
— Да? — спросила она холодным тоном, — а ты уверен, что сможешь принять ответы?
— Что происходит с моим учителем? Почему ты сказала, что его не спасти?
— Он слишком упрям и непреклонен, — ответила Анель, — и он до сих пор не может отпустить свое прошлое. А еще, он перешел дорогу кое — кому очень влиятельному и могущественному. Так что, завтра ты, скорее всего, получишь известие о его героической кончине.
— Кто ты, мать твою такая, что бы говорить все это?! — закричал я, с силой сжав кулаки.
