- Почему мы не можем выйти из чумного района? У многих в городе семьи…
Хозяин насмешливо фыркнул. Люди не понимают очевидного, пока их не ткнешь носом.
- Посмотри на себя, Клавдий. Ни у тебя, ни у твоих солдат, больше не может быть семей. Разрушение демонских жертвенников не дается даром. - Он равнодушно отвернулся от слуги и исчез.
Едва Хозяин скрылся, как Лолла, выбежавшая из-за угла, с восторженным вскриком повисла на шее у брата.
- Я услышала твой голос. Сначала не поверила, а теперь вижу, что это, правда, ты. Когда ты вернулся? Почему сразу не пришел ко мне?! Почему тебя не было так долго?
Клавдий, занятый своими мыслями, с раздражением отцепил от себя сестру. Взял за подбородок, внимательно рассматривая.
- Лолла? Ты побледнела, подурнела. Видно, твой муж плохо заботится о тебе.
Она часто захлопала ресницами, смаргивая набежавшие слезы, прошептала обиженно:
- Клавдий, что с тобой? Что ты говоришь? В Рэйме была чума, мы все едва не умерли.
- Да-да, - пробормотал он рассеянно и выпустил ее, глядя в сторону. - Чума, война, смерть. Знаю…
Она дотронулась до лица, на котором все еще чувствовала прикосновение его ледяных пальцев.
- Почему ты перестал посылать мне письма? Что случилось? Почему ты говоришь со мной так странно? Ты даже мне не рад?
- Разрушение демонских жертвенников не дается даром, - повторил легат слова Хозяина и с раздражением взглянул на сестру. - Оставь меня в покое. Мне сейчас не до тебя.
Мужчина развернулся и пошел прочь. А Лолла, глотая слезы, смотрела ему вслед, не понимая, отчего брат стал таким холодным, враждебным и равнодушным. Она медленно брела в свои покои, когда услышала во дворе Претикапия долгий, настойчивый рев трубы.
Лучезарный
Солнце село. Арэлл стояла возле телепорта, наблюдая, как магические врата выпускают метательные машины. Покачиваясь на неровностях земли, орудия медленно выплывали из крутящейся воронки, и тут же несколько вивернов подхватывали их, чтобы перенести на вершину холма.
Потом стали выводить лошадей. Многие из всадников уже знали элланку и радостно приветствовали, отпуская шуточки по поводу ее не женской одежды и оружия. Девушка улыбалась в ответ, машинально отвечала на вопросы, а сама напряженно вглядывалась в лица воинов. Атэр должен был прибыть с конницей.
- Хайре, Арэлл! - раздался вдруг из рядов кавалерии знакомый, насмешливый голос.
Она стремительно повернулась на звук и увидела улыбающегося эллана. Миновав территорию воронки, он подъехал ближе и спрыгнул с коня. Арэлл удивилась - юноша стал как будто выше за то время, что они не виделись. Раздался в плечах.
- Хайре, Атэр…
Наверное, что-то не так было у нее с голосом, потому что он вдруг перестал улыбаться, шагнул вперед и обнял ее.
- Ты жив.
- А ты сомневалась?
- Не знаю…
- Критобул рассказал мне о Симплигатах. Ты спасла меня… - Эллан хотел сказать еще что-то, но из темноты послышался голос Рамира:
- Атэр, тебя ищет Ориан. Говорит, срочно.
Юноша с досадой оглянулся, потом крепко сжал ладони Арэлл:
- Я сейчас вернусь. Дождись меня, хорошо? - Отпустил ее с видимой неохотой и, несколько раз оглянувшись, ушел.
Арэлл улыбнулась, глядя ему вслед. Впервые за очень долгое время она почувствовала, что на сердце у нее легко. Одиночество, которое давно преследовало, отступило. «…У тебя нет будущего», - вспомнила она неожиданно предсказание демоницы-пророчицы, к которой ходила давным-давно вместе с Лоллой. И поняла вдруг, что это неправда. Сейчас ее будущее было совсем рядом, крепко связанное с Атэром…
Элланка задумалась так глубоко, что вздрогнула, услышав сухой кашель. Дряхлое существо, похожее на волка, сидело на земле у ее ног и смотрело раскосыми красными глазами.
- Ну, здравствуй…
Говорило оно с трудом. Голос был глухим, хриплым. В свете костров перекошенная, тощая фигура, замотанная в обгорелую тряпку наподобие тоги, казалась нелепым подобием человеческой.
- Кто ты?
Вукодлак ухмыльнулся зубастой пастью:
- Раньше меня звали Эмил. Но тебе ничего не скажет это имя. - Он по-звериному принюхался, зыркнул по сторонам и снова уставился на девушку. - Я пришел показать тебе кое-что. То, что ты всегда хотела узнать. Прошлое… Очень давнее прошлое.
- Кто ты?
- Заодно узнаешь… Разве не знания и справедливость - то, к чему ты стремишься? Разве не знания - самая могущественная сила в этом мире? - Он сверкнул зрачками из-под косматой шерсти на низком лбу. Наклонил голову, и в хриплом голосе послышались угрожающие, рычащие нотки. - Я шел за ними через Тонкий мир. Преодолел Хаос! А ты спрашиваешь - зачем?!
- Я спросила не это, - возразила она.
Шумно выдохнув, он раздраженно продолжил:
- Ты должна увидеть то, что я вынес из Зеркал памяти! Ты должна знать… Я без особой радости общаюсь с тобой. Но, видишь ли, когда-то давно отец создал меня. И то, что я собираюсь показать тебе, важно для моего создателя. Вижу, заинтриговал тебя. Присядь. Может быть, я дам тебе оружие против него…
- Я не понимаю о чем ты!
- Не бойся. Сядь. Я не причиню тебе вреда. Я даже не существую здесь. - Вукодлак взмахнул рукой, и та прошла сквозь камень. - Видишь? Мое тело до сих пор торчит в Хаосе. Сейчас перед тобой всего лишь слепок. Энергетическое отражение…
Арэлл опустилась на землю напротив странного гостя, все еще не понимая, что ему нужно.
- Я переполнен знаниями, - бормотал тот себе под нос. - Скоро лопну, как старый бурдюк, и они хлынут из меня… Смотри в мои глаза.
Элланка взглянула на существо и вдруг почувствовала, как начинает терять зрение. Свет костров вокруг «поплыл»… Мир крутанулся вокруг своей оси и, спустя мгновение, ночной лагерь исчез. Она стояла в великолепном зале, освещенном светом тысяч рубинов, вплавленных в камень стен.
Здесь не было окон - казалось, гигантское помещение находится глубоко под землей. Арэлл глубоко вздохнула, обернулась… И с головой провалилась в яркие воспоминания.
…Волны, похожие на шелк, мягко касались песка. Ветер пах солью. На вершине обрыва золотились сосны с шершавыми стволами. Бесконечное море сверкало сотнями солнечных бликов.
Из воды, поднимая тучи брызг, выпрыгнул молодой архиангел и, словно бело-рыжий дельфин, с плеском упал обратно.
- Нет ничего прекраснее моря!
Юноша вылез на мелководье и лег животом на дно, позволяя волнам перекатывать через свою спину. Рыжие волосы, словно водоросли, плыли по воде. Изменчивые, как океан, глаза смеялись. Он нагреб полные горсти мелких ракушек и пристально рассматривал перламутр на их гладких створках.
