— У тебя день рождения и так раз в четыре года, а ты его еще и не любишь?!
— Но не в этом же году! Сейчас не високосный год — пожал плечами Яромир и оглянулся.
В этот же момент из-за угла вышли Мирослава, Астра и Иванна. Они улыбались и негромко о чем-то переговаривались, не обращая внимания на парней. Только Яромир повернулся к другу, чтобы предупредить того никому не говорить о его дне рождения, как Вершинин уже рванул, как оголтелый, девчонкам навстречу.
— Вы не поверите! — вскинул он руки вверх, будто хотел дотянуться до потолка. Астра недовольно прищурилась, когда парень преградил им дорогу, а проходившие мимо школьники стали на него оглядываться.
— Что случилось? — тихо спросила Иванна, с беспокойством оглядывая сначала Никиту, потом бросив взгляд на Яромира, который в этот момент глубоко вздохнул.
— У нашего лохматого друга скоро день рождения, а он отказывается его отмечать!
— Правда? — удивилась Астра, которая свой день рождения любила больше всех остальных праздников. Она заправила выбившуюся прядь черных волос за ухо и уставилась на Яромира.
— Давайте не начинайте! — он театрально жалобно закатил глаза.
Мирослава судорожно вспоминала, когда у лучшего друга день рождения, и стыдливо призналась, что точной даты не помнила.
— Раз в четыре года есть малю-ю-юсенькая возможность поблагодарить Рода за подаренную жизнь, а он еще брыкается! Ну и что, что в этом году нет 29-го числа, отпразднуем 28-го! — не переставал нагнетать обстановку Никита, и Мирослава мысленного хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Двадцать девятого февраля!
— Ты родился в Кощеев день? — удивилась Иванна, а Яромир коротко кивнул, совершенно не желая поддаваться воспоминаниям.
Отмечался этот день раз в четыре года, в ночь с 29 февраля на 1 марта. Согласно традициям, проводились обряды по изгнанию Кощея в темный мир. Для этого надо было утром разбить сырое куриное яйцо, которое снесла курица в новогоднюю ночь. Тогда-то Кощей заберет с собой все невзгоды и несчастья, а весна будет теплой.
— Ну и ничего, отпразднуем в Велесов день! Он ведь в этих краях отмечается 28-го числа!
— Велесов день? — закусив губу, спросила Мирослава, нервно расстегивая школьную сумку с учебниками. Никто уже не удивлялся ее неосведомленности, а просто спокойно рассказывал о тайнах и традициях их общества, а иногда, конечно, друзья немного подтрунивали над ней.
— Да, Великий Велесов день, мы как раз в школьном активе готовимся к празднику, — начала Иванна, но ей пришлось перейти почти на крик из-за общего шума на перемене, и ребята все вместе скрылись в свободной нише коридора. Стало значительно тише. — Однажды Морена, Богиня зимы и смерти, решила уморить всех коров в деревнях и фермах, создав страшного духа, он так и назывался — коровья смерть.
Друзья расселись на двух лавках, слушая почти всем давно известную легенду.
— Перед праздником проходят сначала большие Велесовы святки, это во время колядок, и длятся они двенадцать дней. Празднуются они веселыми гуляниями и громкими песнями, наряжаниями в рога и маски, а перед самим Великим днем Велеса проходят малые Велесовы святки, чуть короче, дней шесть всего, они более серьезные, с обрядами защиты подворьев, дома и скотины. Дата плавает, в каждом регионе она своя, в зависимости от суровости климата. Выбирается самый холодный день в феврале. Именно в этот день и сбиваются рога зиме, — продолжала Иванна своим умиротворяющим голосом, заставляющим всех к нему прислушиваться.
— Да, малые Велесовы святки еще называются волчьими, — подсказала Астра, не умеющая долго сидеть молча. Мирослава кинула быстрый взгляд на Яромира, тот выглядел совершенно безучастным, однако она немного научилась различать некое раздражение в его даже самых малейших эмоциях.
— Волчьими? — отзеркалила Мирослава, переводя взгляд на Астру. Та заерзала на скамейке и кивнула.
— Считается, что в эти дни волки играют свадьбы.
Тут послышалось легкое фырканье из угла ниши — Полоцкий криво ухмылялся, мотая головой. Ему это казалось полным бредом. Какие еще свадьбы, Перун всемогущий?
