— А если они не захотят? — стала допытываться Александра. — Мол, мы ничего не знаем и, вообще, это чужие воры, не местные?
— Тогда соратники сегуна будут убивать Мастеров Братства. Одного за другим. Пока не получат компенсации и не прекратится воровство.
— А они знают главных воров? — удивилась Алекс.
— Их все знают, — пожал плечами Южир. — Вон Дачи один из Мастеров Братства воров. Уважаемый человек. Платит подати сегуну и Сыну Неба.
Александра задумалась: «Совсем как дома. Только честнее. Здесь хотя бы воров называют ворами, а не «бизнесменами»».
— Скорее всего, в городе воровал кто-то из вчерашних крестьян, — продолжал конюх. — Или какие-то залетные воришки. Местные ни за что не полезут в город. Кому охота десять дней умирать.
— Как это? — спросила Александра.
— Нарушителей Договора девять дней режут на кусочки и только на десятый убивают.
Алекс передернула плечами.
— Стой! — крикнул конюх, натягивая поводья.
Дорогу переходила многолюдная процессия. Впереди шли несколько монахов, вполголоса распевая молитвы. За ними около пятидесяти разнообразно одетых мужчин и женщин.
— Кто это? — спросила Александра.
— Паломники, — ответил Южир. — В Храм тысячи богов.
— Где это?
— В городе, недалеко от замка.
— А как туда пройти?
— Не знаю, — пожал плечами конюх. — Я там ни разу не был. Спроси лучше у Тотиги. Вот кто все окрестные храмы знает.
Осел занял свое место в конюшне, повозку поставили в сарай. Александра взглянула на солнце. Судя по его положению и урчанию в животе, приближалось время обеда. Она позвала котенка и, прикрыв ворота, отправилась в людскую.
За столом уже все собрались. Александра сполоснула руки и присела рядом с художником.
— Мне сказали, что ты знаешь, где Храм тысячи богов?
— Знаю, — кивнул Тотига. — Возле главных ворот замка.
Она замялась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.
— Там можно помолиться Асионе?
Мужчина взглянул на нее с удивлением.
— Там есть ее алтарь. Но, Алекс, это же богиня девочек.
— Я знаю, — вздохнула Александра. — Понимаешь, Тотига, кажется, в моей жизни было что-то важное, связанное с Асионой. Может быть, если я ей помолюсь, хотя бы часть воспоминаний вернется.
Художник понимающе кивнул.
— Через два дня будет праздник бога Благодатного дождя. Я пойду в храм. Если хочешь, пойдем со мной.
— С радостью, — согласилась Александра. — Только попрошу разрешения у Махаро.
Управительница сама нашла его тем же вечером. Сухо, без всяких заигрываний и намеков Махаро сообщила, что Алекс назначается ночным сторожем.
— Найди себе подходящую палку, — в заключение сказала она. — Главное, приглядывай за садом и задней калиткой. Если что увидишь, зови соратников. С сегодняшнего дня их будет двое.
— Да, моя госпожа Махаро, — поклонилась Александра.
Первым делом стоило обзавестись подходящим оружием. Вначале она осмотрела каретный сарай. Нашла старую, тонкую оглоблю. Повертела в руках. Тяжеловата. Пусть полежит. Если не найду чего-то другого. Потом настал черед конюшни, скотного двора. Недовольно хрюкал поросенок, кудахтали куры, возмущенные наглым вторжением на их жилплощадь. Но именно там нашлась тяжелая дубинка с утолщением на конце. Александра хмыкнула:
— Что надо!
Отмыв оружие от куриного помета, она поставила ее сохнуть в тень и пошла вздремнуть перед дежурством, попросив Тима разбудить ее к ужину.
Токи наложила ему полную миску риса с овощами и, вздохнув, протянула пару пирожков с начинкой из грецкого ореха.
— Вот повар прислал, говорят, полезные.
— Передай ему спасибо, — поблагодарила Александра.
Чертяка выхлебал свои сливки и муркнул, видимо присоединяясь к благодарности.
Заткнув дубинку за пояс, она отправилась в сад. Разумеется, Алекс не собиралась всю ночь шататься по саду как тень отца Гамлета. Все умные люди ночью спят. Александра тоже не собиралась нарушать эту традицию. Рассудив, что удобнее всего лезть в усадьбу через заднюю стену, Алекс решила устроить себе гнездышко где-то неподалеку. Дождавшись, как дом и людская погрузятся в темноту, она достала заранее спрятанное одеяло и, расстелив его в кустах, задремала, сжимая в руке дубинку. Кроме того, она припасла несколько голышей в качестве оружия дальнего боя.
Проснулась Александра от резкого фырканья. С неба тускло светил тонкий серп месяца. На ее груди сидел котенок. Глаза его горели, а когти рвали плотную ткань куртки.
— Тихо, маленький, — проговорила Алекс, осторожно отрывая от себя звереныша. — Я уже проснулась. Тихо.
Среди деревьев мелькнул тусклый свет фонаря.
Александра отбросила одеяло, подхватила дубинку, сунула в карман голыши и, стараясь ступать бесшумно, отправилась посмотреть на любителя ночных прогулок.
По саду тихо пробирался один из соратников.
— Господину что-то нужно? — тихо спросила она.
Воин резко обернулся.
— Ты кто?
— Алекс, мой господин, — ответила Александра. — Сторож.
— Не спишь? — задал соратник глупый вопрос.
Она зевнула.
— Нет, господин. Махаро-ли приказала приглядывать за задней стеной.
— Правильно, — кивнул воин. — Если найду тебя спящим — убью.
— Я знаю свои обязанности, мой господин, — поклонилась Александра.
Ничего больше не говоря, соратник повернулся и зашагал к воротам.
— Доверьяй, но проверьяй, — пробормотала Алекс вслед. — Папа рассказывал, что так говорил лучший друг Горби — Рональд Рейган.
Потом нагнулась и взяла на руки котенка.
— Спасибо тебе, Чертяка! — проговорила она, целуя зверька в нос. Тот смешно поморщился и отвернул мордашку. — Сегодня ты спас своей непутевой хозяйке жизнь.
Соратник приходил еще пару раз. Александра только посмеивалась сквозь зевоту. А котенок утром получил от благодарной хозяйки дополнительную порцию сливок. Повар не смог отказать Алекс в такой маленькой просьбе.
Перед посещением храма Алекс решила первый раз побриться. Выросшее на подбородке реденькое безобразие внушало ей чувство брезгливости, пополам с сожалением о своей прежней гладкой, бархатистой коже. Результатом этого стали многочисленные порезы, заклеенные кусочками бумаги.
Увидев Александру в таком виде, простодушный Тим не мог сдержать смех.
— Я посмотрю, как у тебя это получится в первый раз, — только и смогла сказать обиженная Алекс.
Госпожа Махаро благосклонно отнеслась к его желанию посетить храм. Очевидно, полагая что знает, о чем собрался просить богов такой симпатичный, но увы… бесполезный для нее молодой человек.
