Шипел огонь, принимаемый разные формы, свистели ветки, разрывалась земля и, формируясь в комья, осыпала тварей. Воздух дрожал от пронзительных визгов и булькающих хрипов.
Это было нескончаемо. Твари, огонь, визги… Хранитель с занесенным мечом ворвался в орду тварей, смазанным пятном и серебристыми росчерками мелькая среди них, Цун бросилась к обрыву и прыгнула вниз. Демм остался рядом, выдавая все новые огненные волны, шары, стрелы. А я стояла, до боли сжимая в кулаках ножи. Он не успевал. Твари лезли и лезли, уже забираясь на холм. Тут со стороны озера послышалось бульканье, и из-за обрыва появился водный шар, в котором была заключена Цун. Мощные водяные потоки смели тварей с одной стороны холма, Демм со своим огнем — сжигал их с другой. Мы даже начали теснить их.
Воздух наполнили звуки хлопающих крыльев. Шестерка чернокрылых демонов приблизилась стремительно и неожиданно. Трое напали на Цун, оставшиеся устремились к Хранителю. Я нервно оглядывалась. Но почему на нас никто? Демм из нас наиболее силен, это видно невооруженным взглядом, так почему? Будут еще демоны? И ответ пришел мне почти тут же. Мимо промелькнула смазанная тень, меня отбросило неизвестной силой прочь. Волчком прокатившись по земле, обмазавшаяся с ног до головы слизью, я почувствовала, что падаю, но меня подхватило нечто мокрое… водный столб Цун! Один из демонов обратил на меня полыхающие бурым глаза с вертикальным зрачком, и устремился в мою сторону. Столб поглотил меня, от шока я даже вскрикнуть не успела, но внутри быстро образовалась пустота с вполне пригодным к дыханию воздухом. Демона отшвырнуло. «Мой» столб присоединился к шару, и меня выбросило внутрь.
— Все в порядке? — быстро спросила Цун. Ее радужка расплылась на весь глаз, сейчас больше всего напоминая воды двух бушевавших озер вод Ланарха, таких же синих как оно.
Я кивнула.
Изнутри шара внешний мир был весьма плохо виден, все в размытых чертах, но…
— Цун! На Демма напали, нам нужно помочь ему!
— Алексин, я не могу сойти на землю. Я должна уничтожать тварей, иначе Дмитрию будет еще труднее. Разве ты не веришь в него?
Я приникла к мокрой стенке шара, силясь разглядеть, как же он там. Кто на него напал? Демон… такая скорость могла быть только у демона! Значит, я оказалась права — прибыли еще. Он не пострадал? Я не находила себе места от беспокойства.
— Тогда отпусти меня!
Когда я падала, один из ножей выпустила из рук, но второй вот и остался зажат в кулаке левой руки.
— Нет! — категоричным тоном воскликнула она. — Я не смею так рисковать! Ты не воин, а простая пока девочка, на которой завязаны многие надежды! Пожалуйста, успокойся. Дмитрий силен, он справится, без тебя — тем более, у него будет больше разворота, и он не будет отвлекаться на твою защиту.
Я была вынуждена признать ее правоту.
Но тут шар затрясся, меня дернуло назад и с размаху впечатало в землю. Шар с характерным звуком лопнул, вылив сверху потоки воды. Едва я только смогла открыть глаза, я сразу же стала искать Демма. Рядом Цун уже собирала водные столбы и сражалась с тварями, рычащими прямо под носом.
Я нашла его там, где мы раньше стояли вдвоем — на верхушке холма, совсем близко от которого нас и выбросило. Танец смазанных теней и серебристых росчерков и полукружий, которые становилось видно на какие-то доли мгновения, но память смогла запомнить эту увиденную картину. Демм, превратившийся в демона, держал обеими руками меч перед собой, защищаясь от клинка другого демона, у которого были… словно стальные крылья. По перьям тусклый свет бликовал также как на его клинке. Опять незаметный глазу смертельный танец, который, казалось, мог продолжаться бесконечно.
Уши заложило от рева. Я до рези в глазах всматривалась на верхушку холма.
Два меча, перекувыркнувшись несколько раз в воздухе, вошли по разные стороны лезвием в землю. Демон развернулся вокруг своей оси, растопырив крылья, и резанул ими по груди Демма. Я закричала. Демон повернулся ко мне, встретился со мной взглядом… и не успела я даже моргнуть, как он оказался позади и, схватив за шею, вздернул над землей. Я извивалась, чтобы дотянуться и пнуть его, пыталась разжать железную хватку на горле, и ничего не получалось. Кровь начала стучать в ушах, сделать вдох оказалось очень трудно.
— Эй, полукровка! Смотри, что у меня есть! — крикнул демон, потряхивая мною как куклой.
Демм поднялся с земли, зажимая рукой рану на груди, вокруг которой стремительно расползалось кровавое пятно. Его одежда вся была покрыта красными и черными разводами. Увидев меня, он зарычал как зверь.
— Без глупостей! Мне достаточно сжать пальцы, чтобы сломать ей шею!
Цун… она же должна быть где-то рядом! Почему не нападает, неужели она не видит??
— А теперь иди ко мне. Медленно.
Демм оскалился и пошел к нему.
Ну где же вы, Хранители?? Илдран? Цун??
Я почувствовала, как на щеку попали капли воды, но не успела я обрадоваться, как раздался звук упавшего тела, я, как могла, повернула голову. Кажется, я вижу лежащую на земле Цун…
Демон тоже обернулся.
— Какая сл…
Демм воспользовался этим и подскочил к нему, занося руку с потрескивающим огненным шаром. Но демон молниеносным движением пробил рукой его грудь и вырвал оттуда что-то окровавленное… бьющееся… сердце?..
Меня отшвырнули в сторону.
— Мой маленький подарок. Напоследок, — услышала я, прежде чем почувствовала, как дрогнула земля. Короткое падение и я вместе с кусками породы погружаюсь в воду. Резкая боль пронзает голову и наступает темнота.
* * *
— Хей…
— Я не стану в этом участвовать, Мирана.
— Прошу тебя! Разве я так часто тебя о чем-то прошу?
— Я сказал уже, Мирана. Ни за что. Ты хоть сама понимаешь, что именно ты просишь, а? Еще раз разрушать жизнь?
— Нет! Не разрушать, мы просто создадим новую! И никто даже не догадается. И схашн тоже! Должны быть все, понимаешь, все, до единого! Это ведь поможет, ускорит… Пожалуйста… Не уходи. Я не справлюсь без тебя.
— …
Хорошо. Но это последний раз.
Что я должен делать?
* * *
— Ну что ж, мы, наконец, расставили фигуры и сделали первых ход ферзем. Как интересно получилось… Ты не хочешь взглянуть? Тут и ей место нашлось.
— Не горю желанием.
— Зачем ты так сразу? Она у нас черная Королева… прекрасное и утонченное создание, которого лишили всего и заставили жить по продиктованным правилам. А белая? Наше юное существо, уж больно подходящее на роль черной… Как думаешь, Кай, нам не поменять их местами?
