– Я сказал – талант! – возмутился он и увлек девочку в коридор.
На выходе он обернулся и успел заметить, как Нинель Сергеевна успокаивающе опускает руку на плечо Олеси. И благодарно кивнул ей.
Остаток заседания он прошептался уже с девочкой – и в целом и общем обо всем с ней договорился. Что значит репутация! А вот отец не вник. Даже сердито шикал на нарушителя дисциплины! А потом еще осознал, что сопливый сын, едва появившись здесь, подцепил самую красивую девочку, – и вообще надулся. Связи между успехом у женщин и качеством одежки отец, к сожалению, так и не заметил. Печально…
– И вот после разгрузки вагонов начинаешь понимать, что зарабатывать надо как-то иначе! – как ни в чем не бывало сказал он по дороге домой. – А как? Вот один из вариантов – организовать арт-группу, давать концерты и тем жить. Чем хорошо – деньги левые, труднодоказуемые: дал концерт, уехал – концы в воду… Чем же плохо? Всего лишь тем, что требуется талант. И не один. А таланты обычно капризны…
Отец обиженно молчал. Сын вздохнул и вынужденно продолжил:
– У меня уже есть замечательные барабанщики, яростные трубачи… да, собственно, всё есть – кроме души ансамбля! А тут яркая девочка. Да гибкая! Да страстная! Да она как выдаст на сцене – зритель обезумеет!
– У тебя – собственный ансамбль? – недоверчиво спросил отец. – Но когда бы ты успел…
– Да у меня много кто есть! – отмахнулся он. – И она будет, мы уже договорились… я же про нее давно слышал! Гимнастка, танцовщица, красавица! А она, оказывается, еще и поэтесса! Ну разве не чудо?!
– Чудо! – завистливо вздохнул отец.
– Вот так и зарабатывают деньги, – заключил сын строго. – Вот в этом и заключается принципиальная разница между нами: ты ходишь в клуб поболтать…
– …участвовать в работе клуба!
– Поболтать на заседании! А я – работать. Не веришь, что это тяжело, – попробуй уговорить капризную девку танцевать за деньги! Но мой тебе совет – даже и не пробуй, получишь в ухо…
Он озабоченно крутнул головой – и развернулся спиной к дому.
– Ты куда ночью-то? – безнадежно спросил отец.
– Так работать же! – вздохнул сын. – У меня там… аккордеонистка капризная, в общем. Пойду уговаривать. Да я быстро!
– Что-то мне уже и не хочется быть обеспеченным, – буркнул в спину отец.
Он насмешливо хмыкнул и свернул за гаражи. В темноте смутно белели чьи-то стройные ножки. Он подсел, стремительно подхватил легкую фигурку на руки и крутнул – девушка только пискнула.
– Ты представляешь – я ее уломал! – счастливо сообщил он. – Она согласна танцевать девушку-тень! Ну не чудо ли?!
– Вот наглец! – был ему сердитый ответ. – Я же переживала! Ты меня специально дразнишь! С Нинель Сергеевной вальс танцевал? С сопливой поэтессой целый час шептался? Как врежу сейчас!
– Подумаешь! – беспечно ответил он. – Я еще Олесю на руках ношу! Знаешь, как Сашка мне врежет – по совокупности?
– Вот надо бы!
Он только ухмыльнулся в темноте. В общем и целом в этом мире гарем у него подобрался на удивление доброжелательный! И это как-то скрашивало неудачность данной реинкарнации. И отодвигало на второй план очевидную неподъемность взваленной на себя ноши. Иногда. Вот как сейчас.
Глава восемнадцатая
в которой герой обретает побратимов
Дребен Хист – и виды плена
Ворта Урсаш обнаружился не в тылу врага, не в засаде и не в рейде – и даже не в штабной палатке измышляющим новые пакости для противника. Он сидел на обзорном холме и лениво переругивался с командиром блиц-штурма. Как понял Хист по уловленным обрывкам слов, спецназовцы разошлись во мнениях, угроблены ли «Бессмертные щитоносцы» поголовно – или только в основном. Элитным телохранителям императора в последние дни приходилось несладко. Они, на свою беду, оказались предметом негласного соперничества между военным и полицейским спецназом. На взгляд Хиста, побеждали полицейские – благодаря обширным и загадочным знакомствам среди Ласточек.
– Мы от блицштурма всего на дюжину фигур отстали! – пожаловался Урсаш. – И не догнать никак! «Щитоносцы» в центр лагеря погранцов забились – как к ним пройдешь?!
– Мы прошли! – флегматично заметил блицштурмовец.
– Вы не на «Щитоносцев» прошли, а на свиданку с Ласточками! – возмутился Урсаш. – К Ласточкам и мои бы ребятки прошли! А «Щитоносцев» вы вообще шуганули на обратном пути, потому что их патруль помешал вам через стену лезть! Так они больше и патруль не выставляют! Уж мы караулили – а они не вылазят! Конечно, блиц-штурм всех распугал, не умеете вы тихо работать…
– А вы так умеете? Кто ночью погром в лагере устроил? Даже на холме слышно было!
– Не мы! – заявил Урсаш. – Мои ребятки там… в общем, прошлой ночью заняты мы были в другом месте. Все.
Дребен Хист нахмурился. Что-то цепануло внимание – но вот что? От постоянной усталости голова соображала всё хуже и хуже.
– Командир, ты бы поспал! – заметил обеспокоенно блицштурмовец. – Совсем тебя Яха укатала, совести нет у дзуды…
– Это не Яха, это я степняков тренировал! – отмахнулся Хист. – Так… что там со «Щитоносцами»?
– Я считаю!.. – дуэтом начали спецназовцы.
– Вы знаете, что у погранцов новый командир? – вдруг спросил Хист.
Получил утвердительные кивки и угрюмо задумался. Проклятая усталость…
– Вот что! – решил наконец он. – Снимайте всех наблюдателей немедленно. И ходу отсюда!
– Не понял! – честно признался Ворта Урсаш.
– Их командир – герой гномьих войн! А вы по его лагерю шаритесь, как у Ласточек под… в общем, я бы на его месте обиделся! Или у меня в команде такие профессионалы, которых ни выследить, ни пристрелить нельзя?! Я бы на его месте позволил вам пару раз пройтись по лагерю, да посидел бы у Ласточек под кроватью, послушал, о чем вы там с ними воркуете, – а потом бы как навернул, чтоб носов не задирали! А вы их задрали!
– У Ласточек не кровати, а гамаки! – машинально возразил полицейский. – Ужасно неудобные, кстати, в них только спать и можно!
Потом до него дошло. Тоже, видимо, усталость подкопилась…
– И вполне может такое быть! – озабоченно признал он. – Ворта, у тебя раковина есть?
– Зачем?! Всё равно же блокада!
Блицштурмовец подхватил оружие и тяжело побежал вверх по склону. Здоровяк быстро огляделся и, видимо, обнаружил неприятности, потому что зашипел нечто, касающееся ит-тырк-кнорк, и нервно проверил готовность спецсредств.
– А ты, ушастый, брысь в укрытие! – посоветовал Хист коню. – У погранцов знаешь какие арбалетчики? Не веришь, посмотри на первого десятника! Вот то-то же…
