Её отец этого если не знает, так догадывается точно. Тогда почему он так встревожен? Причём объектом его беспокойства являются именно змеелюды. Ну, большей частью. Ещё он обеспокоенно поглядывает на Старшего ноков и Владыку руумов. Как раз те, с кем радужный общался не так давно.
Может, спросить у Элхара? Или всё же не стоит злоупотреблять его хорошим настроением? Как жаль, что рядом нет никого, с кем можно было бы посоветоваться…
* * *
Комнаты были оформлены типично по-змеелюдски: мало мебели, большое ложе и громадное количество всевозможных тканей, шкур, подушек, думок, валиков и вообще чего-то неопознанного. В принципе ничего так, жить можно. Если сперва хорошенько проветрить комнату.
Нет, дело совсем не в том, что ей давно не пользовались, хотя душок сохранился. Просто всё это великолепие стащили из разных «источников» и каждый из них имеет собственный запах, иногда довольно резкий и неприятный. А уж сочетание всех этих ароматов даёт просто сногсшибательный эффект.
Так что, двумя пальцами зажав нос, решительно распахнул створки. Свежий порыв ветра выгнул занавески диковинными парусами и дал возможность спокойно дышать. Внизу лежал подсвеченный огнями город. Захотелось по старой памяти влезть на крышу, подставить чешую мягкому свету Келеса и Ашер… но не стал. Представить, что устроят Лорды, потеряв своего Ла'Ссааёре, у меня просто не хватило фантазии.
Так же, как они будут меня оттуда сманивать. «Кис-кис-кис» в данном случае точно не подходит. В общем, не стоит позориться перед таким количеством иностранных посольств.
Кстати, а Ташор'Ассарах это не грозит? К шас-саари иностранных представителей вообще отправляют? Нет, не для съедения или растерзания, а для налаживания более близких отношений, так сказать.
Ладно, на балконе хорошо, но работы никто не отменял, так что возвращаемся в комнату и связываемся с дедом. Вот только окно лучше пока не закрывать – чревато.
«Нармет?» – осторожно посылаю мысленный зов. Нет, корона это, конечно, очень хорошо, но люди зачастую весьма эмоционально реагируют на посторонние голоса в своей голове.
«Элхар? Это ты?» – или мне кажется, или Мастер совсем не удивлён.
«Да, это я. Не хочешь зайти поговорить?» – коварно интересуюсь.
Если откажется – точно что-то подстроил. Вот только что? В то, будто это может быть какая-то неприятность – не верил. Дед никогда мне плохого не сделает, никогда.
«Конечно,» – донеслось в ответ. – «Предупреди охрану, скоро буду.»
М-да, а слона-то я и не заметил. Совсем забыл, что здесь я не один. Так бы и ждал Нармета до посинения, пока он с охраной разбирался. Во что это могло вылиться, даже думать не хочу.
Выглянул в корридо – около двери дежурила пара рессов и пятерка охранников. А не много ли на меня одного-то?
– Ко мне придёт Мастер Магии Нармет. Он выглядит вот так, – мысленно передаю змеям картинку, а то вдруг кто другой придёт. Да, внешность подделать просто, только не думаю, что местные озаботились ещё запахами, аурой, магическим следом и эмоциональной окраской. – Пропустить немедленно.
– Слушаемся, – склонил голову главный среди них, по всей видимости. Рессы переглянулись, но промолчали. Ну да, любопытство не порок, но сгубило много серпентеров.
Так, телохранителей предупредил, теперь надо всё подготовить. На низкий стол переставил большой поднос с закусками, бутылку вина и пару бокалов. Раскидал вокруг подушки. Вроде бы всё…
– Ты кого-то ждёшь? – тяжкий вздох удалось удержать ценой невероятных усилий. Как же, оставят они меня одного. Хотя такой выбор – Охотник и Целитель – несколько удивляет. Я думал, будут Микс с Арсом.
– Да, у меня будет гость, – и скрывать это не намерен.
– Мы помешаем? – нет, понимаю, что они обо мне беспокоятся, но не кажется ли подобная опека излишней? Ну выгоню этих – придут другие. Или под дверью подслушивать будут. Оно мне надо?
– Нет, оставайтесь, потом переговорим, – угу, если оно будет, это потом.
Лорды молча расположились за столом. Сам расположился на полу, задумчиво оглаживая камень в нахвостье. Как-то всё слишком быстро происходит, словно кто-то подталкивает события. Но вот кто и зачем? Любопытно было бы узнать…
Дверь открылась, пропуская внутрь деда. Он, похоже, не был удивлён столь представительной компанией.
Ой, да ну его, этот политес – подумалось мне, когда смотрел в его заметно осунувшееся лицо. Решительно встал, скользнул вперёд и обнял самого близкого для меня человека. Хвостом, руками, осторожно, чтобы не причинить боли. Неловко наклонившись, ткнулся лбом в плечо.
– Я скучал.
Из-за спины пахнуло удивлением, как жаром из раскалённой печи. Змеи просто не могли понять таких чувств к чужому. Ну ладно бы родич, но они же не знают, что это мой дед! Что же касается тайн и моего нежелания общаться на тему происхождения – так можно просто приказать Лордам молчать об этой встрече. Отказать в такой малости они мне не смогут.
– Я тоже, – глухо отозвался дед, обнимая меня. Однако радость от встречи у него перекрывало беспокойство. Что уже успело случиться?
– Поговорим? – мягко отстраняюсь и приглашающее машу рукой.
– Непременно, – отзывается он и опускается на подушки. Не то, чтобы ему было очень неудобно, но некоторая скованность ощущалась. Ну да, возраст берёт своё.
Сам разговор был вялый и ни о чём. Лорды вообще помалкивали, больше слушая, чем участвуя в обсуждении. Судя по всему, Нармет хотел поговорить совсем не о том, но всё никак не мог решить, с чего начинать.
– Так что ты хотел мне сказать? – избавляю его от мук выбора и прикрываю глаза. Почему-то собеседникам гораздо легче говорить, если я на них не смотрю. Хранитель говорил, что мой взгляд ощущается как некое давление и холодок по чешуе. Почти незаметные, но, тем не менее – неприятные.
– Уезжай, – тихо, глухо произнёс он, опустив глаза в пол.
– Почему? – удивление скрыть не получилось, хвост нервно размёл подушки по комнате.
– Потому что так надо! – кажется, дед не на шутку встревожен. Он готов был своими руками выпихать меня назад в Ташор'Ассарах.
– Объясни, – помимо воли в голосе прорезались повелительные нотки. Несмотря на всю мою благорасположенность просто так манипулировать собой не дам. Да и положение накладывает свой отпечаток.
Мастер задумчиво смотрит на меня, как будто решает, а не выпереть ли наглого змея магией? Но Лорды весьма недвусмысленно подобрали хвосты, словно готовясь для атаки.
– Хорошо, слушай, – Нармет пытается устроиться на подушках поудобнее, когда над городом разносится тревожный бой колокола. Маг тревожно замирает, пристально глядя в окно. Он словно хочет отсюда рассмотреть, что же происходит за стенами дворца.
