Верил ли юноша в свои слова? Ни капли, но он понимал, что если покажет страх перед остальными, то его друзья ни за что не пойдут вперед и более того, не позволят ему самому продолжить путь.
Андриан сделал шаг вперёд, не дождавшись реакции Антия, но тут дорогу ему преградил Оттон.
— Так у тебя есть план, верно? — Спросил полутролль. — Ты же понимаешь, что делаешь, а не просто импровизируешь?
— Я…
— Мы должны знать, что будем делать! — Перебила его Лианна.
— Я знаю, что делаю.
— Это очень хорошо, — Мильва сделала шаг вперёд. — Потому что если с нами что-то случится, эта кровь будет на твоих руках.
Андриан поморщился и перевел взгляд на последнего спутника, кто еще не высказал своего недовольства поспешным желанием адепта направиться за трущобным герцогом.
— Я обязана тебе жизнью, забыл? Поэтому пойду за тобой до конца, — решительно ответила Агна. — Вне зависимости от того, насколько мы готовы встретиться с опасностью.
Мильва закатила глаза, но никто не обратил на нее внимание. Все следили за Андрианом, который хмуро сведя брови, обдумывал, что им делать дальше. Продолжалось это не более минуты, когда, наконец, адепт медленно и не слишком уверенно заговорил:
— Возможно… вам и не нужно будет никуда идти. Если вы мне доверитесь… мы можем создать каналы, через которые вы будете делиться со мной резервом и тогда пойду только я один. Вложу энергию в защиту и переживу бой.
— Что?! — Агна повысила голос. — Ты издеваешься? Ты ведь только недавно пережил истощение, и это убьет тебя!
— Угу, — буркнул Андриан. — Зато вы останетесь в безопасности, а у меня появятся силы на то, чтобы задержать герцога.
— Ты мой друг, — Лианна прикоснулась к его руке. — И я не позволю тебе покончить с собой, а ведь именно это ты и собираешься сделать!
— К тому же нет никаких примеров успешной работы с каналами. Разве что Тенебрисы умеют что-то подобное, — произнес Антий. — На лекциях говорили, что другие чародеи, которые этим занимались, не смогли добиться особых успехов и обычно сходили с ума. Или ты забыл?
— У меня уже получалось это, — сказал Андриан и перевел взгляд на Агну. — Летом я сумел создать постоянный канал, но не с другим чародеем, а с заклятиями. Именно поэтому они подпитывались после того, как я потерял сознание. Думаю, сейчас у меня всё должно получиться, главное… не рискуйте. Если почувствуете истощение, то сразу обрывайте канал. Ваша жизнь для меня важнее.
Он взглянул на остальных чародеев и дождался их неуверенных кивков.
— Что надо делать? — Спросила Мильва, облизнув губы в предвкушении.
— Вам? Почти ничего, главное доверьтесь…
Моравол, Цитадель Архимага, 21:20
Красный, переливающийся темными оттенками камень лежал на небольшом постаменте. Именно он был причиной, по которой трущобный герцог согласился связаться с заговорщиками и помочь им убить Августина. «Глупцы», — думал тогда Лич. — «Убийство одного человека не даст вам ничего из того, что вы желаете». Да, ему тоже была приятна смерть архимага, и это так же приближало его к мести и власти над Мораволом, однако его первоочередной целью был артефакт, что лежал сейчас перед ним. Именно он был ключом к магическому герцогству и вернет древнему колдуну жизнь, потерянную много веков назад, когда институты магии еще только начинали зарождаться.
Лич протянул руку, чтобы схватить камень, но в последний момент его иллюзорную старческую ладонь пронзила острая боль. Вскрикнув от неожиданности, впервые за многие годы ощутив нечто подобное, герцог обернулся и бросил в еще незнакомого противника первое заклятие, что пришло в голову. Молодой парень, стоявший на пороге сокровищницы архимага едва успел спрятаться за углом прежде, чем проклятие плоти превратило бы его в стремительно гниющий труп.
— Глупый мальчишка, — произнес Лич, поворачиваясь обратно к камню. Быстрым движением он схватил артефакт и спрятал в своем балахоне. Криво усмехнувшись ненастоящим лицом, колдун широким шагом направился к выходу.
