— Да Тени тогда и в помине не было, — резонно возразил Линар.
— Вы не слышали о ней — не значит, что ее не было, — Ариман задумчиво потер переносицу. Браслет тускло блеснул на его запястье. — А вмешиваться можно и не прямо… Где-то подтолкнуть, что-то сказать… Война, особенно на истребление — это такой горный обвал, где достаточно легкого толчка…
Данара бурлила. Градоправитель еле успевал успокаивать недовольных людей, которые беспрерывным потоком шли к нему с постоянными жалобами. На драконов, на Охотников, на эльфов, гномов, одавов… Но не на людей. Со дня битвы Повелителей Небес, как менестрели возвышенно называли и драконов, и Охотников, прошло уже больше двух недель, а они все не успокаивались. Кто-то очень умелый и хитрый не давал людям забыть. Успокоиться. Простить. Кто-то поднаторевший в интригах… и правитель знал лишь одну такую кандидатуру.
— Арканар, как это понимать?! — старый правитель ударил кулаком по столу. Молодой человек, сидевший против него, сухо и неискренне улыбнулся:
— Я не понимаю вас, Инар.
— Не понимаешь?! — еще больше разгневался правитель Банира. — Не понимаешь?! Тогда объясни, почему люди так взъярились на драконов! Почему в толпе все чаще и чаще ходят слухи…
— Люди праведно возмущаются, — Арканар с нарочитой ленцой зевнул, с насмешкой глядя в серые, чуть желтоватые глаза правителя. Он-то знал, что доказательств у него не было, лишь интуиция, никогда не ошибающаяся, но и не являющаяся доказательством… — Драконы вдоволь повеселились в Восве, разрушили несколько домов, убили множество людей… Как им не возмущаться?
— Это ты, — тихо сказал Инар. — Это ты, Арканар, подогреваешь слухи. Это ты заставляешь людей беспокоиться. Я знаю. Но зачем, скажи, зачем?
— О чем вы говорите? — помощник и бровью не повел. Сейчас он мог даже откровенно нагрубить своему работодателю. Здесь, в маленькой комнатке гостиницы «Серебряная роза» их никто не побеспокоит и не увидит. Почти никто…
— Ты знаешь, о чем, — правитель устало покачал головой. — Зачем, Арканар Дрин? Прекрати отпираться, прошу.
— Хорошо, — Арканар встал, и незаметно, словно тени, за спиной Инара выросли две тени. — Вот мой ответ! — он кивнул, и одновременно правая тень нанесла короткий удар.
— Предатель… прохрипел правитель Банира, оседая на пол. Кинжал вошел совсем рядом с сердцем, не дав погибнуть мгновенно, но и не оставляя шансов…
— Да, — холодно кивнул Арканар вставая. — Молодец. Отличный удар. А теперь… — он брезгливо толкнул тело правителя носком безупречно чистого сапога. — Отнесите эту падаль вниз. Устройте на стуле, спиной к стойке. И кинжал не забудьте…
Убийцы кивнули. Это были близнецы — совершенно одинаковые, невысокие, ловкие, незаметные. Идеальные асассины. Не тратя времени на лишние вопросы, они аккуратно подхватили труп, положили его на непроницаемую ткань, чтобы не пачкать пол лишней кровью, и понесли вниз. Сейчас там никого нет, да и хозяин гостиницы спит крепким сном…
Снотворное, незаметно подсыпанное в бокал, отлично убирает лишних свидетелей и обеспечивает полную скрытность грязных дел.
Арканар аккуратно посыпал лужу крови магическим порошком, шутливо прозванным среди ночных «тряпкой уборщика». Раздался чмокающий звук — и кровь начала исчезать. Через несколько секунд на полу ни осталось и следа алой жидкости.
Предатель неслышной тенью выскользнул из гостиницы, и также за ним выскользнули его верные убийцы.
— Мы скорбим о гибели Инара Мир'ира, нашего правителя, — закончил герольд — молодой горный эльф, нанятый за чистый звонкий голос. Толпа перед ним ответила скорбным молчанием. Но любой посторонний наблюдатель разглядел бы мелькающие в ней ловкие фигурки. Нет, это были не воры. Кто-то хуже…
— Вы?! Скорбите?! Да всем известно, что его эльфы и прикончили! — крикнул кто-то. — Всем известно, что хозяин «Серебряной розы» был эльфом!
Люди, эльфы, гномы — все население Данары, что собралось на площади, — все они застыли. Но потом толпа зашумела, заволновалась, начиная закипать. Люди Арканара прекрасно поработали… Звонкий голос герольда был заглушен нарастающим возмущенным гулом. То и дело раздавались крики: «Вот сволочи!», «В спину, подлецы, ударили!», «Сколько можно терпеть?!»… И, наконец, самый громкий, ставший последней каплей и командой:
— Бей нелюдей!
Люди, только и ждавшие сигнала, заволновались. В Данаре никогда не жило много нелюдей. Основную массу населения составляли именно люди…
Толпа ответила на крик дружным ревом. Нелюди, затесавшиеся в толпе, были мгновенно растоптаны, расплющены под ударами десятков кулаков. А потом они начали доставать и оружие…
Погром начался.
Арканар неторопливо шел по коридорам резиденции правителя Банира. Банир — мелкое государство, и резиденция его правителя мало отличается от домов градоправителей. Да и сами правители, если на то пошло…
На вид он казался каменной статуей, в которую по недоразумению вселился дух, но на деле… Дух, в та-ком случае, был огненным или вообще демоном. Потому что предателем владело возбуждение, которое еще больше подогревалось звуками погрома, которые проникали даже сквозь толстые стены и казались ему сладкой музыкой…
История в очередной раз сделала петлю. События повторялись. Точно так же более чем шестьсот лет назад начался погром в империи Виал, в которую входили как люди, так и эльфы с горными народами. Точно так же его начал предатель, и так же он воспользовался суматохой, чтобы занять пост императора. Но тогда ситуация вышла из под контроля. Озлобленные несчастьями Проклятого века, изнуренные голодом, люди, эльфы и гномы залили кровью во имя ничего не только громадную империю (Виал занимала почти половину Алара), но и весь материк. Потом резня перешла на Адран… Но Арканар учитывал ошибки прошлого. Сейчас, в Дневную эпоху, нужно нечто невероятное, чтобы погром достиг таких масштабов. К тому же более долгоживущие расы к людям не присоединятся. Долгожителей, умеющих усваивать уроки и хранящие память гораздо дольше, чем человеческая раса, эпоха Восхода научила. Людей — тоже, но не до конца. Арканар специально делал ставку на то, что люди довольно быстро забывают свое прошлое…
Правитель Банира издавна избирался жителями Данары. Право наследования не имело здесь никакой силы — например, сын покойного правителя уже с позором вышвырнут из его резиденции вместе со старой матерью и сестренкой. Араканару было на них наплевать. За короткие полдня Дрин успел прибрать к своим рукам почти всю настоящую силу Данары. Гарнизон уже присягнул ему и теперь, на некоторый срок распущенный, отдыхает, не собираясь сдерживать ярость толпы. Большинство знатных граждан также склоняется в пользу Арканара… Единственный, кто мог составить ему достойную конкуренцию в борьбе за пост правителя — Павир Волк. Но он был наполовину одавом. И именно его дом сейчас атакуют с особым остервенеем. Насколько знал Арканар, у Волка не было никаких шансов. Вся его семья будет растерзана в клочья еще до наступления темноты. Предатель прекрасно знал об этом и специально настроил граждан против полукровки…
