Я посмотрела на круг, растянувшийся в некое подобие динозавра. Да тут ещё не поймёшь, где копать и в какую сторону.
— Благодарю, профессор Дамблдор.
— О, можете звать меня просто Альбус. Я ведь не ваш профессор.
— Да, но так вежливее, — улыбнулась я, и Дамблдор понимающе кивнул.
— Здравствуйте, Даша, — Югорус заговорил только сейчас, тоже неплохо, но немного запинаясь. — Ещё раз простите за мой ответ, но…
— Вы меня простите, — я даже поклонилась. — Я сама не подумала, о чём именно прошу. И сегодня показало, что вы были правы.
— Да, вот как раз насчёт сегодня… — Дамблдор посерьёзнел. — Простите, что не предлагаю вам сесть, в Астрале такого понятия не существует. А поговорить нам надо.
Я тоже лишь кивнула. И без того понимала, что Дамблдору уже всё известно. Как-никак, цвет аристократии магической Британии уничтожен в один момент. Пусть даже цвет жиденький и порочный.
— Правильно ли я понимаю, что Волдеморт с его Пожирателями Смерти были уничтожены при попытке атаковать ваши лаборатории? — однако он всё равно спросил.
— Да. Мы предполагаем, что их так или иначе обманул и заставил Алистер Кроули. То есть… — вот тут надо осторожнее с правдой. — У нас нет прямых и точных доказательств, но…
Я замялась, подбирая слова, однако Лужж пришёл мне на помощь.
— Думаю, я понимаю ваши подозрения, — он заговорил куда увереннее. — Алистеру это выгоднее всего.
— Мои наблюдатели отмечали, что Волдеморт резко изменил планы, и что это вряд ли возможно без влияния извне, — Дамблдор покачал головой. — Но если честно, то я не советую разбрасываться обвинениями до их подтверждения. Особенно когда дело касается магии и сразу множества заинтересованных сторон…
— Вот именно. Презумция невиновности и без официальных законов хорошее дело.
Алистер появился сбоку от нас, и тоже висел — всё так же вниз головой. Его зелёные глаза пристально рассматривали всех нас.
— В таком случае, — Дамблдор остался дружелюбным. — Вы можете высказать свою точку зрения. Ведь тот, кто способен управлять Волдемортом, может представлять опасность и для вас.
— Да нет, — Алистер отвечал абсолютно равнодушно. — Это я и был. Признаюсь честно. Всё равно Даша обрубила мне уже все пути и оставила абсолютно беспомощным.
— Просто прекратите это, Алистер, — тихо сказала я. — Все ваши попытки уничтожить магию и устроить пандемию только навредят и вам, и миру.
— Да ещё и будут остановлены, — Алистер меланхолично посмотрел на меня. — Как вы проделали с этой Харухи, например. Эх, — он как-то неестественно тяжело вздохнул. — Какая жалость, что в мире не существует другой девушки с похожим восприятием сверхъестественного, в чьей крови уже имеются частички Карнажа. А, стоп, она есть.
Я дёрнулась бежать, но мгновенно застыла. Дамблдор и Югорус поняли, что происходит, начали бормотать заклинания, но ни на меня, ни на Алистера они не действовали. Да и произошло всё за несколько секунд, после чего я вновь смогла двигаться — но упала на колени.
Горло сдавило. В ушах зашумело.
— К сожалению, тут заразить других не получится, — Алистер продолжал говорить равнодушно. — Было бы слишком идеально — директора двух магических школ просыпаются и сразу начинают разносить вирус среди своих учеников. Но и так хорошо, ведь вам, Даша, сейчас придётся либо навсегда уйти в изоляцию, либо заразить всех своих работающих над вакциной приятелей. Желаю удачи.
И исчез. Дамблдор и Югорус помогли мне встать, поддерживая за руки.
— Как вы, Даша? — Югорус весь испереживался, особенно когда я прохрипела:
— Горло…
Больше не могла. Казалось, что внутри меня что-то раздувается, мешает говорить и дышать, словно нечто живое или собирающееся проклюнуться яйцо…
Это лишь психологическое внушение, не надо поддаваться, внутри ничего нет… не поддавайся, не поддавайся… кого я обманываю, свой собственный гнев запереть не могу, а уж чужую волю…
— Что нам делать? — Югорус спросил совсем уж растерянно. Дамблдор некоторое время помолчал, а затем тихо сказал:
— Правильно ли я понимаю, что эта болезнь основана во многом на самовнушении? Если так, то я могу попробовать рискнуть и разобраться с ней. Но не гарантирую результат, и это для меня самого будет рискованным…
— Поэтому не стоит.
