У Заклятых не возникало проблем с концентрацией, зато были проблемы с иммунитетом, поэтому Ватре пришлось отвлечься от королевского отряда и заняться модификацией своего заклинания. Когда все со всем разобрались, целых хлопушек остался всего один ящик. Каждый воин взял по одной и вышел на улицу, где их строил капитан Лоскол. В холле остались только мы со стражем, Ватра, Ашшас и Судья. В ящике сиротливо лежала одна-единственная хлопушка. Биро Итель выразительно посмотрела на нас с Ашшас, поняла: мы не собираемся оспаривать ее старшинство, и величественно удалилась с последней хлопушкой.
— А мы? — переглянулись мы с Сирк.
Ватра засмеялся, направил руку на металлическую мишень, на которой все тренировались; мишень полыхнула и оплавилась, после чего торговец взял свою девушку под руку и вывел на улицу.
Мы с Орсегом остались вдвоем.
— Могли бы и мне хлопушку оставить, — недовольно пробурчала я.
— И все тебе неймется, Госпожа! Хватит с тебя, навоевалась!
Мне его тон совершенно не понравился. Чует мое сердце, меня ждет очередная нотация.
— Ты все еще сердишься? — робко спросила я.
— А ты как думаешь, Госпожа? — взорвался страж. — Ты меня оскорбляешь, потом говоришь — сделала это нарочно, чтобы иметь возможность умереть без помех, а теперь ждешь похвалы?!
— Если бы не моя идея, мы бы их никогда не нашли!
— Да, только когда мы подоспели, тебя уже допрашивали на полную катушку!
— Но вы же подоспели! — защищалась я. — И вообще, ты обещал простить любой мой поступок!
— Когда я мог сказать такую глупость?!
— А в доме твоей матери. Вспомни… я велела тебе это забыть… но сейчас можешь вспомнить… вспомнить… вспомнить…
Орсег тряхнул головой, выпутываясь из моих чар.
— Ты самая коварная Заклятая, которую я когда-либо видел! Ты уже тогда знала, как поступишь?
— Предполагала. Решила подстраховаться, вдруг понадобится?
— А зачем мне было забывать обещание?
— Иначе не получилось бы сюрприза, — обворожительно улыбнулась я. — Кстати, как ты меня нашел, да еще так быстро? Здесь ведь машина работала.
Теперь пришел черед стража улыбаться. Он осторожно расстегнул ворот моей рубашки.
— Вот, посмотри.
Я подозрительно ощупала ворот. К нему был пришит продырявленный в нескольких местах желудь, который я сорвала в городском парке. Как я его раньше не заметила? Не иначе, заколдовали. Даже понятно, кто.
— Твоя подруга с браслетом подала мне прекрасную мысль, — сообщил Орсег. — Я тайком нашил на твою рубашку желудь с моего дерева — и смог через него слышать все, что ты слышишь и знать, где ты находишься. Неужели ты думала: я отпущу тебя одну неизвестно куда, какой бы предательницей не считал?
— Ах, ты!..
— Договаривай, Госпожа, — предложил Орсег. — Кто я? Гнусный обманщик, который защищает тебя, не спрашивая твоего согласия?
— Прекрати! — обиделась я. — Но ты мог бы сказать.
— Иначе не получилось бы сюрприза.
— Сволочь, — наконец припечатала я. — Это невежливо — лезть в мою личную жизнь.
— Об этом мы уже разговаривали, — усмехнулся Орсег. — Ты знаешь мои мысли о твоей «личной жизни».
— Да уж… — проворчала я, отрывая желудь. — Спасибо за заботу, но больше он мне не понадобится.
— Надеюсь, — страж взял желудь и спрятал его в карман. Не иначе как задумал снова пришпилить его, как только я расслаблюсь! — Ладно, Госпожа. Если мы все обсудили, пойдем на улицу, к остальным?
— Можно подумать, это я нас задерживаю!
Страж благоразумно пропустил мои слова мимо ушей и вывел меня на улицу. Я чувствовала себя почти нормально, хотя действие иммунитета после поломки машины все еще сказывалось, поэтому я не протестовала против того, чтобы страж меня поддерживал. И плевать, как это смотрится со стороны!
На улице было темно. Даже масляные фонари, освещавшие округу, когда я подъезжала к дому, не горели. Отряд королевских воинов стоял в полной боевой готовности. И не двигался. Рядом сбились в кучку Заклятые во главе с Судьей. И тоже не никуда не двигались.
Ватра и Лоскол бегали туда-сюда и отчаянно спорили.
— Что происходит? — изумилась я.
— Свет, — сообщила мне Судья. — Эти твари гасят любой свет, кроме волшебного.
— А Заклятых слишком мало, — добавил Лоскол, — чтобы обеспечить отряд светом.
— А в темноте всех перебьют поодиночке, — догадался Орсег.
— Вот именно.
— И это все проблемы? — не поняла я. — Тогда надо найти городских волшебников и подключить к операции. Свет может вызвать любой маг, сколько я знаю.
Капитан Лоскол посмотрел на меня как на умалишенную.
— Это провинциальный город, миледи, — осторожно пояснил он, стараясь не обнаруживать свое мнение о моем стратегическом таланте. — Здесь почти нет волшебников.
— Как нет? А Ватра?
— Но он нелегальный волшебник. А верных короне здесь нет.
— Разве их магия отличается?
Все тут же засуетились. Ватра, воспламенился идеей спасения целого города на глазах у любимой девушки и тут же сдал всех нелегальных колдунов и волшебников. Вместе со всеми мы пошли их обходить и уговаривать присоединиться. Попутно разбудили городского глашатая, велели ходить с нами и информировать мирных жителей о необходимости сидеть дома и не высовываться: не открывать двери и окна, зажечь свет и никуда не ходить. Надеюсь, это поможет свести жертвы к минимуму: как мне объяснили, нежить не может пробраться в человеческие дома.
Волшебники не радовались такому вниманию к своим особам. Некоторые пытались дать деру, их ловили и обещали полную амнистию. Они не верили, тогда их обещали скормить нежити, после чего волшебники воодушевлялись и соглашались потрудиться на благо родного города. Ватра отвел часть воинов в свою лавку, где достали еще хлопушки, которыми вооружили присоединившихся к нам волшебников. У кого-то из них нашлись волшебные фонарики: это дало нам возможность разделиться и начать патрулировать город. То там, то здесь виднелись всполохи — это нелегальные волшебники и королевские воины схватывались с нежитью.
«Ашатан» — прошелестело в воздухе. Я оглянулась. Мы остались вместе с Лосколом и небольшой частью его отряда (остальные разошлись по городу). Страж как раз увлеченно спорил с капитаном. В запале он давно выпустил мою руку и отошел в сторону. Впрочем, я уже могла стоять и без посторонней помощи.
Кроме нас, на улице никого не было — ни людей, ни нежити. Откуда донесся этот зов?
«Ашатан! Я здесь!»
