На празднике в честь тридцатипятилетия короля было шумно и весело. С самого обеда повара готовили всякие вкусности, ароматы жареного мяса, специй и горячего вина наполнили замок, главный зал был идеально чист и украшен нашими магами.
Когда из столицы прибыл Глайнус Третий в сопровождении советника и свиты, пир начался. Звучали здравницы в честь молодого короля, пожелания долгой счастливой жизни, коварные вопросы о том, когда же монарх подарит миру наследника и осчастливит женитьбой. Тот отшучивался, и веселье продолжалось. Глинтвейн лился рекой, подвыпившие маги начали соревноваться в том, чья иллюзия или фейерверк будут лучше, Марко смеялся и о чем-то говорил с Рафом, Лизка сидела напротив меня и задумчиво ковыряла вилкой кусок мяса, еще не до конца оправившийся Кьен уже слегка захмелел и философским взглядом взирал на происходящее. Среди мужского населения Снежного Предела, насчитывавшего около трех сотен человек, немногочисленные наемницы пользовались большим вниманием. Нас было около сорока, большая часть из разных миров, шестеро здешних, так что когда празднование плавно перетекло в танцы под аккомпанемент местных музыкальных инструментов, все дамы оказались при кавалерах. Мне же очень захотелось спрятаться под стол, а не танцевать, потому что при звуках музыки нахлынули непрошеные воспоминания о фиалковых глазах моего прекрасного демона, из которых навсегда ушел свет жизни.
Я сделала вид, что уронила вилку, и, забыв о приличиях, таки залезла под стол.
— Лея, что вы там делаете? — голос советника раздался прямо над тем местом, где я притаилась, из-под края скатерти были видны его сапоги.
— Вилку ищу. А как вы догадались, что я тут?
— Я собирался пригласить вас на танец, так что ваши удивительные маневры не прошли незамеченными, — судя по голосу, он улыбался.
Я приподняла скатерть и посмотрела на Даррена.
— Я не умею танцевать! — наглая ложь во спасение.
— Я поведу, вам останется только довериться мне. Прошу, не отказывайте мне в этом удовольствии!
Довериться? Ох, любимый. Но твои последние слова напомнили мне кое-что.
Я приняла поданную руку и была во мгновение ока извлечена из-под стола.
— Пойдемте!
Конечно, он вел уверенно, сильной рукой направляя меня в незнакомом танце так, что у меня не было возможности ошибиться. Наши тела ни разу не соприкоснулись, только моя рука в его руке и вторая на плече. Мы танцевали молча, изредка обмениваясь какими-то банальностями, хоть обоим и было очевидно, что недосказанное будет витать между нами плотным облаком. Краем глаза я заметила, как моя подруга кружится в танце с королем, причем ставшее привычным сердитое выражение лица сменилось вполне искренней улыбкой и блеском в глазах. Надо было раньше ее напоить, не выслушивала бы гадости все это время!
— Лея, у меня такое ощущение, что вы мыслями где-то далеко отсюда?
Я вздохнула и посмотрела в синие глаза. Небо, ну почему он в любом облике настолько красив, что у меня дух захватывает? Надо ли напоминать о мурашках? Черные волосы были перехвачены на затылке шнурком, длинная челка с синими прядями выбилась из общей массы волос, свободно обрамляя лицо, черно-синий камзол с асимметричным кроем бортов подчеркивал узкую талию и широкие плечи. Сногсшибательный мужчина.
— Вы частично угадали. Я как раз размышляла о том, насколько я обязана вам спасением Кьена, да и собственной жизни тоже.
— Забудьте, я никогда не оставил бы раненых без помощи!
— Вы настоящий рыцарь, милорд. Но я все равно хотела бы чем-то отблагодарить вас.
— Аррлея, как вы можете так говорить? — он чуть сжал мою руку, потом в такт мелодии повернул меня два раза вокруг своей оси, снова подхватил за талию. — Вы и ваши соратники одни из самых сильных бойцов, которые только приходили в Айселон. Благодаря вашей магии и способности видеть то, что не под силу другим, наши потери сократились почти впятеро! Если бы я смел просить вас остаться в нашем мире навсегда…но я не могу требовать от вас жертвовать своей жизнью ради моего мира.
Знаешь, любимый, ты единственный, кто этого не делает!
— Вы так молоды, миледи, в каждом вашем движении чувствуется столько жизни и хрупкости…
— Послушайте, Даррен! — я прервала его речь, пока он не зашел в своих признаниях слишком далеко. — Я не настолько уязвима, как может показаться. Вы себе даже не представляете…впрочем, не будем об этом.
Танец закончился, мы поклонились друг другу, и, кажется, советник собрался продолжить беседу.
— Милорд, прошу извинить меня, я устала и пойду отдыхать. Передайте еще раз мои поздравления его величеству, он прекрасный правитель и хороший человек.
Я почти развернулась, чтобы уйти, но, конечно, не могла сделать этого просто так, увидев тень разочарования в синих глазах, от чего сердце снова предательски защемило.
— Не бойтесь, Даррен. Я не покину Айселон, пока не буду уверена, что вашему ледяному миру больше ничего не грозит. Спокойной ночи.
Глава 15.
Вскоре начали поступать тревожные сообщения из южных Пределов о том, что кроме нападений тварей Тьмы, количество которых значительно сократилось с нашим появлением, на отряды начали нападать адепты Хаоса, невесть как возникавшие на пути воинов. Бороться еще и с хорошо вооруженными фанатиками, которых поддерживала изначальная Сила, было гораздо тяжелее. За две недели мы потеряли двадцать три человека, Советник ходил угрюмый и явно проводил бессонные ночи, строя планы по уничтожению и этой угрозы тоже.
В следующие два похода мы ходили вместе с Марко и Рафом, хоть последний и отговаривался какое-то время, ссылаясь на то, что меч в руках держать вообще не умеет и прошедшие полтысячелетия занимался только теоретическими изысканиями. Зря он, мы вместе ударили по тварям невиданным ледяным тайфуном, в который я в процессе опять вплела немного отсебятины, а маг поддерживал тонкую вязь волшебства, пока я экспериментировала. Зато в тот день не было ни одного раненного бойца!
А вот во второй раз нам встретились уже люди, защищенные какими-то амулетами, на которые почти не действовала драконья магия Рафа! Нам пришлось изрядно попотеть, чтобы достать их, воины с трудом выстаивали против усиленных Хаосом мускулов, летящие стрелы и странные черные копья забрали не одну жизнь. И, к сожалению, ни одного врага не удалось захватить в плен, поскольку все стояли насмерть, рассыпаясь жирным пеплом в момент гибели. Люди были близки к отчаянию.
После возвращения, мы долго обсуждали с начальниками отрядов, стратегию борьбы с новым противником, маги собрали консилиум, чтобы разработать новые защитные чары, поскольку последние месяцы все занимались только вопросами успешной атаки, а я покинула главный зал и поднялась на смотровую башню, с которой хорошо был виден окружающий мир. Я стояла и крутила в голове планы, мысли, воспоминания, обрывки магических формул, глядя на искрящийся под луной снег, кутаясь в меха.
