Поравнявшись с ведуном, девушка резко натянула поводья. Конь захрапел и чуть не встал на дыбы. «А ведь не могла она меня заметить…» – успел удивиться ведун. Илана между тем повернула голову и с первого раза безошибочно отыскала в переплетении ветвей его глаза. Ведун невольно вздрогнул. Теперь ему не оставалось ничего другого, как выйти навстречу княжне.
– Здравствуй, княжна, – голос прозвучал хрипло, ведун откашлялся. – Куда путь держишь?
Ведун старался держаться как ни в чем не бывало, будто и не было вовсе минувшей ночи. А в голове крутилось: как же жрец ее отпустил? Илана не удивилась и не испугалась. Соскользнув с седла, она шагнула к ведуну, прямо глядя ему в глаза.
– За тобой ехала.
– И зачем я тебе спонадобился? – равнодушно, пожалуй, даже чересчур равнодушно спросил ведун.
– Возьми меня с собой, – без долгих разговоров выложила свое желание княжна. Тут уж ведун удивился не на шутку. Такого поворота он никак не ожидал.
– Это с какой же стати?
– Я… вот… – девушка торопливо полезла в поясной кошель. Протянула ведуну на открытой ладони горстку тускло поблескивающего золота – колечки, цепочки, сережки… – Если надо, я заплачу!
Как завороженный глядя на золото, ведун медленно покачал головой.
– Я не взял бы тебя с собой и за все сокровища Тридолья.
– Почему?.. – рука с драгоценностями бессильно опустилась. Тоненькая цепочка, змейкой выскользнув из неплотно сжатого кулачка, зарылась в дорожную пыль.
– Да потому что некуда, княжна. Да и зачем тебе со мной?
– Отец не простит, – тихо проговорила Илана, опуская глаза. – И…
Она умолкла и еще ниже опустила голову.
– Инциус говорил…
– Я не буду жить в общине! – девушка упрямо тряхнула головой и посмотрела на ведуна. В глазах ее стояли слезы. – Я не смогу…
– Но дорога со мной – это дорога в никуда!
– Ну и пусть. Куда ты, туда и я.
Ведун собрал волю в кулак и твердо произнес:
– Там, «куда я», тебе делать нечего. Но… – он заколебался, а потом заговорил. Наверное, чуть быстрее, чем следовало бы: – Если хочешь, можешь ехать со мной до ближайшего города. Есть у меня там знакомые, хорошие люди. Поживешь пока у них. А там, глядишь и князь поостынет, да и ты одумаешься…
– Он не остынет… – в голосе княжны прозвучала такая смертная тоска, что у ведуна по спине прошел холодок. – И я не одумаюсь. Ты не знаешь, каково это… Каково это – чувствовать, что что-то меняется, безвозвратно меняется в мире, в тебе самой. И что ты ничего не можешь с этим поделать. А потом очнуться в темном лесу и понять, вспомнить… – Княжна закрыла глаза, по ее щеке скатилась слезинка. – Сама не понимаю, как я до сих пор не сошла с ума от всего этого! Зачем ты оставил мне жизнь, ведун? Зачем? Ты сам не понимаешь, что наделал…
Ведуна будто в спину подтолкнули. Он шагнул к княжне и, не успев понять, что делает, взял ее за руку. Девушка вздрогнула, испуганно распахнула глаза, но руку не отняла. Ведун, медленно, точно во сне шевеля пальцами, закатал ее рукав. Потом сделал то же самое на своей руке. Сложил вместе два предплечья – свое и ее.
В округлившихся глазах княжны ледяным пламенем полыхнул ужас. Треугольный след, свежий ожог на ее белой коже чуть повыше запястья. И точно такой же, только поблекший, потемневший от времени, на смуглой, обветренной коже ведуна…
– Ты? – Илана вырвала руку и отшатнулась. – Ты…
– Я понимаю… – проговорил ведун, глядя в сторону. – Понимаю, что ты чувствуешь… Я был на твоем месте.
Он стоял неподвижно и ждал, старательно глядя в одну точку. Но так и не дождался ни звука шагов, ни стука копыт…
– Ну и пусть! – звонкий голосок княжны заставил его вздрогнуть. Ведун быстро повернул голову. Слезы в глазах Иланы высохли, она смотрела прямо и спокойно. – Так даже лучше. Я стану такой же, как ты!
Ведун медленно провел рукой по лицу. Он понимал, что это не сон, но и явью это быть не могло!
– Нет, княжна. Среди Детей Волка нет и не было женщин.
– Значит, я буду первой, – княжна быстро подсказала простой выход.
Спор не клеился. Ведун ни за что на свете не сказал бы того, что ему больше всего на свете хотелось сейчас сказать. А то, что сказать было нужно, отказывались произносить одеревеневшие губы.
– Хорошо, – выговорил он наконец, – не будем устраивать споры на ночь глядя. Если уж твердо решила не возвращаться в замок, поедем в город. Там и решим, что делать дальше. А это спрячь, – он кивнул на все еще зажатое в кулачке княжны золото. – Еще пригодится.
Оживившаяся княжна с облегчением кивнула и послушно сунула украшения обратно в кошель.
– А как ты ушла из замка? – поинтересовался ведун, седлая свою лошадь.
– Сбежала, – просто призналась княжна. – Там сейчас… – она осеклась, отвернулась и, вцепившись в гриву своего коня, прижалась лбом к его шее. – Не до меня им…
Ведун, сообразив, что зря завел этот разговор, осторожно тронул ее за плечо.
– Садись, сейчас поедем.
Девушка кивнула и легко взлетела в седло.
– Ведун, а до города далеко? Я не была там никогда. Мы всю ночь будем ехать?
– Если поторопимся, успеем за полночи. Но смысла нет – все равно до рассвета в город нас никто не пустит, – ответил ведун, затягивая подпругу. И, помедлив, добавил: – Когда-то меня звали Егором.
– Егор, – задумчиво повторила княжна. – Скажи, Егор… – девушка заколебалась. – Влад… Я знаю, что это не я. Я теперь помню…
Илана передернула плечами, ведун глянул на нее с сочувствием.
– Как это случилось? – в голосе Иланы ведун услышал сдерживаемые слезы. – Где ты его нашел?
Ведун почувствовал, что второй вопрос был для княжны самым важным. Где. Сказать правду – по дороге на запад?
– Волколак, – коротко ответил ведун. – Совсем здешняя нежить озверела…
Илана молча склонила голову. Ведун заметил краем глаза, как на седло упала прозрачная слезинка. Ведун почувствовал, как сжимается у него сердце, и раздраженно тряхнул головой, отгоняя наваждение. Расчувствовался! Кому рассказать – засмеют…
– А почему ты меня не убил?
– Не успел, – буркнул ведун, поднимаясь в седло, и увидев, как мгновенно заледенело лицо княжны, быстро добавил: – Пошутил я. Ты уж прости, княжна, вырывается у меня порой. Не очень-то я привычен к женскому обществу…
Девушка подумала немного, и несмело улыбнулась, давая понять, что извинение принято. Ведун облегченно перевел дух. Поколебавшись немного, он тронул поводья и направил своего коня обратно к замку.
– Эй… – удивленно позвала княжна.
Ведун, не скрываясь, выехал за поворот и остановился. Рядом со стеной замка поднимался в безоблачное небо прямой как стрела столб белого дыма. Возносящий Огонь догорал. К закату он должен был погаснуть совсем. Ведун медленно вздохнул. Белый, прямой дым – хороший знак. Чистая душа покинула мир смертных.
