"Смотри на них. Ты можешь повелевать ними… Ты сильная!".
"Я не хочу власти, я хочу покоя и любви…".
"Глупости! Любви?! Ты про этих двух маленьких петухов, которым я назначила свидание в саду? Ни один из них не достоин меня".
"Я не говорю о тебе. Оставь меня в покое! Он мне нравится! Он не маленький, он сильный!".
"Сильный?!. Знаю, о ком ты говоришь. Возможно… Я чувствую, что он не так прост. Но он не будет с тобой".
"Отпусти меня, — снова сопротивлялась Аманда. — Я не хочу!!!".
"Это не имеет значения! Твоё мнение меня не интересует".
"Не хочу!!!".
"Не хочешь? Что ж, видно, ты забыла, от чего я тебя избавила, и поэтому я дам тебе возможность вспомнить!". У Аманды перехватило дыхание. Тело свело судорогой. Сердце забилось в бешеном ритме. Кровь закипала.
— Аааааа!!! — закричала, задыхаясь Аманда. Тело казалось одним большим узлом, который пытались разорвать на отдельные нитки, голова разлеталась на мелкие осколки. Боль снова затмила все мысли в сознании. Дыхание Аманды, словно перекрыли. Она стала судорожно дышать. Задыхалась. Тело синело и билось в конвульсиях.
— Тётушка? — раздался настороженный голос. В дверях показалась перепуганная Арима. — Тётушка, вам плохо? — она побежала к ней, пытаясь решить, чем она может ей помочь. Аманда не могла не то что слово сказать, а даже мысленно помощи попросить. Видя, что дела обстоят совсем плохо, принцесса выбежала в коридор. Пусто. Сбежала вниз. Никого. Все были заняты подготовкой к церемонии. — О, Творец, кто-нибудь! Помогите!
— Госпожа? Что-то случилось? Я могу помочь? — вынырнул из темноты один из претендентов на её руку. Арима узнала этого молодого рыцаря. Он был темноволосым с голубыми серьёзными глазами. Молодой человек появился несколько неожиданно, Арима немного растерялась.
— Там… там тёт… Аманде плохо…
— Показывай, где она, — он решительно подтолкнул принцессу. Она поспешила в комнату Аманды, где та корчилась от боли.
"Ааааа! Отпусти!!!".
"Вспомнила?".
Винар почти влетел в комнату, Арима еле успевала за ним. Он бережно подхватил, уже почти бездыханную Аманду на руки, и уложил на кровать. Потрогал лоб: сухой, горячий. Глаза расширенны, тело сводят судороги. Сердце Винара колотилось от переживания.
"Эх, Миру бы сюда. Ну, ничего…". Он зашептал элементарное заклинание первой помощи для выяснения диагноза, как…
"Вспомнила?".
"Да…".
Боль отступила так же внезапно, как и началась. Аманда шумно вздохнула, и вполне осмысленно посмотрела на своего спасителя. Винар даже немного растерялся.
— Спасибо, — прошептала она.
— Вы уже лучше себя чувствуете? — не понимая, в чём дело, спросил он. Ведь он не успел предпринять никаких действий, только хотел выяснить диагноз…
— Только благодаря вам.
— Тётушка, — прошептала всё ещё бледная Арима.
— Не волнуйся, девочка, со мной всё в порядке. Принеси мне воды, — попросила она племянницу, и та стрелой вылетела за водой. — Спасибо. Это со мной случается. Второй раз ты оказываешься рядом, когда мне плохо…
— Я ничего не делал. Но главное, что тебе уже лучше. Я… — Аманда прикрыла ладошкой губы Винара. Затем, как бы немного подумала, и внезапно привлекла его к себе и поцеловала. Жарко и нежно.
— Ничего не говори, — прошептала она, отрываясь от Винара. — Через четверть часа церемония, я должна буду объявить всем одинаковые условия и прошу тебя участвовать. Ты помог мне. Я этого не забуду, — в дверях с водой появилась Арима. Аманда, всё ещё бледная, но безумно красивая, приняла деловой и немного вежливо отстранённый вид. — Спасибо вам ещё раз, высокочтимый рыцарь. Я немного перепугала племянницу. Прошу вас, дайте нам возможность поговорить. — Винар согласился, поцеловал руку Аманды, кивнул Ариме, и вышел…
Он был сбит с толку. Аманда была такой… необыкновенной. Сильной, как положено правительнице, слабой, как любая женщина, удивительной, как всякое создание. Винар медленно шёл навстречу испытаниям…
***************************
Раздались звуки горнов и труб. Зазвучали приветственные крики болельщиков и людей. Анри обратил внимание, что большей частью это были мужчины и старики, бабушек было ещё меньше, женщины были редкостью, а девушек не было видно и в помине. Пришёл час испытаний…
Яркие красные, чёрные и золотые ленты, которые украшали поле, развевались. Ветер сегодня дул особенно сильно, играя с волосами участников. Юноши, молодые люди и мужчины собрались сегодня на поле состязаний, определить победителей в ловкости и силе.
Снова зазвучали трубы. На поле выходили девушки…
Все и всё вокруг замерло. Выходили нимфы… Все, как одна, темноволосые и кареглазые. Девушки были в белых одеждах, которые мягко ложились по фигуре, делая тела лёгкими и прозрачными. В их руках были… чёрные лилии. Процессия была мрачной и вместе с тем завораживающей. Послышались крики людей. Девушки улыбались, приветственно качали головами. Они выстроились полукругом под ложем принцессы и её тётушки-регента, покачиваясь под звуки мелодичной музыки, которую сами и напевали. Раздались звуки литавр. С противоположных концов балкона грациозно выплыли ОНИ…
Тридцать один претендент стоял перед двумя ангелами: тётушкой и племянницей. Невозможно было определить, кто моложе и красивее. Обе повелительницы сердец возвышались над участниками, как нечто недостижимое. Винар и Анри молча стояли рядом, дожидаясь, начала событий.
— Добро пожаловать, рыцари! — поприветствовала от имени племянницы и себя Аманда. — Мы собрались здесь, выяснить, кто достоин получить руку принцессы Аримы. А это значит, что впереди вас ждут испытания. Я уверена, что вижу перед собой мужественных и сильных мужчин, которые не пострашатся пройти их. Права ли я, отважные рыцари? — чуть заметно ухмыльнулась красавица.
"Ничтожные ослы, они уверены в собственных силах… Что ж, значит придётся доказать им обратное. Избавим их от лишней заносчивости, а заодно и головы. Зачем она пустышке? Что касается Аримы… Что ж, это будет весёлой игрой", — прошелестела тень.
— Дааааа!!! — раздались крики воинов. Кто стоял спокойно, кто заносчиво разглядывал соперников, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Анри и Винар, не кричали со всеми. Это было ни к чему. Перед ними не было соперников. Им здесь не было равных…
— Первым испытанием мы… — договорить Аманда не успела. Она вдруг запнулась, глядя куда-то вдаль. Её серьёзное и красивое лицо напряглось в попытке что-то рассмотреть. Участники испытаний один за другим, оборачивались, чтобы проследить взгляд Аманды.
На горизонте показались странные чёрные точки. Они приближались слаженно, но какими-то рывками. Направление точки держали на поле испытаний. Мал помалу, стало видно, что по небу летят птицы. Ещё через некоторое время стало возможным разглядеть их цвет, а через пару минут, когда птицы стали видны совсем отчётливо, Анри прошибла догадка.
