— …провинция хайек в Ста Тысячах, — закончил повторять наш разговор Дуг Клиффорд, приступая к игре в охмир втроем. Его маленькие блестящие глаза быстро взглянули вверх, чтобы захватить Халтерна врасплох, уловить непроизвольное выражение его лица. Тщетно.
— Провинция Народа Колдунов, — поправил Хал. — Я слышал, о чем здесь говорилось. У хайек Побережья есть, каналы, а это наука Колдунов, и люди из телестре воспримут это не как провинцию, а как семена будущей Империи.
— Назовите это колонией, — сказала я. — Назовите это как угодно, но я понимаю, что на нее нападут. Если не с использованием харуров , то чего-нибудь иного, что могло бы заморить их голодом на этой земле. Хал, можно было бы убедить ваших людей сжечь землю? Стать разорителями земли, как однажды в Мелкати…
— Нет! — чересчур подчеркнуто возразил он.
Некоторое время мы играли молча, вступая друг с другом в союзы, что происходит при игре в охмир втроем: Хал со мной, Хал с Дугом, Дуг со мной. На доску упала чья-то тень. Взглянув вверх, я увидела ясные глаза и алую гриву Кассирур Альмадхеры.
Она усмехнулась, адресуясь к Халтерну.
— Здесь, внизу, у гавани, вы слушаете сплетни путешествующих? И вы так больны, что не могли покинуть Цитадель? Или то, что сказал мне Медуэнин…
— В ваши обязанности не входит слежка за больным стариком. — Халтерн сердито одернул на худых плечах мантию из хирит-гойена , главным образом, раздраженный. — Кажется, Она еще некоторое время не обойдется без меня… но не для облегчения моей доли. Как вы нашли меня?
Кассирур Альмадхера указала на нескольких аширен , подметавших во дворе коробочки спор зику . Двое из детей ухмылялись, и я узнала в них ее собственных. Халтерн недовольно засопел. Свет Звезды Каррика цвета тусклого золота лился сюда, во двор, сквозь перьеобразные ветви лапуур ов, золотя его бледную гриву и ослепительно блестя на гриве Кассирур. Он мягко падал на пыльные каменные плиты двора и на видневшиеся за тенью арочного входа мачты пришвартованных здесь джатов . Недалеко от этого общественного дома у начала Пути Короны я впервые сошла на берег, ступив на землю Ста Тысяч.
— Нам следует подняться в Цитадель, — сказала Кассирур — Т'Ан провинций должны сложить с себя свои полномочия. Завтра будет назван Т'АнСутаи-телестре . Сегодня вечером и ночью город находится под властью Домов-источников.
Халтерн встал, кивком подозвал Нелума Сантила от одного из столов.
— Мы придем, — сказала я. — Дуг, мы должны снова поговорить с Т'Ан , прежде чем произойдет передача полномочий.
Снаружи, у входа в общественный дом, стояла скурраи-джасин . В ожидании ездоков похожие на рептилий приземистые животные щипали заостренными верхними губами кацсис , а солнце покрывало золотым блеском их лохматые тонковолокнистые шкуры. Со стороны гавани подул прохладный бриз. Поскрипывали мачты. Я скользнула взглядом вдоль ряда кораблей, которых сейчас было меньше, чем тогда, когда город служил портом для всех чужеземцев, прибывавших в Сто Тысяч, — на матерчатые навесы палаток торговцев съестным у причалов и на людские толпы. Халтерн кивком пригласил меня в свою повозку, предоставив Кассирур возможность следовать за нами в другой вместе с Дугом и Нелумом Сантилом. Я села на покрытое мягкой обивкой деревянное сиденье джасин . Нас подбрасывало на камнях мостовой. Возница наклонился вперед и криками стал призывать ортеанцев в ярких мантиях освободить путь. Солнце и влажная жара растушевывали голоса, блеск драгоценных камней и харуров . Оглянувшись, я увидела, что Нелум Сантил оставил свою скурраи-джасин и идет по причалу к какому-то кораблю из Мелкати.
— Вы доверяете ему? — спросила я.
Халтерн Бет'ру-элен улыбнулся.
— Нет. Я знал слишком многих Т'Ан , которые поступали таким же образом.
— Хал, вы же Т'Ан Морской маршал!
— Это должно подтверждать их ненадежность… С'арант , он напуган. И все мы тоже. Ходят слухи, что ортеанцы с Побережья недавно заново сделали оружие Колдунов. — Тут он пожал плечами, просунул руку в один из рукавов своей белой мантии за листьями атайле и, жуя их, невнятно сказал: — Мои послы такширие сообщают, что это неправда, и я думаю так же. А верно, пожалуй, вот что: техника и оружие Земли ищут себе путь к хайек .
Карета, запряженная скурраи , начала поворачиваться, когда возница, ругаясь, едва уклонился от столкновения с повозкой, доверху нагруженной вынутыми из раковин съедобными моллюсками хура . Потом мы повернули в сторону от доков и въехали в город. Я сказала:
— Вы так подумали? Если бы я была Сетри Анжади, то знала бы, какую часть этой земли нужно попытаться взять и удержать… Таткаэр. Взять этот город и ближайшие телестре в Имире и Римоне, занимающиеся земледелием.
— Это не имеет значения, — сказал Халтерн. — Если уж в Ста Тысячах завелось такое зло, которое нельзя оставить, то мы отрежем его или убьем, пусть даже это будет белый город. Вы спрашивали, можем ли мы стать разорителями земли… Я опасаюсь за Таткаэр.
Мы тряслись по узким улочкам вверх к Площади перед Цитаделью. Скурраи-джасин часто останавливали приветственные оклики ортеанцев, которые хотели спросить о чем-нибудь Т'Ан Морского маршала. Всадники из Пейр-Дадени с гривами, вздыбленными на макушках в виде плюмажей и замысловато заплетенными вдоль позвоночника, держались шестипалыми руками за края кареты или причудливо жестикулировали. Просто одетые имирцы вяло цедили свои вопросы, их глаза были прикрыты перепонками от летнего солнца. Они ходили босиком по черным от тени пыльным улицам, а в узкой полосе неба между зданиями светили дневные звезды, казавшиеся рассыпанной солью.
«Неужели сюда придет война? — подумала я. — Война с использованием оружия, которое Сетри Анжади назовет „колдовским“, которое будет добыто на черном рынке оружия с Земли… но где в действительности разница между тем и другим? Как защитить от этого Таткаэр?»
Площадь была заполнена толпой. Ортеанцы отпускали замечания в адрес Т'Ан , проходивших мимо и поднимавшихся по тропе в скале к Цитадели. Я предложила Халтерну руку, и мы медленно двинулись вверх по зигзагообразной дорожке.
— Увидим, — сказал он, помолчав, — назовут ли нас завтра с'ан на Площади снова Т'Ан … А потом посмотрим, кто станет Т'АнСутаи-телестре …
