И где же здесь искать Винн? Она может оказаться где угодно, а Вельстил очень скоро управится с их сопровождающим и тоже появится здесь.
Чейн подошел к лестнице и остановился, услышав голоса. Они доносились из коридора ярусом выше. Двое мужчин, один даже не говорит — кричит, громко и зло. Чейн не мог на слух определить, направляются ли эти люди к лестнице. Он обогнул основание лестницы и нырнул в небольшую нишу в начале северного коридора. Присев на корточки у стены, торопливо распахнул восприятие, прислушался.
Из коридора у него за спиной донесся жалобный вскрик, а затем — глухой удар.
Чейн мельком глянул на лестницу и, осторожно ступая, двинулся по коридору. Дойдя до поворота, он остановился и осторожно выглянул из-за угла.
В дальнем конце коридора замерла, прижавшись к стене, женщина в пышном платье. Тощий долговязый солдат приставил к ее груди меч. В руке женщина сжимала окровавленный кинжал. В углу позади них валялся на полу другой солдат, толстый и небритый. Он жалобно поскуливал, держась за живот, и меж пальцев его сочилась кровь. Никто из этих троих не заметил Чейна.
Еще один человек лежал посреди коридора. Женщина в простом миткалевом платье. Она шевельнулась, с трудом перекатившись на бок, и невесомые пряди каштановых волос соскользнули с ее щеки, обнажив огромный багровый кровоподтек под распухшим, превратившимся в щелочку глазом. Рядом с ее бессильно откинутой рукой валялся бронзовый подсвечник.
Словно что-то взорвалось в нем при виде избитой Винн.
Кровь пузырилась на ее губах и тонкой струйкой стекала из уголка рта.
Чейн выпрыгнул из-за угла.
Вся мощь отобранной у жертв жизненной силы хлынула в его мертвую плоть. Когда долговязый солдат и женщина в пышном платье обернулись, услышав топот, Чейн уже был рядом с ними.
Долговязый солдат взмахнул мечом.
Чейн одной рукой схватил его за горло, другой намертво стиснул пальцы солдата, обхватившие рукоять меча.
Он едва расслышал приглушенный хруст рвущихся хрящей. Чейн усиливал хватку и мысленным взором видел только одно — распухшее, изуродованное страшным кровоподтеком лицо Винн. Эта картина заслоняла бессильно багровеющее лицо солдата… его разинутый рот… вывалившийся наружу язык.
— Че… Че…
Чейн застыл, услышав, как Винн пытается выговорить его имя. Выпученные глаза солдата стали мертвыми. Кровь текла по руке Чейна, и раздавленное горло долговязого под его пальцами было влажно и податливо, как переспелый плод.
— Винн? — прохрипел он и повернул голову. Девушка смотрела на него одним, полуоткрытым глазом… затем глаз медленно закрылся.
Чейн бросился к ней. Он хотел было обнять Винн, прижать к себе — но увидел свои окровавленные руки и отшатнулся. Винн дышала ровно, и Чейн слышал, как размеренно бьется ее сердце. Она жива, только без сознания, а тяжесть ее увечий он сейчас определить не мог.
Позади послышался шорох, и Чейн резко повернулся, одновременно нанося удар ногой. Тяжелый сапог врезался в горло толстого солдата. С глухим хрустом лопнула трахея, солдат сдавленно всхлипнул, осел на пол и затих. В то же мгновение Чейн различил быстрые легкие шаги и вновь стремительно развернулся на звук.
Страх всколыхнулся в нем, а вслед за страхом всколыхнулась ярость. На миг Чейну почудилось, что перед ним Магьер — черные волосы, бледное лицо… Он напрягся, готовясь к бою.
Нет, не Магьер. Магьер — бледнее.
Женщина в пышном платье замерла, так и не дотянувшись до холщового мешка, который валялся между ногами Винн. Мешок шевелился, как живой.
И тут Чейн вспомнил — ночь, задворки трактира, женщина…
Он помнил вкус ее крови и запах страха, и сейчас от нее тоже пахло страхом, хотя по ее напряженному лицу этого не было видно. Это она была соглядатаем Брета в замке. Чейн передвинулся, чтобы заслонить собой Винн.
Женщина медленно попятилась, выставив перед собой кинжал.
Мысли у Чейна понемногу прояснялись. Винн пыталась пробраться в подземелье замка, и эта бледная женщина была с ней. Чейн вжал голову в плечи, точно зверь, который борется с желанием прыгнуть на жертву, и прямо взглянул в жесткие, настороженные глаза женщины. В узком коридоре прозвучал его хриплый голос:
— Ты еще хочешь жить?
* * *
Со стилетом в руке Лисил притаился за спиной у Магьер, а Эмель между тем громко постучал в дверь.
— Откройте! Это барон Эмель Милеа.
— Барон Милеа? — отозвался низкий мужской голос.
Потом забрякали ключи, и дверь открылась.
Лисил увидел в проеме перепуганного солдата в доспехе, сшитом из больших кусков кожи. Солдат уставился на Эмеля, а потом перевел взгляд на Лисила, который стоял чуть ниже.
Магьер оттолкнула Эмеля и, проскочив мимо него, ударила солдата кулаком в лицо. Стражник без единого звука повалился навзничь, а его сотоварищ, вынырнув из-за двери, схватил Магьер за волосы, стянутые в конский хвост.
Малец ринулся вперед и впился зубами в ляжку второго стражника. Прежде чем тот успел завопить, Эмель ударом кулака разбил ему лицо и вытолкнул наружу.
Солдат так и не выпустил волосы Магьер, и она упала, на миг исчезнув из поля зрения Лисила.
Полуэльф выскочил в коридор — и нос к носу столкнулся с онемевшей от потрясения служанкой. Ее рыжеватые волосы были аккуратно подобраны под чепец, и в руке она сжимала пустой поднос. Потрясение на лице женщины сменилось безмерным испугом, и она замахнулась на Лисила подносом.
Полуэльф пригнулся, и поднос угодил по лицу Эмеля. Барон рухнул поперек дверного порога.
Лисил зашипел сквозь зубы. Он, Магьер и Малец могли бы управиться с этими стражниками в два счета и с куда меньшим шумом. В одном повезло — оба стражника так и не успели схватиться за мечи. Не выпрямляясь, Лисил метнулся мимо служанки. Когда она открыла рот, чтобы закричать, у него не осталось иного выхода, как ударить ее рукоятью стилета по затылку. Поднос со стуком вывалился из ее рук, а Лисил подхватил обмякшую женщину под мышки и опустил на пол.
Малец уже навалился всем весом на одного из стражников. Магьер наконец высвободила волосы и теперь боролась с другим.
— Беги, Лисил! — крикнула она. — Доберись до Дармута. Я тебя потом отыщу.
Еще недавно Лисил и представить себе не мог, что ему придется бросить Магьер одну, и не где-нибудь, а именно в этом замке. И все же другого выхода у него не было.
Коридор был свободен, и Лисил, пригнувшись, побежал вперед. Он хорошо знал эту часть главного яруса и помнил, что впереди найдется пара мест, где можно спрятаться. Добежав до конца длинного южного коридора, он нырнул в нишу и, прокравшись вперед, оглядел просторную лестничную площадку. Там не было ни души, и Лисил стрелой метнулся к ближайшему арочному проему. В трапезной тоже оказалось пусто, и он не раздумывая прошмыгнул в зал.
