– Нам с тобой не дали договорить, Мышка, - сказала Тиселе, не отрывая от меня напряженного взгляда. - То эти жалкие заговорщики - быстро вы их повязали, мои поздравления! - то твои приятели вместе со стражем. А нам многое надо обсудить…
– Что же? - не удержалась я.
– Например, о событиях той ночи, на твоем посвящении, - напомнила Тиселе.
– Ах, да! - вспомнила я. - Ты говорила - украла мою Силу тогда.
– А ты мне не веришь, Мышка?
Я пожала плечами.
– Это невозможно. У меня никогда не было Силы.
– Никогда, Мышка, никогда. А ты спрашивала когда-нибудь, почему?
– Почему же?
– Ее забрала я!
– Ты рехнулась, Тиселе, - заявила я, посильнее сжав в руке значок. Чуждая магия клубилась вокруг безделушки, и превращалась иммунитетом в мою Силу. Силу, до которой ведьме не добраться… если она тогда правду сказала.
– С чего ты взяла? - поинтересовалась ведьма, продолжая обходить меня. Кажется, это уже пятый круг. Или шестой?
– Видела бы ты себя сейчас - не спрашивала.
– Ах, ты об этом! - Ведьма дико расхохоталась, подтверждая мой диагноз. - Нет, я не рехнулась, Заклятая-без-Силы. Видишь ли, моя маленькая Мышка, ты отторгала Силу, твоя городская природа ее не принимала. Интересно?
– Нисколько! - заявила я, недоумевая, чего Тиселе хочет добиться своим признанием. Или хранить секреты для бывшей Заклятой было невыносимо?
– Конечно, тебе неинтересно, маленькая Мышка. Иначе ты бы поспешила узнать, как я, заметив отторгнутую тобой Силу, всосала ее, еще не сообразив, что происходит. Природа ведьмы дает о себе знать, как ты думаешь, Мышка?
Пока Тиселе говорила, приступ героизма (возможно, наколдованный), пропал, и я стала оглядываться по сторонам в поисках стража. Неужто заболтался и не заметил моего отсутствия? И зачем я сняла желудь, кретинка!
– Не знаю, Тиселе.
– Когда я поняла, что наделала (а Заклятые непременно бы впихнули в тебя Силу: мы и не таких уламывали), я хотела рассказать все Судье. - Ведьма говорила, не переставая осторожно обходить меня по кругу. - Но потом подумала: а зачем? Судья все равно наложила бы на меня наказание, а твоя Сила… она подняла меня на три ступени, Мышка, могла ли я отказаться от этого дара судьбы? Что ты на это скажешь, Мышка?
– Ты окончательно рехнулась, - не выдержала я.
– Не тревожься за меня, Мышка, - зло посоветовала Тиселе, - о себе подумай!
– И что думать?
– Ты попалась! - Тиселе остановилась и триумфально огляделась по сторонам. Увы, восхищенных зрителей вокруг не наблюдалось.
– И почему ты пришла к этому выводу? - осторожно поинтересовалась, недоумевая, что же все-таки Тиселе нужно. Зачем она ведет этот бессмысленный спор ни о чем? Ну хорошо, она украла мою Силу, и стала сильнее. И что теперь? Хочет мне ее вернуть?
– Это! - Она обвела рукой улицу, и я поняла: Тиселе совершенно права. Я попалась. И очень по-глупому попалась.
Ведьма не просто так кружилась, и болтала она, чтобы отвлечь мое внимание. Это ей удалось. Тиселе незаметно высыпала из рукава белесый порошок. Теперь из этого порошка воздымалась прозрачная стена, заключившая нас обеих в круг.
– Ты правильно поняла. Тебе не выйти отсюда самой. Дюжина кругов этого зелья создает прекрасную защиту от всего, Мышка. Теперь можем спокойно поговорить - нам не помешают. А то меня очень пугал твой страж за поворотом.
Я отступила на шаг и уперлась спиной в стену. Та слегка прогнулась, спружинила и застыла.
– И что ты хочешь мне сказать? - поинтересовалась я.
– Какая же ты стала тихая, Мышка! - с издевкой произнесла Тиселе. - Сразу присмирела!
– Так что же, Тиселе? Зачем ты это затеяла?
– Все за тем же, Мышка, все за тем же. Я обладаю Силой не меньшей, чем Судья Заклятых. Ты позволишь мне занять это место без ненужных хлопот.
– А зачем тебе нежить? - Как это не поразительно, меня гораздо больше заинтересовала техническая сторона сплетенной интриги, чем ее реальные последствия. Эх, не на того коня поставила Тиселе - надо было сразу идти ко мне, когда я больше всего боялась стать Заклятой. Далась мне эта Сила! А вот устроить пакость Судье, отдавшей меня своему племяннику, я была бы не прочь… И дело мы организовали гораздо лучше, чем вышло с заговорщиками. Впрочем, это все вздор - сейчас между нами с ведьмой была только ненависть. Ей же порожденная.
– Нежить… - Голос Тиселе вернул меня к происходящему. - Нежить отвлекает внимание твоих друзей… и будет еще одним аргументом. Город, захваченный чудовищами, никого не оставит равнодушным. Как тебе такой план, Мышка?
– Грубовато, - оценила я, - но должно сработать.
– Много ты понимаешь, Мышка! - обиделась ведьма.
– Ты это мне уже говорила… кошка. Только в интригах и заговорах из нас двоих специалист как раз я, сколько бы ты не смыслила в колдовстве.
Лицо ведьмы перекосилось от злобы.
– Я не могу тебя убить, Мышка! Но кто сказал: тебя нельзя ударить?
– Беззащитную? - криво усмехнулась я.
– Это ничего не меняет! - Ведьма шагнула вперед, поднимая руки для заклинания.
Удар был неожиданным.
Клубившаяся вокруг значка Сила сама собой вытянулась змеей и плетью хлестнула Тиселе. Ведьма взвизгнула и отшатнулась, закрывая лицо руками.
Я в изумлении уставилась на свои ладони. Заговорщики, наверное, заколдовали значок против ведьминских чар… на расстоянии, вместе со всеми такими значками: вряд ли кто-то позаботился бы лично обо мне, пока я сидела у заговорщиков в плену.
Я как можно сильнее сжала значок. Какая полезная вещь, оказывается - не только источник Силы, но и защита от Тиселе.
– Вот ты как! - С руки Тиселе слетело нечто невидимое, но смутно ощущаемое мной как очень опасное.
Я подняла руку со значком. Ничего не произошло. Совсем.
– Теперь ты не можешь объявлять себя беззащитной, - осклабилась ведьма. - Теперь ты достойный противник даже для меня, так, Мышка?
– Тебе виднее, - парировала я, пытаясь сообразить, чем бы стукнуть ведьму, пока та не перешла в нападение.
Ведьма что-то пробормотала и снова угрожающе подняла руки. На этот раз я отпрыгнула в сторону, уловив, как в мою сторону снова несется нечто невидимое, но смертоносное.
– Ты еще и прыгаешь, Мышка!
Шипя от ярости, она послала в мою сторону следующее заклинание.
"Щит" - успела проговорить я на языке мыслей, и заклинание, отразившись, впечаталось в прозрачную стену напротив меня.
– А ты не так уж проста, Мышка! Кто тебя научил языку Заклинательниц?
Я не ответила, опять отскакивая в сторону - от падающего на мою голову кирпича. Откуда Тиселе его взяла?
