А ведь зло бывает вполне адекватно и разумно, порой гораздо больше заботясь о простых вещах, чем представители добра. А все потому, что осознание возможной собственной смерти заставляет поумнеть. Темные отлично понимают, что и для чего они делают, и осознают последствия, прекрасно видят правду и выгоду. Даже пусть в их глазах порой сквозит безумие.
— Господин Матиас! — с порога воскликнула Ирейн. — Вы вернулись! Такой переполох стоит, я не знаю, что делать…
— Собирайся. Мы уходим, здесь все закончилось. Мы можем спокойно продолжить наше путешествие. Ты помнишь, куда мы направлялись?
— В Хасун, чтобы оттуда сходить до Зачарованных Лесов, а потом вернуть обратно по краю пустыни.
— Вот и отлично. До обеда мы должны покинуть этого город. Я на ближайшую неделю наубивал, больше не хочется. Хочу просто от всех отдохнуть.
— Да, конечно…
— Ирейн, если хочешь что-то сказать, говори сейчас. Это подходящий момент.
— У вас рукав запачкался, — пролепетала дриада. — Я найду для вас новую одежду.
— Не стоит, — обнаружив пятно на рукаве, я сосредоточился на демоническом огне. Его уникальное свойство в том, что он сжигает лишь то, что ты предложишь. Если среди березовых поленьев окажется осина, огонь, с указанием "съесть" только березу, её не тронет. Вот и сейчас, я приказал живому огню уничтожить кровь, не трогая волокна ткани.
— Ты так и не выучил чистящего заклинания, — улыбнулся я. — Если вспомню, выскажу Терену по этому поводу. Это безобразие!
— Почему?
— Потому что я сам ненавижу это колдовство. Оно ужасно неуклюжее, грубое, но никак переделать его нельзя!
* * *
Герои тоже умирают. Зачастую, весьма глупо и не по геройски. Ирейн недоуменно смотрела на окровавленное тело у своих ног, словно не понимая, что происходит. Я догнал её неспешным шагом, тоже посмотрел. Какой-то безрассудный воин не сладил с разбойниками, таких много.
— Господин… — девчонка прижала ладони ко рту. — Господин Матиас, спасите его…
Я посмотрел на дриаду, прикидывая, насколько она готова к такого рода практике. Заклинание посмертного исцеления она уже отработала, такую технику изучала именно на трупах. Но готова ли она убить живого человека, чтобы снова вдохнуть в него жизнь? Я кивнул своим мыслям и почти безразлично сказал:
— А сама?
Девчонка вздрогнула, застигнутая этими словами врасплох.
— Давай, чего ты боишься? — продолжал я. — Ты знаешь, как это делается, пробовала уже. Надо идти дальше, я считаю. Твоих умений хватит, чтобы исцелить его раны, а способностей — чтобы удержать его душу. Действуй. А то ведь если он умрет, даже я не смогу помочь.
Ирейн, не веря, смотрела на меня круглыми от ужаса глазами. Продолжалось это всего пару мгновений, потом девчонка смахнула с глаз непрошеные слезы, резко став серьезной и сосредоточенной. Вытащила меч, быстро очертила круг вокруг тела, опустилась рядом на колени.
— А если у меня не получится…?
— Я тебе помогу, — пообещал я, встав сзади и положив руки на плечи. — Начинай, Ирейн, иначе он навсегда умрет.
Дриада глубоко вздохнула, сложила ладони вместе. Потом двумя пальцами прикоснулась напротив сердца человека, направляя внутрь тела смертельно опасную энергию, и остановила его биение. Обычным магам не увидеть даже со специальными предметами, как душа отделяется от тела. Нужно изучать теневую магию, знать её истоки и свойства, чтобы увидеть духа.
Ирейн ловко накрутила на кулак серебристые нити, задерживая душу в этом мире. Уходила из тела она неохотно, ей пришлось покинуть его на шесть минут раньше, по моим прикидкам. Она выглядела, как нечто бесформенное и светящееся, вздувающееся щупальцами из всех сторон. То, что Ирейн держит её, ей явно не нравилось.
Дриада вскинула руку с зажатой серебряной массой вверх, другую, правую, положила на грудь мертвого человека, быстро-быстро зашевелила губами. Получилось у неё не сразу. Пробудить силу, почти противоположную для дриад энергию, получилось только после того, как я её подтолкнул. После все пошло как по маслу, девчонка легко завершила заклинание, залечивающее смертельные раны. Мертвая плоть восстанавливается легче и гораздо охотнее, чем живая, что более чем удивительно.
— Достаточно, — я легко сжал плечи Ирейн. Тело было восстановлено почти полностью, но девчонка еще не доросла до полного исцеления, слишком мало некротической энергии она может высвободить. Несмотря на таланты к теневой магии, пройдет еще много времени, прежде чем она сможет выполнять запрещенные некромантские техники и магию Хаоса. Её разум к этому готов, а вот душа… она же дриада, в конце концов.
Ирейн сбросила остатки зеленоватого сияния с пальцев, зажмурившись, уронила левую руку вниз. Ладонь вошла глубоко в тело человека, увлекая его душу вслед. Непослушная субстанция сначала не хотела возвращаться в свою колыбель на двух ногах, но все же покорилась и послушно расползлась по всему телу. Дриада сложила сложный знак пальцами и завершила аркан.
— Молодец, — похвалил я.
Ирейн пугливо приоткрыла один глаз, убедилась, что человек жив, дышит и вот-вот придет в себя, обрадовалась и нервно рассмеялась.
— Повелитель! Господин Матиас, я все сделала правильно?!
— Он же жив, — я пожал плечами. — Вставай, отнесем его в город. Может, кто-нибудь о нем позаботится.
Девчонка кивнула и вскочила на ноги. Быстро сложила нужные печати и развела руки в стороны — между ладонями заискрилось, образовался туман, а из него быстро сформировался призрак лошади. Я рассмеялся, наблюдая, как довольная дриада грузит постанывающего человека на призрака.
Подходя к воротам, я накинул простенькую, но мощную иллюзию, чтобы не пугать людей духом лошади. Теневая магия под запретом, потому я придал призраку вид живой скотины. Легко расплатился со стражниками, и мы вошли в город. Меня не хотели пускать, уж очень подозрительно я выглядел, в черной одежде и плаще, с лицом, скрытым капюшоном, да еще и при оружии, хотя обломок меча, рукоять которого торчала из кольца на поясе, оружием-то назвать нельзя было. Пришлось откинуть капюшон и продемонстрировать острые ушки, зато все вопросы стали неважными. Мало какой самоубийца решится задерживать эльфа в такие времена.
На Ирейн внимания не обратили, зато заинтересовались человеком. Опознать его не удалось, зато я узнал, где здесь можно найти травника или целителя. Первым делом мы туда и зашли. Я отдал золотую монетку магу-целителю, велел привести человека в порядок. Ирейн сумела залечить самые серьезные раны, но до сломанных костей дело не дошло. Да и не угрожали они жизни человека, хотя могли её осложнить.
