"Хорошо тебе орать! – со злостью подумал Фло, усаживаясь на диване и потирая заспанные глаза. – Ты то хоть с отцом повидался! А я неизвестно когда еще свои родных увижу!"
Мелин провела ночь на другом диване, и сейчас она сладостно потягивалась и зевала. Видимо, тоже не хотела просыпаться.
– Ну и сны мне сегодня снились, – проговорила она хрипловатым голосом. – Опять черепа! Человеческие! И их было так много! Всяких разных! Больших и маленьких!
– Давайте, поднимайтесь, засони, – поторопил Шак. Он, по всей видимости, сегодня вообще не спал. К тому же, на нем были новые очки, взамен старым – с потрескавшимся стеклом. А одежда была чистой, хотя и явно не по его размеру.
"Проворковал с папкой всю ночь, – усмехнулся Фло. – Одеждой новой обзавелся!"
Все четверо наскоро позавтракали, и Барг принес ребятам их вещи. Рюкзаки были тяжелыми, и Барг сообщил, что наложил в них немного еды на первое время.
– Кто знает – когда вы до населенного пункта доберетесь, – с вздохом пробормотал он. – Я распорядился, чтоб вас вывезли на автомобиле за территорию вечной мерзлоты. И… Кстати, а куда вы сейчас направляетесь? Ну, чтоб водителю-гронгу знать: где вас лучше высадить.
Ребята растерянно переглянулись, прямо как гронги-охранники. Ведь они понятия не имели о том, как сложится их дальнейший маршрут.
– Посмотри, – с некоторым раздражением в голосе, сказал Шак, подбородком указывая на пояс Фло. От того, что скоро ему придется снова проститься с отцом, настроение у него заметно упало.
Фло отцепил "стихоплет" и взглянул на черную линзу.
"Вот мой последний вам совет:
Оракула вы найдете,
В руинах города, которого уж нет.
На главной улице. Не бойтесь, мимо не пройдете.
И не ленитесь, взгляните лишний раз наверх.
Тогда, поверьте мне, вас ждет успех".
– Город, которого уж нет? – пожал плечами Фло. – Что это за город?
– Забавная штучка, – сказал Барг, указав на "стихоплет". – Будь у меня такая в свое время – я, возможно, стал бы, кем нибудь поглавнее начальника охраны.
Фло не понял, что хотел тем самым сказать Барг. Да и особо-то и не силился. Сейчас его больше интересовал смысл слов, заключенных в этом неказистом стишке.
– Что за город? – снова спросил он, глядя на друзей.
– Ну, насколько я знаю, в Гелионе было всего два населенных пункта, которые в полной мере имели право называться "городами", – ответил Барг, сделав умное выражение лица, от чего еще больше стал похож на своего сына. – Один из них стоит до сих пор, и называется он Останом. А второй был разрушен во время войны триста лет назад. Тогда он носил красивое название – Феород. Ф сейчас его все называют Убитым городом.
Тишина на некоторое время воцарилась в кабинете. А потом Мелин, медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорила:
– Убитый город… Нехорошее название для города. Жуткое и… печальное!
– Да, – кивнул Барг. – Жуткое. Вот именно. Я пару раз пролетал над ним. Зрелище не из приятных. Действительно грустное. Уж и не знаю, каким был Феород раньше. Красивым, наверное. Но сейчас… Война оставила на земле печальное воспоминание о себе.
Феород находится неподалеку отсюда. Всего, каких, то сто пятьдесят километров. На машине вы часа за два туда долетите. Только, не советую я вам задерживаться там надолго. Гиблое это место!
Дверь тихонько скрипнула, и в кабинет просунулась маленькая голова гронга. Для этого ему пришлось согнуться пополам.
– Мы подогнали автомобиль к корпусу, – сообщил он, и тут же исчез.
Мрачная атмосфера, навеянная невеселой историей Убитого города, тут же развеялась. Фло поднялся из-за стола и, взглянув на Барга, проговорил:
– Спасибо вам за все. За еду и… тому подобное.
– Да, пустяки.
Махнув рукой, Барг перевел взгляд на Шака и грустно улыбнулся. А Шак, казалось, вот-вот расплачется. Долгожданная встреча отца и сына подходила к своему неизбежному концу.
Мелин легонько толкнула Фло локтем в бок, и прошептала на ухо:
– Пойдем. Пускай попрощаются.
Направляясь к двери, Фло подумал:
"Лишь бы это прощание не растянулось часа на два".
Взявшись за дверную ручку, он хотел толкнуть её и выйти в коридор, но тут его взгляд упал на маленький ключ, который торчал из замочной скважины двери. Фло тупо уставился на него, о чем-то задумавшись. А потом у него в груди все похолодело от необъяснимого испуга. Что-то туманное всплыло в его памяти. Что-то важное, о чем он совсем забыл.
Мелин остановилась за его спиной и нетерпеливо спросила:
– Чего ты встал? Ключей никогда не видел?
Глаза Фло вдруг расширились. Он обернулся к Мелин, и тихо проговорил:
– Ключ.
А потом резко развернулся и загородил собой дверной проем. Как будто боялся, что кто нибудь из присутствующих убежит.
– Ключ! – повторил Фло, чуть повысив голос. – Мы забыли про ключ!
– Какой ключ? – в недоумении скривил губы Барг.
– Действительно, – подхватил Шак. Теперь и он выглядел испуганным. – Нам нужно взять ключ, папа! Ключ от третьего оракула! Здесь, на островах!
Шак умоляюще уставился на отца, ожидая от него помощи, Но тот определено ничего не мог понять, и лишь переводил растерянный взгляд с Фло на Шака. Про ключ он ничего не знал, и потому находился в полном недоумении.
– Где же вы его здесь найдете? – наконец проговорил он, пожимая плечами. – Здесь три острова, и все они не маленькие. На то, чтоб наитии на них маленький ключ, уйдет целая вечность1
– Но мы не можем без него уйти! – вздохнул Фло, обреченно понурив голову. – Без ключа мы не сможем попасть к оракулу. А значит…
– Подожди-ка!
Лицо Барга вдруг озарила какая-то догадка. Он вскочил из-за стола и нервной быстрой походкой подошел к портрету Шелера на стене. Ребята пристально следили за каждым его движением.
– Ну конечно! – хохотнул Барг, глядя в умные и немного хитрые глаза директора академии. – Поверить не могу! Я уж и позабыл давно! Сколько лет прошло!
Повернувшись к ребятам, Барг лукаво подмигнул, и пояснил причину своего внезапного веселья:
– Двадцать лет назад, когда я окончил академию, и по распределению должен был отправиться сюда – на Ссыльные острова – обычным охранником, Шелер передал мне ключ! Он сказал, что когда-нибудь, придет человек, которому этот ключ понадобится! Я ж его по началу все время с собой таскал. На шее; на веревочке. Все ждал, что этот человек вот-вот появится. А потом запер в сейф и благополучно позабыл о нем.
Барг с трепетом и любовью отодвинул портрет Шелера в сторону со словами: "Прошу прощения". За полотном картины обнаружилась небольшая стальная дверка. Повернув несколько секретных рычажков, Барг распахнул дверцу, и торжественно извлек из сейфа большой ключ, и с чувством выполненного дога, вручил его Фло.
