— Ты не перестаешь меня удивлять, — сказала девушка, улыбаясь, — решил, раз уж проиграл, так хоть насладиться зрелищем моего тела? Хах, какой ты шалунишка! Но ты мог бы просто попросить, если тебе так интересно, то я бы разделась — и ты мог бы все детально изучить.
— Чего?! — теперь уже я покраснел и сильно смутился. Ну как так, мое же оружие использовали против меня.
— Я просто подумала, что если ты хочешь заняться любовью, — ничуть не смущаясь продолжила девушка, — и маги, и люди — ваши два вида, очень любят этот… хм… процесс. Раздевают друг друга и начинают целовать разные места…
— Прекрати!
— Но, я очень много наблюдала, как они занимаются этим.
— Ты что законченная извращенка — вуайеристка? Так любишь подглядывать?
— Да нет! Я, просто вообще много наблюдаю за людьми и за магами. Специфика моей природы. Так что, если ты хотел заняться со мной этим, то можешь раздеть меня, если пообещаешь не швыряться заклинаниями.
Я посмотрел на Анель. Ее спокойное лицо не выражало ровным счетом ничего. Как будто она мне только что половинку яблока предложила, а не заняться сексом. Да, так мастерски надо мной уже давно не издевались.
— Бесишь! — Я схватил девушку за лодыжку опорной ноги и резко дернул на себя. Такого поворота событий она, видимо, не ожидала. Анель потеряла равновесие и плюхнулась на пол. Возможно, достаточно болезненно. Но мне было плевать. Сейчас я был готов сделать ей куда больнее. Она давно уже играла нами всеми, и продолжает играть. А теперь она говорит мне, что мой учитель сегодня погибнет, и я ни чем не в силах этому помешать. Я собирался вытрясти из нее всю информацию, чего бы это мне стоило.
Я придавил девушку весом своего тела. Ее руки я крепко схватил и прижал к паркету, так чтобы они располагались ладонями кверху, и я мог контролировать ее пальцы, помешав любой попытке сплести заклинание.
— Кто ты такая?! — прорычал я, мое лицо было в десятке сантиметров от ее лица. — Отвечай на мои вопросы!
— Ого! — улыбнулась девушка. — Какая страсть! А ты работал над собой. Ты всегда девушек допрашиваешь таким вот образом?
— Только таких непредсказуемых и опасных, как ты! — ответил я. — Отвечай на вопрос!
— А если я откажусь? — поинтересовалась Анель.
— Не хотелось бы делать тебе больно!
Я старался, чтобы мой голос звучал убедительно и угрожающе. Но на самом деле, оставалось лишь надеяться, что мой блеф сработает. Ведь ситуация патовая. Ну, поймал я ее, и прижал так сказать, в данном случае — буквально. Но что дальше? Запугать ее вряд ли получится, Анель явно не из пугливых. И как мне получить от нее информацию, если сама не захочет говорить? Не пытать же ее, в самом деле. Я все равно не смогу целенаправленно причинять боль этой девушке, будь она даже моим заклятым врагом.
— Забавно, — улыбнулась Анель, — ты растерялся! Знаешь, мужчина, прижавший женщину к полу и лежащий на ней сверху, смотрится довольно жалко, если он не знает, что ему делать дальше!
Я замахнулся и с силой ударил кулаком по паркету в нескольких сантиметрах от головы девушки. На деревянных лакированных дощечек осталась пара капель моей крови.
— Вокруг меня погибают люди, — сказал я каким‑то пустым голосом, — и я почему‑то чувствую, что будут погибать и дальше. Я втянут в какой‑то сложный заговор, в целую череду странных событий, которые, явно не случайны. И ты знаешь, в чем дело, ты знаешь многое, если не все, но просто играешь со мной! Ты действительно такое чудовище?
Глаза девушки расширились от удивления. Кажется, я и вправду ее озадачил, а может, и задел за живое.
— Зеркало мира, — вдруг произнесла Анель.
— Чего?
— Зеркало мира! Не то, что бы это тебе что‑то объяснило. Но это, пожалуй, самый исчерпывающий ответ на твой вопрос — кто я такая.
— И что это должно значить? — недоумевал я.
— Как минимум то, что я не более чудовище, чем наш мир. Ведь я — лишь отражаю действительность.
— Стоп! Ты сказала — отражаешь?! — я начал о чем‑то догадываться. — Если ты какое‑то там зеркало, то значит, возможно, ты можешь принимать любые формы, какие только увидишь. Вроде как отражать. Эта твоя форма — это отражение убитой сто лет назад колдуньи по имени Ласточка, правда?
— А ты проницательный, — с грустью ответила Анель, — да, я взяла эту форму в память об убитой девушке. В память о моей лучшей подруге, Ласточке.
— А какой твой настоящий облик? — поинтересовался я.
— Этот! И еще сотни и тысячи других! Они все настоящие! Хотя, в равной степени ни один из них не настоящий.
— Я не понимаю.
— Абсолют всегда равен нулю. И все заканчивается там, где начинается. Змей созидания пожирает свой собственный хвост, являя нам загадку и одновременно разгадку всех вещей в этом мире, — задумчиво проговорила Анель.
— А можно без этих метафизических изысков?
— Хочешь конкретные ответы — правильно задавай вопросы.
— Ты сказала, что моего учителя уже не спасти, что он перешел дорогу кому‑то опасному. Он предупреждал меня, чтобы я не доверял Мастерам. Все это как‑то связанно с ними?
— Все в этом мире связанно с Мастерами. Но не думай о них, как о добре или зле. В этом мире нет категорий и величин, в которых можно было бы измерить сущность Двенадцати Великих Мастеров. Но при этом, должна сказать, что в тебе я чувствую потенциал познать их. Теперь я понимаю, почему Ласточка так поступила, все‑таки, она была сильнейшей и мудрейшей из всех Подмастерьев, которых только обучали Великие Мастера.
— Величайшая из Подмастерьев? И она была твоей лучшей подругой? Расскажи мне о ней.
— Лучше я покажу тебе, — ответила Анель, — если отпустишь меня.
Я отпустил девушку, она одним ловким прыжком оказалась на ногах и схватила меня за руку. И вот мы снова мчимся по всем коридорам замка, как в ту далекую ночь, когда я только познакомился с Анель.
Мы наконец‑то оказались в музее ассирийского оружия. Именно здесь я впервые встретил Анель. Именно здесь, нашли тело мертвой Ласточки.
— Я покажу тебе момент ее смерти, — сказала Анель, — но, это будет тяжело, если ты чувствуешь, что не готов…
— Показывай! — сказал я решительно. — Я хочу увидеть, как она погибла. Может это что‑то прояснит.
— Как знаешь! — ответила Анель. — Тогда смотри.
Девушка ловким движением пальцев ухватилась за какую‑то нить в воздухе и потянула ее на себя. Казалось, что она перевернула огромную страницу невидимой книги. В зале появились какие‑то маги. Они ходили и рассматривали разные экспонаты.
— Раньше, — тихо произнесла Анель и "перевернула еще одну страницу". Снова какие‑то маги, уже в более старомодных костюмах. Внешний вид музея изменился, экспонатов было меньше, и они стояли в других местах.