— Кстати, очень символично, что нас наказали отработками именно в коровниках, — улыбался веснушчатый Никита, перехватывая всеобщее внимание на себя. — Что у нас в активе, будем обряды проводить?
Он обратился к Иванне, и девочка кивнула.
— Сейчас как раз идет подготовка, всю неделю перед двадцать восьмым каждый день что-то будет.
— А обряд опахивания будет? — подал хриплый голос Яромир. Он откинулся на стену и смотрел на друзей сквозь полуприкрытые глаза. Спать хотелось неимоверно, полнолуние прошло несколько дней назад, но все еще ломило кости.
Все уставились на него, потеряв дар речи на несколько мгновений. Лишь Мирослава хмурилась и пыталась найти в чертогах памяти отголоски этой информации. Она ведь точно об этом что-то читала, хоть и не запомнила привязку данного обряда ко дню Велеса.
— Я пока точно не знаю, но вряд ли… — тихо ответила Иванна, теребя кончик своей косы с вплетенными в нее нитями макраме. — Да и зачем?
— Кхм, — прочистила голос Мирослава. — Опахивания?
— Морозы-ыч, — протянул Никита и чуть тряхнул ее за плечи. — Наш ты простачок петербуржский!
— Руки прочь, Вершинин, — она дернула плечами и скинула с себя его руки. — Серьезно, надо будет землю вспахать, я правильно понимаю?
Все переглянулись.
— Да, — серьезно кивнул Яромир и наклонился вперед, опираясь локтями о свои колени. — Девушки выходят зимой босиком в одной рубашке, хватают соху и обходят поселение или подворье вокруг, читая заговоры или напевая песни. Замыкая круг снежной бороздой, они избавляют население и скот от болезней.
— Это и есть Велесов дар, тот самый, способный избавить от коровьей смерти, — Астра выглядела побледневшей и нервно закусывала губы.
— Дар? Ходить по снегу голой поможет избавить всех от болезней? — к всеобщему изумлению рассмеялась Мирослава, остальные же выглядели задумчивыми. — Да там ведь самому можно копыта отбросить, эй, вы чего?
— Ну не всегда же это происходило зимой, — пожал плечами Яромир. — Бывало на Купалу или, скорее, на Петров день, если эпидемия и мор приходили зимой, то в феврале на Велесов день было самым подходящим временем.
— Не понимаю, как это может помочь?
— Это магия, Мирослава, — строго сказал Полоцкий и встал с лавки, бросая взгляд на свои наручные часы. — Пора на урок.
Он взял сумку подруги, забитую книгами и вышел из ниши, откидывая в сторону расписной узорами гобелен, отгораживающий общий коридор. Друзья вышли следом, каждый остался при своем мнении о данном обряде.
ᛣᛉ
За неделю до дня рождения Яромира, совпадающего в этом году с днем Велеса, начались обряды по борьбе с Мореной-зимой, чтобы окончательно заставить ее отступить уже до дня весеннего равноденствия.
В день, называемым «студеным» школьники в составе своей группы с Дариной Павловной, заменяющей отсутствующую Пень-Колоду, посетили ферму. Первый день малых Велесовых святок обрушился сильными морозами, поэтому путь до фермы яриловцы пробегали, не теряя лишних минут, чтобы не отморозить носы. Если отработчики каждый день приходили на ферму, чистили снег, убирали в коровнике, кормили коров, то остальные побывали здесь в первый раз.
Дарина Павловна с полным восторгом и профессионализмом учила подопечных доить коров, чему фермер удивлялся больше всех, наблюдая за молодой преподавательницей Гербологии и травничества, и вместе с остальными яриловцами повис на деревянном загоне.
Ведьма скинула с себя цветастую расшитую меховую жилетку, взяла предложенную душегрейку от Никифора, подвязала ее поясом и закатала рукава. Повязав на голове платок, она подавала пример ученикам, когда многие из них с большим скептицизмом отнеслись к таким мероприятиям.
Зато коровы довольно мычали, когда десятки рук угощали их свежей травой, гладили по бархатистому брюху и мокрому носу.
Никифор поручил своим отработчикам объяснить новоприбывшим нюансы ухода за скотом, поэтому Яромир увел часть одногруппников на улицу чистить дорожки, забрав с собой Виталика Пожарского, Елисея Войновича и Власа Кочубея. Парни гребли широкими лопатами снег, с охотой взявшись за работу.