Но не прошел он и половину пути, как парень, что посмел ударить его заклятием вновь вышел из-за угла. Выпрямившись во весь рост, Андриан гордо посмотрел на старика и, изогнув губы в победной улыбке, скрестил на груди руки.
— Посмотрите, кто вылез из своего логова! — Произнес он, нагло глядя Личу в глаза. — Что, неужели в твоих подземельях больше нечем заняться?
Колдун поднял руку, чтобы бросить в парня еще одно заклинание, от которого в этот раз он вряд ли сможет увернуться, но в последний момент передумал. Приглядевшись, Лич понял, что лицо наглого мальчишки выглядит слишком знакомо.
— Андр? — Попробовал угадать он и, не дожидаясь ответа, будучи уверенным в своей правоте, продолжил. — Ты подрос.
Чародей кивнул. Уже в свои семнадцать лет он был чуть ли не на голову выше среднего Моравольца.
— Не только физически, но и… в магическом плане, — проскрипел Лич своим настоящим голосом. — Тебя ждало бы большое будущее, не встань ты у меня на пути.
В следующее мгновение смертельное заклятие сорвалось с руки трущобного герцога, Андриан успел поставить щит, вложив в него большую часть энергии своей души, но был вынужден тут же опуститься на одно колено, обессилев. Остальные адепты, спрятавшиеся в коридоре будучи крайне неопытны в данной процедуре, но понимая, что от них зависит исход сегодняшнего вечера, начали вливать энергию в своего товарища.
Еще через мгновение иллюзорные глаза Лича расширились, когда он увидел множество магических потоков, которые соединяли Андриана с другими чародеями, и летевшее в обратную сторону свое же заклинание. Ударившись в щит адепта, оно не принесло ему ни малейшего вреда, сменив свою цель.
Колдун едва успел отскочить, когда смертельное заклятие пролетело через то место, где он только что стоял, и ударилось в груду артефактов, подбросив их едва ли не до потолка и разбросав по ближайшим углам.
— Вот так ты встречаешь старых знакомых? — Чародей сделал удивленный вид и вытер хлынувшую из носа кровь. Посмотрев на окровавленные пальцы, Андриан тут же понял — ему очень повезло, что его друзья успели поделиться с ним энергией прежде, чем это сказалось на здоровье гораздо сильнее пары лопнувших сосудов в носу.
— Из всех людей, что я когда-либо встречал, ты самый неблагодарный, — отозвался Трущобный Герцог, опираясь костяной посох, который начал зловеще светиться. — Я позволил тебе выбраться из трущоб. Не преследовал и не пытался убить, а что сделал в ответ ты?
Андриан поднялся на ноги и гордо заявил:
— Я стараюсь забыть о том, что мне пришлось пережить в Старом Городе! Стараюсь поступать по совести и сделать Моравол лучше! И если для этого мне придется рискнуть жизнью и преградить путь человеку, который может убить меня щелчком пальцев… что же, пусть так оно и будет!
Из пустых глазниц черепа выстрелили два огненных луча и ударили в то место, где мгновение назад стоял Андриан. Чародей едва успел отскочить в сторону и метнул в герцога несколько стрел чистой энергии. Он не вкладывал в них силу, достаточною, чтобы навредить противнику — только чтобы отвлечь его — и поэтому Лич даже не стал уклоняться, приняв удар на магический щит.
— Допустим ты сможешь пережить этот день, но что дальше? Станешь прислугой Августина? Ты ведь пришел сюда ради того, чтобы он тебя заметил?
— Может и стану. Все лучше, чем служить тебе! — Заявил Андриан и принялся обходить Лича по кругу. Он очень боялся, что потоки энергии, которые связывали его с друзьями, внезапно прервутся, стоит ему отойти достаточно далеко, однако все же решил рискнуть.
Трущобный герцог не стал игнорировать этот маневр и направил в Андриана сгусток кислоты, готовый разорваться чуть только достигнет цели. Чародей рефлекторно закрылся руками и приготовился принять смерть, однако, ударившись в юношу, заклятье не смогло преодолеть магическую защиту. Оно взорвалось, но адепт остался невредим. В отличие от пола и гобелена на стене рядом с ним.
