Я резко выдохнул и активировал телепорт. В тот же миг пол ушел из-под ног, меня накрыло странное ощущение невесомости, внутренности скрутило в тугой комок, к горлу подступила тошнота… А потом все закончилось. Я почувствовал под ногами твердь, невольно пошатнулся, сделал шаг назад… и облокотился на… Кажется, это была стена дома. Порыв ветра швырнул в лицо ворох колючих снежинок, и это окончательно привело меня в чувство. Зябко передернул плечами: как же здесь холодно!
Медленно, осторожно я осматривался. Телепорт выбросил меня в какой-то подворотне. Под ногами старая, щербатая брусчатка. Стены каменных трехэтажных домов образуют узкий коридор. Похоже, для местных жителей данная подворотня служит чем-то вроде общественного туалета, во всяком случае, запашок здесь стоит характерный. Я раздраженно поморщился. В который раз убеждаюсь, что свиньи и то более чистоплотные животные, чем люди… И тут же одернул себя — нечего гневить Творца! Из портала я вышел удачно, кажется, мое появление никто не заметил. А вот если бы точка выхода оказалась на несколько элай севернее, то я бы появился на освещенной, полной праздношатающегося народа улице. И чего это людям не спится в столь поздний час? Слишком много народа для трех часов ночи!
Я проверил прикрепленный к с’каашам маячок — да, все правильно, цель совсем близко. Затем проанализировал собственное состояние. Как я и думал, магия мне сейчас недоступна, максимум смогу активизировать какой-нибудь слабенький артефакт. С физическими силами тоже плоховато. На меня волнами накатывала усталость, слабость, хотелось сползти вниз по стене и свернуться в клубок прямо в снежном сугробе… Встряхнул головой, прогоняя сонливость, затем активизировал артефакт с крохами силы — сразу полегчало. Слабость, конечно, никуда не делась, но теперь я хотя бы не боялся, что в самый неподходящий момент лишусь сознания… Артефакт дал мне лишь небольшую отсрочку — пару часов, может, чуть больше, а потом силы окончательно покинут меня. Так что нужно за оставшееся время найти Ри.
Чуть пошатываясь, я направился к выходу из подворотни. Кто бы знал, как тяжело давался каждый шаг, как хотелось опереться на стену, но я не мог себе этого позволить. Люди — они как шакалы, если заметят хотя бы малейшую слабость, то разорвут меня на куски.
Перед выходом на улицу я чуть было не споткнулся о тело какого-то пьянчуги. Или это был уже хладный труп? Не знаю.
Я ненадолго замер, пораженно рассматривая улицу. Похоже, этой ночью в городе был какой-то праздник. Странно, я немало читал про Лайэн, но о подобном ночном гулянии в книгах ни слова не было.
На улицах было установлено множество ярко раскрашенных шатров. Через каждую пару десятков элай горели костры, стояли столы с каким-то объедками, валялись бочонки с вином. Часть людей вповалку дремали на широких деревянных скамьях, устланных шкурами (кажется, местных жителей нисколько не беспокоили ни мороз, ни легкая метель), другие, пошатываясь, бродили по улице, третьи продолжали жадно набивать желудок выпивкой и едой, судя по всему, шатры тоже не пустовали… Разумеется, все это действо происходило отнюдь не в тишине. Одни пьяницы горланили похабные песни, другие переругивались, третьи оглушительно храпели. Музыканты, собравшиеся на ближайшем перекрестке, наяривали на плохо настроенных инструментах. Там же собралась наиболее трезвая часть жителей, которая вроде как пыталась танцевать. Под ногами у людей крутились многочисленные кошки, собаки, крысы, птицы — у них тоже сегодня был праздник…
Некоторые лайэнцы прямо на улице предавались распутству с раскрасневшимися от выпивки и легкого мороза существами женского пола — обозвать этих человечек иначе у меня язык не поворачивался. Большинство этих женщин были отнюдь не молоды и дурны собой.
Вдруг, слева от себя, я заметил какое-то движение. Тощий оборванный мальчишка склонился над одним из спящих горожан. Через несколько секунд человеческий детеныш выпрямился, испуганно оглядываясь и что-то старательно пряча за пазуху. Его взгляд скользнул по мне, мальчишка напрягся, замер на пару секунд, будто раздумывая — избавиться от добычи или нет. Наконец решение было принято, воришка развернулся и быстро зашагал по улице, с самым непринужденным видом насвистывая какой-то фривольный мотивчик… Но далеко человечек не ушел. Из соседней подворотни к нему метнулась черная тень и утащила тонко взвизгнувшего мальчишку.
Я зябко передернул плечами.
Ничего не понимаю!
Кто напал на воришку? Какой-нибудь представитель местной нежити? Но тогда почему тень набросилась именно на этого горожанина? Конкурент или стражник? Слишком быстро двигалась тень для человека… Ладно, потом разберусь. Сейчас главное — найти Ри.
Улица представлялась мне ревущим горным потоком. Я чувствовал необычную, несвойственную мне робость. Казалось, что следующий шаг будет последним, что потом пути назад уже не будет… Глупо. Когда активировал амулет, я знал, что тем самым сжигаю за собой все мосты. Теперь я сам по себе и помощи ждать не от кого.
Я вышел из подворотни и направился наискосок через улицу к зданию трактира, на которое мне указал маячок. В любой момент я ожидал, что ко мне метнется та странная черная тень. Что меня окрикнет кто-то, узнает проклятого лоэл’ли. Но никому не было до меня дела. Местные жители были слишком пьяны, чтобы обращать на меня внимание, а тень… Кто бы это ни был, он сейчас разбирался с воришкой. Возможно, и моя нетвердая походка сыграла доброе дело, сейчас, при свете костров, меня вполне можно был принять за местного забулдыгу.
Вот наконец я на месте. Толкнул дверь в трактир, та неожиданно легко поддалась. На меня дохнуло теплом, окутало клубами дыма, накрыло непередаваемой смесью запахов. Или, вернее сказать, вони? Застарелый пот, скисшее вино, подгорелое мясо, ароматы какой-то местной дурман-травы…
Еле удержался, чтобы не выбежать вон, не зажать нос, не активировать какое-нибудь приглушающее обоняние плетение. Но магия мне сейчас недоступна, а если бы я бросился прочь, то, без сомнения, тут же бы выдал себя. Лайэнцев запахи этого заведения вряд ли испугали бы, скорее, наоборот, людишки сочли бы их аппетитными. Так что я просто задержал дыхание и стал вдыхать местные ароматы медленно, постепенно привыкая к ним.
— Эй, ты там! Не стой на пороге. Есть чем платить — заходи! Нет — выметайся!
Не медля больше, я шагнул внутрь. Затем сделал еще шаг и еще один… И тут дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной…
Я вздрогнул.
Неужели — все?! Неужели раскрыли?!!
Резко обернулся и увидел, что путь на улицу мне преграждает дюжий мужик, несомненно, с солидной примесью троллиной крови. Вид у лайэнца был весьма бандитский. Из одежды на нем наличествовали лишь мешковатые штаны да надетая прямо на голое тело меховая безрукавка. Руки и лицо головореза украшали несколько свежих ссадин и синяков, старых боевых шрамов тоже хватало, а вот особых следов интеллекта на лице лайэнда я не заметил. И хотя человек выглядел свирепо, явной агрессии по отношению ко мне он не проявлял… Охранник? Привратник?.. О, кажется, таких деятелей людишки называют вышибалами! Но если я порядка не нарушаю, плачу за еду и питье, то неприятностей от этого головореза мне ждать не стоит.