Астрал превратился в какой-то проходной двор, но её я точно не ожидала здесь увидеть. Однако Снисхождение уверенно шагала к нам, даже трезубец умудрилась притащить.
— Надеюсь, это «навсегда» не успело тебя напугать? — поинтересовалась она, уставившись на нас. — Потому что даже после сегодняшнего безобразия вакцину скоро изготовят, да и до лекарства недалеко. А если ты доверишься мне, то и оно не понадобится.
— Доверюсь… — прохрипела я; Дамблдор и Югорус перестали держать, но всё ещё стояли рядом. — Как?
— Я могла бы взять тебя под контроль и отменить всё самовнушение, но сомневаюсь, что излечила бы болезнь. И вообще, я так тонко работать не умею, а держать тебя под контролем всё время… — она помолчала, словно ожидая ответа. Но я и слова-то вымолвить не могла.
— Ладно, понимаю. Если короче, я могу отправить тебя к специалисту. Она поможет тебе излечиться, уверена. Я всё ей объясню и оплачу.
— Кто?
— Ведьма, умеющая ходить между мирами. Нерисса.
Нерисса… да, она тоже способна подчинять разум… и неплохо, даже в чужие сны проникает… а уж все стихийные силы должны без проблем справиться с любой болезнью, но…
Опять довериться злодею.
Я посмотрела на Дамблдора и Югоруса — те хмурились, но выступать с альтернативой не спешили. Даже если выступят… Алистер прав, их обоих ни в коем случае нельзя подвергать риску заражения. Нерисса же просто утянет в безлюдный мир и сделает всё там.
Иначе… иначе я просто задохнусь. И даже на помощь никто не придёт, ведь кто придёт — тот заболеет сам.
Горло сдавило ещё сильнее. Если уж в Астрале это так ощущается, то как будет в реальном мире… медлить нельзя.
— Хорошо… моё… тело…
— Его оградят и позаботятся. А там Нерисса заберёт. Ну что? — Снисхождение протянула мне руку. Я оглянулась на директоров: те грустно смотрели на меня, но не останавливали. Видимо, подумали о том же.
— Простите… — только и смогла сказать, после чего шагнула вперёд и ответно протянула руку императрице троллей.
Та схватилась за неё, фигуры закружились в невероятно хаотичном танце и исчезли вместе со светом.
***
Когда я открыла глаза, то прямо передо мной из каменистой расселины вырос куст.
Рос столь быстро, что вся земля задрожала. Я еле-еле встала, горло моментально сдавило — а затем подкинуло на высоту несколько метров, аж в ушах засвистело.
— Ловлю! — кто-то подхватил меня и полетел. Я повернула голову и уставилась на миниатюрную китаянку, тёмно-зелёный топ которой еле прикрывал плечи.
— Эй! — Хай Лин тоже уставилась на меня. — А ты кто? И что тут забыла?
— Где тут? Отпусти меня, пожалуйста… я заражена…
— Оп! — Хай Лин послушно выпустила, но в эту же секунду подхватила воздушным потоком. — Мы тут наконец-то выследили колдунью Нериссу, аж в другой мир за ней полезли, сейчас пытаемся схватить. Это она тебя и заразила?
— Нет, наоборот… — я замолчала, уставившись на развернувшееся в каменной пустыне поле боя. Куст не просто рос — активно махал всей своей зеленью, пытаясь схватить окутанную розовым высокую женщину. Её чёрные длинные волосы заставили бы Снисхождение позавидовать.
Не столь впечатляющие фигурки Стражниц мотались вокруг проворными насекомыми, стреляющими различными стихиями, однако Нерисса отбивала все атаки и сразу же контратаковала, соединяя несколько сил разом.
— Давай я тебя откину подальше, а потом решим, хорошо? — Хай Лин, не дожидаясь моего согласия, начала закручивать воздух в небольшой смерч, и это привлекло внимание Нериссы.
— ТЫ!!! — вопль словно усилился магией, пламя рвануло во все стороны от колдуньи, мигом поглощая Стражниц. Меня откинуло прямо на каменистую поверхность, едва не выбило дух — и Нерисса встала надо мной. Электрические разряды бежали по её волосам, заставляя их извиваться ужасными щупальцами.
