– Диба! – закричал Джонс- Ты куда? Будь осторожна!
– Не бойся, все будет нормально,- ответила она.- Ты только посмотри, что тут делается!
Дело в том, что виноградные лозы в какие-то несколько мгновений обвились вокруг совершенно обалдевших смогло-дитов и так крепко стянули их гибкими и прочными побегами, что чудища стали похожи на спеленутые мумии и полностью утратили способность двигаться. Числом их было, должно быть, больше сотни: так они и застыли в том положении, в каком застал их неожиданный выстрел.
Ага, вот и эта тварь со щупальцами, как бы ее назвать? Коз-локальмар или кальмарокозел? Ишь, смотрит! Она подошла к чудищу поближе. Надо же, дергается, освободиться хочет, вон как гроздья дрожат около бороды. Да нет, шалишь, опутан крепко, даже не пошевелиться.
А за ним, батюшки! Целое стадо! Виноградные лозы так тесно стянули их вместе, что вышло нечто совершенно фантастическое. Вот бы нарисовать такое! Получился заросший виноградником холм, откуда со всех сторон торчат жуткие головы самых разных чудовищ. Жаль, что Занна этого не видит! Листья виноградника и тяжелые гроздья слегка подрагивали. Ага, понимаю, хотят освободиться! Ну уж дудки!
Диба смело ступилав одну из вновь возникших здесь увитых зеленью аллей.
– Диба! – раздался за спиной испуганный крик Обадэя. Но она уже бесстрашно шагала по аллее, и сквозь густую
листву за ней настороженно наблюдали злобные глазки стянутых крепкими лозами смоглодитов. Одно из чудищ смотрело на девочку с нескрываемой яростью. Тогда она подошла вплотную, протянула руку и сорвала виноградную гроздь, свисающую прямо с рога этого монстра.
– Ну прямо сады Семирамиды,- восхищенно воскликнула Книга, покоясь в данный момент под мышкой Обадэя.- Именно так я себе их и представляла!
Зловеще клубящийся вокруг Смог теперь явно не решался продвигаться вперед: похоже, он был озадачен, сбит с толку и даже напуган. Словно улитка рога, время от времени он выпускал из себя густые дымные струи, шарил ими по воздуху и, казалось, осторожно изучал опутавшие его авангард виноградные заросли. Потом вдруг закружился вихрем, превратился столб смерча, который двинулся вокруг перепуганных нон-лондонцев, сделал полный круг и остановился прямо перед Дибой.
Дибе сразу стало ясно, что он боится, что он не решается напасть на нее. Она нарочито медленно подняла нонпушку и прицелилась.
Смерч сразу обмяк, превратился в облако, которое, клубясь и переливаясь, всосалось в ближайшую улочку и исчезло, словно никогда тут и не бывало никакого Смога.
– О господи,- выдохнул Хеми.
Скул театрально протянул руку сначала к Дибе, потом туда, где пропал из виду Смог, и снова к Дибе.
– Ты напугала его! Он испугался и удрал! – вскричал восхищенный Обадэй Финг.- Он просто удрал как последний трус!
Диба задумчиво поглядача на нонпушку. Из ствола револьвера все еще вилась тоненькая струйка дыма. Диба потянула носом и ощутила аромат свежего винограда.
Нонлондонцы постепенно осмелели и стали подходить ближе, с любопытством разглядывая удивительный виноградник, чудесным образом выросший прямо у них на улице.
– Я бы держался от него подальше,- предостерег Джонс- А вдруг это все в два счета исчезнет, как и появилось.
– Вряд ли,- успокоила его Диба.- Нормальный виноград, можно даже попробовать. А даже если и исчезнет, не думаю, что смоглодиты станут тут болтаться без хозяина. Без Смога то есть.
Но тут к ней стали подходить любопытные жители; в ночных рубашках и в пижамах, они сгрудились вокруг и некоторое время молчали.
– Простите, а что…- послышались робкие вопросы из толпы,- неужели все это сделали вы?
Но Дибе было не до них.
– Он и сейчас не открывается? – спросила она, глядя, как Джонс вертит в руках и со всех сторон разглядывает нонпушку.
Кондуктор покачал головой и протянул ей револьвер обратно.
– Ты что, и вправду не помнишь, что ты туда вставила? – ci фосил он.- И в каком порядке? Запомни, барабан вращается против часовой стрелки.
– Нет, не помню,- ответила Диба.- В следующем гнезде, кажется, мои волосы. А может, соль… Правда, я сначала думала, что это сахар. Там есть и еще что-то… Забыла.
Джонс улыбнулся и снова покачал головой.
– Эх, знать бы все заранее,- мечтательно сказал он.- Можно было бы разработать какой-нибудь план. Правда, я не очень уверен, что у нас бы получилось. А может, вышло бы все точно так же. В обшем, теперь мы знаем, что Смог действительно боится этой штуковины, так что неудивительно…
– Вообще-то стрелять из него должны вы, Джонс,- вдруг перебила его Диба и протянула ему револьвер.
Бедняга Джонс, увидев прямо себе в грудь направленный ствол, бросился на землю.
– Ты что ополоумела? – закричал он.- Кто же направляет ствол прямо на человека? Ты хоть поставила его на предохранитель?
Дрожащим пальцем Диба нажала на маленький рычажок, и только тогда бравый кондуктор поднялся с земли.
– Вот видите, вы умеете им пользоваться,- сказала она.- А у меня до сих пор руке больно. Я же не знаю, как с ним правильно обращаться. Так что возьмите его себе.
– Ну нет, как из этой штуки правильно стрелять, я, хоть убей, не знаю. Врукопашную я еще могу, это у меня неплохо получается. Из лука стрелять тоже умею, но из нонпушки… Нет, стрелок тут из меня просто никакой. А у тебя вон как здорово вышло! А рука – пустяки! Еще пару раз пальнешь – если, конечно, придется,- будет не так уже больно, привыкнешь. Ты меня извини, но это, Диба, твоя нонпушка, она принадлежит тебе. И я просто не имею такого права брать ее у тебя, понимаешь?
– Послушайте, Джонс! – Диба раздраженно топнула ногой.- Вы ведете себя так, будто я – это Шуази. Но я никакая не Шуази. А это простой револьвер, и стрелять из него должен взрослый мужчина.
– Дело в том, что…- нерешительно вступил в разговор Хеми.
Он и все остальные товарищи Дибы стояли у нее за спиной.
– Скул,- перебила его Диба.- Ты должен знать, как стрелять из пистолета.
И она протянула ему нонпушку, на этот раз рукояткой вперед.
Но Скул поднял руку и отрицательно покачал пальцем из стороны в сторону.
– Понимаешь,- снова вступил в разговор Хеми,- дело в том, что мы все как бы считаем, что у тебя это получится лучше, чем у нас.
Диба беспомощно посмотрела на револьвер. Из толпы собравшихся зевак доносился восхищенный и испуганный шепот.
– …напугала, и Смог удрал… Шуази…
– Да замолчите вы! – прикрикнула она.
Она повернулась лицом к толпе и лихо заткнула нонпушку себе за пояс.
– Запомните, я – не Шуази. Я никем и никогда не была избрана, понятно? Я сама по себе!
– Ну это затишье продлится здесь недолго,- проворчала Книга.
