— Простите, я не хотела причинять вам боль. Пожалуйста, простите меня, или я буду корить себя до конца дней!
— Хорошо, я прощаю, если вы настаиваете. Лер Вантихосо, так что насчет моей души? — спросил я с надеждой.
— Я никогда не смогу сделать подобное! Как вы можете думать такое обо мне?!
Мне вспомнилась надпись на шкафу в комнате. «Не верь ей».
— Простите. Я не хотел вас обидеть.
— Черта с два ты сможешь меня обидеть, немытая деревенщина! — лицо ведьмы поменялось из заплаканного в ухмыляющееся. Это что, игра такая? — На сегодня хватит. Жду тебя утром на завтрак. Опоздаешь, отрежу руку.
Я боязливо потер левую руку. По-любому с нее начнут!
— Не опоздаю, ваше, э-э, ведьмачество.
Ведьма пнула рядом стоящего гнолла с чайником, который изредка подливал горячий настой в кружку. Отчего гнолл упал на пол, запнувшись, и опрокинул на себя емкость с кипятком.
— Ахахаха, — громко рассмеялась ведьма, наблюдая за писками ошпаренного нелюдя.
Один из гноллов проводил меня в покои, постоянно поторапливая. Я задумался и припомнил первый разговор с принцессой Вивьен. Она мне тогда тоже показалась странной. Да и сейчас все еще кажется странной, но чуть-чуть, самую малость, я ее научился понимать. Что ж, значит надо подружиться с Черной ведьмой. Наверное, это будет непросто.
Полный желудок, мягкая постель и усталость последнего дня дали о себе знать. Спал я очень крепко, однако проснулся резко. С чувством, будто что-то нехорошее может произойти. Первым делом попытался прикоснуться к магическому резерву, но он был совершенно пуст. За окном солнце давно встало. Я спохватился и быстро оделся.
— Почему не разбудили на завтрак? — спросил я гноллов-охранников.
— Затлак! Иоае!
Тюремщики повели меня вниз, что-то весело лопоча на своем. В обеденном зале меня уже поджидала Черная ведьма, скучающе поигрывая большим блестящим мясницким тесаком.
— Эх, пять асенд всего оставалось! — разочарованно протянула женщина и вонзила с силой тесак в стол. — А я так хотела поучить тебя пунктуальности.
Я неосознанно коснулся левой руки.
— Кстати, почему у тебя рука зеленая, пень ты замшелый? Кул что-то мямлил про гоблинскую кровь.
— В битве при Даванторе потерял. Потом сам вырастил.
— Ахахаха. Умеешь ты настроение поднять с утра, целитель недоделанный. Расскажи мне про битву. Поведай, как твои дружки тазамские убегали в панике, а ты наложил в штаны от страха!
— Ничего я не накладывал.
Я рассказал уже заученную историю про битву, добавив несколько кровавых подробностей, о которых не говорил сестре и маме. Лер Вантихосо смаковала каждую смерть, требовала больше деталей. Как кто кричал, как хлестала кровь из ран Воюющих.
— Самое то за завтраком, нолчий хвост, — ведьма оценивающе глянула в мою сторону. — До обеда можешь погулять снаружи. За пределы крепости не выходи. С троллями будь осторожнее. С голодухи они туго соображают, да и сытые тоже умом не блещут. Хотя Кул сказал, ты вчера знатный урожай собрал гноллов. На пару декад им должно хватить.
— Спасибо, лер Вантихосо.
Снаружи капал мелкий промозглый дождик. Я уже хотел привычно сплести форму от непогоды, как до меня дошло, что ничего наколдовать с браслетом не выйдет. Гноллы-сопровождающие противно пищали что-то. Наверное, не хотели выходить под дождь. Но я не стал обращать на них внимание и прогулялся по крепости.
На второй взгляд Черный замок показался мне все таким же заброшенным, однако дома почти не пустовали. В самых роскошных проживали гоблины, в остальных — гноллы. Тролли поселились в конюшнях. В некоторых строениях кипела жизнь, дымились трубы. Уж не знаю чего там гноллы кашеварить могут? Хотя стоп. А кто нам с ведьмой еду делает? Неужто гиены? Интересно, из чего они мясо готовят?
Решетка главных ворот была опущена, по бокам дежурили пара гоблинов и одинокий тролль. Замковая стена в магическом зрении слабо мерцала. Иногда по темной каменной кладке пробегали какие-то сполохи. Мне почудилось, что у стены даже аура есть. Явно неспроста это. Я забрался наверх по крутым ступенькам сбоку и посмотрел вокруг. В некоторых башнях я заметил дозорных. Лега в этом месте намного шире, и течение не такое быстрое, как на севере. Ров больше походил на болото. От него несло тухлятиной. Со стены видна почти вся Гиблая долина, окруженная невысокими холмами. В основном джунгли везде. Слева виднеется плато с валунами по кругу. Значит, меня притащили с той стороны. Интересно, как там парни? Далв не дурак — за мной точно не полезет. Через пару лир торчит краешек каменного моста темного цвета через Легу. Немного в стороне справа, на противоположном берегу, я заметил какие-то хижины.
Обедал я в одиночестве. Ведьма была занята чем-то. Гноллы подносили мне еду в молчании. Интересно, сейчас они меня кормят, а потом я их кормить буду? Собой. Потом походил по замку. В некоторые места гноллы-охранники не пускали, вызывая во мне любопытство. Может, там покои лер Вантихосо? Неожиданно набрел на небольшой зал с картинами. Изображена в основном везде была белокожая ведьма в черном. Я присмотрелся к лицам. Да они же разные! Не понимаю, ведьма что, не только не стареет, но и лица менять может?
Остаток дня провел снаружи, благо дождь кончился. Как-то ко мне подошел гоблин. Не знаю, видел ли я его раньше — лиц зеленых я не могу запомнить. Узнаю только Кула и того безухого. Еще запомнился гоблин с большими голубыми глазами.
— Че'овек, мое имя Шуф. Я седьмой среди ста'ших.
— Мое имя Селин Велиостро, лер Шуф.
— Ты пе'вый из гостей Госпожи, кто назвал меня ле', — гоблин довольно ухмыльнулся. — Умный че'овек.
Вот блин. Хотелось бы услышать эти слова не от зеленого нелюдя.
— А что значит седьмой среди старших? И что случилось с другими гостями?
— Сло'но для че'овека. Есть ста'шие, есть младшие. Я седьмой ста'ший. Гости п'иходят, гости уходят.
— А Кул какой?
— Кул не ста'ший. Кул — вождь!
— Понятно.
— Че'овек, как тебе в замке?
— Пока не пытают. Неплохо.
— Хочешь стать сво'одным?
— Да, а что надо делать?
— Я скажу что. Если сболтнешь, то мне п'идется убить тебя. Ты понимаешь, че'овек?
— Понимаю.
— Хо'ошо. Умный че'овек. Есть а'тефакт. Надо подойти к ведьме и б'осить в нее. И ты станешь сво'одным. Как тебе?
— А что будет с лер Вантихосо?
— Сила Госпожи уйдет на в'емя. Вождь Кул тебя отпустит.
— Кто тебя послал?
— Никто. Я сам по себе. `ешай, че'овек. Я все сказал.
С этими словами Шуф развернулся и зашагал прочь. Опять я чего-то не понимаю. Чего он ко мне привязался?
