Чуть слышно мы прокрались мимо него. Свобода! Не думаю, что назойливый соглядатай последует за нами, значит, мы можем отправиться в магазин и салон красоты, чтобы привести меня в вид, достойный для встречи с президентом.
Вскоре мы пожалели, что оставили Джонса спать в гостинице, что носила название 'Суперстар', очень странное, кстати. На нас постоянно оглядывались прохожие, вслед мы слышали неприятные возгласы вроде: 'Понаехали тут всякие!' Не только одежда выдавала в нас приезжих, но и манера вести себя на улицах. Оставалась надежда на Кани, которой выпала нелегкая задача укрыть чужестранцев от пристальных взглядов полицейских, как назвала централка этих высоких мужчин в синих формах, стоявших почти на каждом перекрестке. Эти служивые только и делали, что забирали у прохожих маленькие красные книжицы и бегло читали написанное в них. Как объяснила нам Кани, так полицейские проверяли у подозрительно выглядевших горожан документы, а если таковых не обнаруживалось, могли посадить человека в тюрьму. Подобное занятие можно придумать только, чтобы убить время, ведь в страну пропускают на таможне. Или в Централь можно попасть минуя досмотры на границе? Стены домов, которые подпирали полицейские, вряд ли стояли только на их хрупких ненакаченных плечах. Люди с подобной комплекцией вряд ли когда-то держали в руках меч.
Что такое документы - я не представляла. Например, красная бандана Сорро - отличное удостоверение личности. Или мой алмаз-талисман, который не мог носить никто, кроме меня.
– Вот! - Кани развернула у меня перед носом маленькую красную книжку.
С первой страницы на меня смотрел страшненький портрет нашей спутницы, как мне показалось - изрядно напуганной. Рядом такими же ровными буквами, как и письмо господина Буиссона, было написано 'Канилия Финном, место рождения - Милагро, год рождения - 4138, осень'. Ей двадцать два, и родилась она на востоке Эстэрры - поняла я из написанного. Потом девушка листала страничку за страничкой, показывая нам пестрые визы в государства и на острова Инселерда.
– Но эту книжицу можно подделать! - удивилась Рэтти. - Талисман Анжелики или артефакты куда более точно определяют своих владельцев.
– Бюрократия, ничего не попишешь, - тяжело вздохнула Кани, пряча документ на дно черной кожаной сумочки.
Пока мы рассматривали удостоверение нашей подруги, нам всерьез заинтересовалась парочка полицейских. И единственным спасением стал магазин одежды, в который Кани быстро затолкала всю нашу разношерстную компанию.
И не важно, что на двери ясно было написано: 'Вход с животными запрещен'. Сорро пронес мимо стражи (или как назывались в этом магазине люди, следящие за порядком у входных ворот) свою Ню, спрятанную под рубашкой, а потом спокойно достал котенка и посадил на плечо.
Ярко-зеленая лоснящаяся после мытья шапму шерстка Ню сверкала в лучах ярких разноцветных светильников, развешенных под потолками. А сама кошечка, словно маленькая девочка на ярмарке, вытаращив глаза, рассматривала блеск и роскошь, в которой вдруг оказалась.
Да и нам удивления было не занимать. 'Мужская одежда', 'Книги', 'Кастрюли', 'Платья', 'Обувь', - яркие плакаты под потолком приглашали нас в различные лавки, торговавшие всяческими товарами.
– Это место, - нравоучительным тоном сказала Кани, - называется 'Упер-маркет'. То есть, вы берете все, что вам нравится, прёте его в примерочную.
Тут девушка ткнула нам в сторону череды красных ширм.
– Там вы переодеваетесь в набранное. Если оно вам нравится - расплачиваетесь карточкой у выхода и уходите подобру-поздорову с обновками.
– Значит, - приуныл Сунна, - тутася просто так ничего не упрёшь!
– Даже не думай, воришка, - обняла его высокая централка, - полицейские тебя тут же схватят и посадят в тюрьму лет на десять! Потому что упер-маркет - место, где продавцы покупателям доверяют.
– Дурацкая лавка, - фыркнул шамсмаденский вор, рассматривая расписную вазу в половину его роста.
А я к тому времени добралась до лавки с женской одеждой. Правда, без Кани мне там было делать нечего.
Глаза разбегались. Кружевное белье, обтягивающее тело, такое красивое! Полупрозрачные корсеты с вышитыми розовыми бабочками, белые чулки, дымчатые ночные рубашки… я хотела скупить все это, запаковать по сундукам и отправить в Нордстерн в мой дворец. Я схватила несколько комплектов и убежала в примерочную, даже не глянув на товарищей.
Я крутилась у зеркала в розовом белье. Неудобное оно, одни веревочки и бантики, - но зато как смотрится. Я закрыла глаза, представляя Сорро, заставшего меня врасплох в таком виде: как у него краснеют сначала кончики ушей, а потом и щеки наливаются румянцем, а он стоит неподвижно и не знает, что и говорить. Только… вряд ли мы будем еще когда-то спать в одной комнате. Я быстро надела рубаху и штаны, оставив белье при себе как первую покупку, и отправилась выбирать дельше.
Капризные градчанки брали себе по пять или шесть платьев, а потом с брезгливой физиономией откладывали одно за другим. Невысокая девчушка с белыми волосами долго любовалась на зеленую длинную кофту, то прикладывая ее к себе, то надевая, то подмигивая правым глазом. Какая странная покупательница. Будто она, моргнувши, будет выглядеть лучше. А потом она небрежно бросила кофточку и перешла к ящику с кучей мятых вещей, где красовалась табличка 'Все по грошу'. Фу, не для меня. Какой-то отдел для нищеты.
Тут из примерочной, словно на крыльях, вылетела Рэтти, рисуясь перед всеми в кожаной черной куртке на шнуровке поверх светлой блузки типа моей. То были одежды центральского покроя, но и в них она так походила на обычную жительницу Эстэрры.
– Как тебе, а? - приосанилась она, увидев меня. - Думаешь, Сорро понравится?
– А с каких пор он стал инспектировать гардероб штурмана? - подозрительно сощурилась я.
Я прекрасно знала, что эта женщина грезила во снах, что однажды она и разбойник будут вместе. Была ли то любовь с первого взгляда или безграничная преданность за спасение из рабства десять лет назад, я так и не узнала.
Наша проводница, Кани, не собиралась менять своего строгого короткого костюма, и вначале бесцельно бродила между полок и вешалок, что я даже потеряла ее из виду. Но вдруг внезапно она выскочила из-за стойки с одеждой. Глаза ее горели, будто девушка придумала какой-нибудь хитрый план по свержению президента, и ей не терпелось с нами поделиться.
Но Кани сейчас интересовали вовсе не политические интриги. Когда я увидела то, к чему централка подтащила меня, то чуть не обомлела. Как я могла пропустить это шикарное белое платье, поблескивающее серебром! Узкое, длинное, с изящным разрезом до середины бедра и мягкой драпировкой на груди! В таких нарядах не ходила ни одна принцесса в государствах Инселерда. То было исключительно сшитое для Централи платье.
